La Operación Flagship fue una operación encubierta organizada conjuntamente por el Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos y el Departamento de Policía Metropolitana en Washington, DC que resultó en el arresto de 101 fugitivos buscados el 15 de diciembre de 1985.
Los fugitivos fueron voluntariamente al Centro de Convenciones de Washington , respondiendo a una invitación enviada por agentes de la ley haciéndose pasar por una compañía de televisión ficticia, para reclamar dos entradas gratis para ver el partido en casa de los Washington Redskins contra los Cincinnati Bengals y tener la oportunidad de ganar entradas para el Super Cuenco XX . Un total de 166 alguaciles y agentes de policía participaron en la operación, varios de los cuales estaban disfrazados de acomodadores, porristas, maestros de ceremonias, proveedores de catering, mascotas y personal de mantenimiento vestidos de esmoquin.
La operación ha sido aclamada como una de las detenciones masivas de fugitivos más grandes y exitosas por parte de las fuerzas del orden estadounidenses. [1] [2] [3]
De 1981 a 1986, el Servicio de Alguaciles de Estados Unidos llevó a cabo una serie de nueve operaciones denominadas operaciones del Equipo de Ataque de Investigación de Fugitivos (FIST), con el objetivo de capturar a miles de fugitivos buscados en Estados Unidos. [3]
Una táctica que utilizaron los alguaciles estadounidenses para atraer a los fugitivos fueron los planes de "obtener algo a cambio de nada" que a menudo tenían bastante éxito. [4] Esto quedó demostrado en 1984 cuando los alguaciles estadounidenses llevaron a cabo FIST VII , una operación a gran escala que abarcó más de dos meses y ocho estados y que resultó en el arresto de 3.309 fugitivos. [5] En la ciudad de Nueva York , los fugitivos recibieron un aviso del ficticio Servicio de Entrega del Puente de Brooklyn para que recogieran sus "valiosos" paquetes. En Buffalo , se notificó a los fugitivos que habían ganado entre 250 y 10.000 dólares en una lotería. En Hartford, Connecticut, se notificó a los fugitivos más jóvenes que habían ganado dos entradas gratuitas para un concierto de Boy George , incluida una cena para dos y el uso de una limusina. En todos los casos, los fugitivos fueron detenidos cuando intentaban reclamar sus paquetes o premios en lugares determinados. [6] Para los alguaciles, arrestar a los fugitivos mientras estaban fuera de casa era significativamente más seguro ya que a menudo eran sorprendidos desarmados y con la guardia baja. [3]
Al menos la mitad de los 3.309 fugitivos arrestados en FIST VII fueron posteriormente puestos en libertad bajo fianza. [7]
Para la Operación Flagship, mientras cenaban, el mariscal adjunto en jefe de los EE. UU. Tobias P. Roche (Distrito de Columbia) y el mariscal de los EE. UU. Herbert M. Rutherford III (Distrito de Columbia) notaron el revuelo por el apoyo a los Washington Redskins, particularmente la dificultad para adquirir boletos. por haber agotado las entradas para los partidos en casa y por el hecho de que la lista de espera para los abonos duró varios años. [8] Se centraron particularmente en el tan esperado partido del 15 de diciembre entre los Redskins y los Bengals, cuyo ganador determinaría quién iría a los playoffs.
En noviembre de 1985, Roche, con la aprobación de Rutherford, ordenó a los alguaciles estadounidenses adjuntos y a los miembros del grupo de trabajo sobre fugitivos del Departamento de Policía Metropolitana de Washington DC que enviaran invitaciones a las últimas direcciones conocidas de aproximadamente 3.000 personas buscadas. Las invitaciones fueron enviadas por la firma ficticia Flagship International Sports Television, que comparte el mismo acrónimo con Fugitive Investigative Strike Team. A los destinatarios se les dijo que, como parte de la oferta promocional de la empresa, habían ganado dos boletos de cortesía para el juego Redskins-Bengals y que fueron invitados a un brunch previo al juego en el Centro de Convenciones de Washington en la mañana del 15 de diciembre de 1985. [4] A los destinatarios también se les dijo que podían participar en un sorteo para ganar 10 abonos de temporada para los Washington Redskins y el gran premio de un viaje de una semana, con todos los gastos pagados, a Nueva Orleans para ver el Super Bowl XX. [9]
Los fugitivos eran buscados por diversos delitos graves, incluidos asalto, robo, hurto, fuga, violaciones de narcóticos, violación, incendio provocado, fraude o una combinación de los mismos. [8] De las 3.000 personas a las que se enviaron invitaciones, 167 respondieron positivamente a la invitación. [10]
Roche, autor de la artimaña, dejó varias pistas. Por ejemplo, las cartas de invitación enviadas por los alguaciles estaban firmadas por "I. Michael Detnaw" ("se busca" escrito al revés) y cuando los fugitivos llamaban al número de teléfono especificado para confirmar su asistencia, un operador los redireccionaba al gerente comercial de Flagship " Markus Cran" (" narc " escrito al revés) mientras la canción " I Fought the Law " sonaba de fondo. [8] [10]
Aún así, la artimaña fue lo suficientemente convincente como para que, en la mañana del 15 de diciembre, un abogado que representaba a la emisora local real del partido de los Redskins fue al puesto de mando de la policía para emitir una orden de cese y desistimiento , quejándose de que Flagship International no tenía la licencia adecuada. para operar en el distrito. [2] [11]
Los alguaciles y oficiales pasaron seis semanas entrenándose para la operación, incluidos tres ensayos generales. [12] Se trajeron alguaciles adjuntos desde fuera de Washington DC porque los planificadores temían que algunos de los fugitivos pudieran reconocer a los alguaciles locales que los habían custodiado en los tribunales o los habían llevado a la cárcel. [8] [11]
Los alguaciles y los agentes de policía llegaron al centro de convenciones a las 5:30 am del 15 de diciembre para montar el operativo. Para minimizar el riesgo, los planificadores establecieron dos áreas separadas en el centro de convenciones: un área para recibir a los "invitados" y otra área donde podrían separar a los fugitivos en grupos más pequeños para realizar los arrestos. [10] Aunque las invitaciones indicaban que los invitados debían llegar a las 9:00 a. m., muchos de los invitados emocionados llegaron tan temprano como a las 8:00 a. m. [8]
Para hacer la escena más creíble y festiva, los agentes encubiertos llevaron globos, cantaron vítores de los Redskins, sirvieron un brunch buffet y reprodujeron videos de la primera victoria de los Redskins en el Super Bowl en las pantallas del centro de convenciones. Además de los esmoquin y los uniformes del equipo de servicio, un mariscal llevaba un gorro de guerra de los Redskins mientras que otro vestía un traje de imitación del San Diego Chicken para desfilar por el centro de convenciones mientras vigilaba si los fugitivos empezaban a sospechar. Todos los oficiales involucrados estaban armados debajo de su disfraz. [8] [10] [12]
A la llegada de los fugitivos, los alguaciles adjuntos que se hicieron pasar por empleados de Flagship International verificaron sus identificaciones, verificaron sus identidades mediante llamadas telefónicas con el personal de trastienda y les entregaron etiquetas con sus nombres codificados por colores. [8] Se utilizaron palabras clave como "doble ganador" para advertir que un fugitivo específico se considera peligroso. [13] A las oficiales encubiertas que se hacían pasar por porristas se les asignó la tarea de cachear discretamente a los fugitivos en busca de armas ocultas, ofreciéndoles abrazos y rodeándoles la cintura con los brazos mientras escoltaban a los fugitivos a la siguiente área. [12]
Louie McKinney, jefe de operaciones policiales de los alguaciles estadounidenses, se hizo pasar por el maestro de ceremonias con sombrero de copa para el programa exclusivo para los "ganadores". A cada grupo de fugitivos, aproximadamente entre 10 y 20 por grupo, se les pidió que se sentaran en un auditorio para escuchar algunos comentarios de McKinney, tras lo cual se les otorgarían sus premios. Al mencionar la palabra clave "sorpresa", 25 miembros del Grupo de Operaciones Especiales comandado por el difunto mariscal adjunto de los EE. UU. William F. Degan, Jr., vestidos con equipo táctico, irrumpieron en el auditorio y rápidamente rodearon a los fugitivos. Luego los esposaron y los escoltaron afuera hasta los autobuses que los esperaban. Al final de la operación, un total de 101 fugitivos fueron detenidos. [11] [12]
Los alguaciles invitaron específicamente a reporteros de CBS y Los Angeles Times para documentar y publicitar la operación. [14] Stanley Morris, director del Servicio de Alguaciles de EE. UU. en ese momento, dio crédito a la cobertura de los medios por impulsar el perfil de la organización entre el público en general. [10]
Dos días después de la operación, un editorial del Washington Post enumeraba los antecedentes penales de los fugitivos arrestados: "15 órdenes de arresto por asalto, cinco por robo, seis por robo, cuatro por fuga, 19 por incumplimiento de fianza o violación de fianza, 18 por narcóticos violaciones, 59 por violación de libertad condicional o libertad condicional y 41 por una variedad de cargos, desde violación hasta incendio provocado y falsificación". [15] El costo total de la Operación Flagship ascendió a 22.100 dólares, o aproximadamente 218,81 dólares por arresto. [16] En comparación, el Servicio de Alguaciles de Estados Unidos normalmente gastó un promedio de 1.295 dólares por arresto en 1985. [17]
Dos de los alguaciles involucrados en la operación, Louie McKinney (el maestro de ceremonias) y Stacia Hylton (una de las animadoras), se convirtieron en directores del Servicio de Alguaciles de Estados Unidos. [9]
En 2016, NFL Films produjo un breve documental que presenta entrevistas con McKinney, Hylton, Roche y Rutherford. [13] En 2017, ESPN produjo un corto documental 30 por 30 sobre la operación llamado "Strike Team". [18]
En un artículo de 2019, los autores Jerry Clark y Ed Palattella describieron la Operación Flagship como "una de las más legendarias y efectivas en la historia del Servicio de Alguaciles de EE. UU.". Atribuyeron su "doble éxito" al gran número de fugitivos capturados en una sola operación y al mismo tiempo evitaron los peligros típicamente asociados con capturarlos en casa o en las calles. [3]
La Operación Flagship inspiró una escena de la película Sea of Love de 1989 , protagonizada por Al Pacino . En la película, el Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York organiza una operación encubierta similar a la Operación Flagship, atrayendo a 45 delincuentes buscados con órdenes judiciales pendientes a un salón de baile, donde les dijeron que podían desayunar con miembros de los Yankees de Nueva York . Una vez dentro, el detective Frank Keller, interpretado por Pacino, informa a los delincuentes que están bajo arresto, mientras agentes de policía vestidos con camisetas de los Yankees inundan el salón de baile. [19]