La operación de desembarco Moonsund ( en ruso : Моонзундская десантная операция ; en estonio : Lääne-Eesti saarte kaitsmine ; en sueco : Moonsund Invasionen ), también conocida como operación de desembarco Moonzund , fue una operación anfibia y ofensiva del Ejército Rojo durante la Segunda Guerra Mundial, que tuvo lugar a finales de 1944. Fue parte de la ofensiva del Báltico y fue diseñada para despejar a las fuerzas alemanas del Grupo de Ejércitos Norte de las islas en el mar Báltico Oriental , el archipiélago de Estonia Occidental (archipiélago Moonsund). Las fuerzas atacantes eran del 8.º Ejército del Frente de Leningrado .
Las islas estonias estaban ocupadas en gran parte por unidades de la 23.ª División de Infantería alemana , que se había dividido en las tres islas y reforzado con una variedad de artillería, artillería costera y destacamentos de ingenieros de asalto.
Las islas de Saaremaa (en sueco y alemán: Ösel), Hiiumaa (en sueco y alemán: Dagö) y Muhu (en sueco y alemán: Moon) son las islas más grandes del archipiélago frente a la costa noroeste de Estonia. Dominan las rutas marítimas hacia Helsinki , San Petersburgo (Leningrado), Tallin (en alemán: Reval), así como la bahía de Riga . Son casi completamente planas, y el punto más alto se eleva a unos 68 metros sobre el nivel del mar. La mayoría de las islas están cubiertas de bosques, y los pantanos y los campos también dominan el paisaje. Gran parte de la zona circundante del mar Báltico es poco profunda, lo que la hace inadecuada para grandes buques.
La Unión Soviética estableció guarniciones en la isla después de la ocupación soviética de Estonia en 1940. En septiembre-octubre de 1941, después de la invasión alemana de la Unión Soviética , las islas fueron capturadas después de que se lanzaran desembarcos alemanes desde la costa oeste de Estonia en la Operación Beowulf .
Las unidades del Ejército Rojo asignadas al ataque fueron el 8.º Cuerpo de Fusileros de Estonia y el 109.º Cuerpo de Fusileros. Las tropas fueron transportadas a la primera cabeza de playa en Kuivastu, en la isla de Muhu, utilizando lanchas de desembarco de préstamo y arriendo , incluidas las DUKW anfibias , el 29 de septiembre de 1944.
Muchos de estos soldados eran estonios, la mayoría reclutados en las filas del Ejército Rojo que avanzaba, como era habitual a medida que los soviéticos recuperaban territorios. Aunque sobre el papel aumentaban la fuerza de las unidades, estos reclutas sin entrenamiento a menudo tenían habilidades de combate limitadas. El destacamento finlandés Arho participó en las operaciones, especialmente el 4 y 5 de octubre, proporcionando apoyo logístico a las unidades de infantería soviéticas. El comité de control aliado para el tratado de paz intermedio de Moscú entre la Unión Soviética y Finlandia había solicitado 100 galeas y 100 lanchas motoras con sus tripulaciones finlandesas, pero Finlandia negoció el número de buques a la mitad de lo solicitado, 50 galeas y 50 lanchas motoras. Había un capitán, un operador jefe de motor y otros dos miembros de la tripulación en cada galea y dos miembros de la tripulación en cada lancha motora.
La respuesta alemana inicial fue retirar la guarnición de Muhu tras una débil resistencia inicial, destruyendo la calzada entre Muhu y Saaremaa; también retiraron las fuerzas de Hiiumaa a Saaremaa, desembarcando la 218.ª División de Infantería y la 12.ª División de Campaña de la Luftwaffe como refuerzo adicional. El plan soviético había previsto originalmente despejar el archipiélago no más tarde del 5 de octubre, pero el mal tiempo y la resistencia alemana interfirieron en su avance. Sin embargo, después de asegurar Hiiumaa, las fuerzas soviéticas finalmente desembarcaron entre Jaani y Keskvere en el norte de Saaremaa el 5 de octubre.
Las fuerzas alemanas se retiraron a través de la isla con ocasionales acciones de retaguardia. Planeaban hacer una parada en la estrecha península de Sõrve , más fácilmente defendible , en el lado suroccidental de Saaremaa. Se produjeron varios enfrentamientos intensos, en particular la batalla de Tehumardi , pero el día 8, todas las fuerzas alemanas restantes se habían visto obligadas a retroceder a la península. El resto de la isla, incluida la ciudad de Kuressaare (en alemán: Arensburg), estaba ahora en manos soviéticas, que reforzaron sus unidades de ataque con el 30.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia .
Los ataques soviéticos no lograron avanzar. Los alemanes habían construido sólidas posiciones defensivas, construidas sobre los restos de las posiciones soviéticas de 1941. Para proporcionar una plataforma de observación en el terreno llano, los soviéticos lanzaron dos globos de observación cautivos. Desde allí, pudieron dirigir el fuego de artillería contra las posiciones alemanas y las columnas de suministro.
Los soviéticos intentaron lanzar nuevos ataques anfibios tras las líneas alemanas, pero fueron rechazados, lo que provocó graves pérdidas a los atacantes. [2] Unos días antes del final de la batalla, los alemanes recibieron un efectivo apoyo de fuego naval de las flotillas, incluidos los cruceros pesados Admiral Scheer y Prinz Eugen . Los soviéticos también contaban con apoyo naval, y hubo varios enfrentamientos menores entre las respectivas armadas. [3] Después de varias semanas de combates, la formación alemana más poderosa, la 12.ª División de Campaña de la Luftwaffe, fue retirada a Curlandia el 12 de noviembre, lo que obligó a las unidades alemanas a retroceder a sucesivas líneas defensivas.
El número de pérdidas de combate alemanas reportadas en la literatura soviética asciende a 7.000 muertos y 700 prisioneros de guerra. [4]
A medida que la marea de la guerra se volvía contra los alemanes, Hitler prohibía cada vez más a las fuerzas alemanas retirarse, incluso de zonas de dudoso valor militar. Los alemanes se aferraron a la isla mucho después de que el frente principal hubiera pasado, lo que le quitó su valor estratégico y táctico. Como el invierno pronto se instalaría con toda su fuerza, las aguas poco profundas del archipiélago también se habrían congelado, lo que haría imposible que las débiles fuerzas resistieran con éxito.
El 23 de noviembre, las defensas alemanas se habían vuelto insostenibles y el comandante del Grupo de Ejércitos, Ferdinand Schörner , dio la orden de evacuar, contrariando una orden explícita de Adolf Hitler de luchar por la isla hasta el último hombre. Aunque Schörner se salió con la suya, la mayoría de los demás comandantes probablemente habrían sido destituidos de sus puestos. No se sabe si esto se debió a sus simpatías nazis abiertas o a que Hitler se dio cuenta en secreto de que había hecho lo correcto. [2]
En las primeras horas del día 24, todas las tropas alemanas supervivientes habían sido enviadas a Ventspils (en alemán: Windau) en la península de Curlandia en conflicto por una fuerza naval bajo el mando del mayor general Karl Henke . Contaban con unos 4.500 hombres, incluidos 700 heridos, lo que representaba alrededor del 25% de la fuerza original. [5] Las bajas anteriores habían sido evacuadas antes, junto con los prisioneros soviéticos y una gran cantidad de civiles estonios que no querían volver a estar bajo el dominio soviético. Todos los cañones y vehículos restantes fueron destruidos y abandonados y 1.400 caballos fueron fusilados para evitar que los soviéticos los usaran. [2]
Las fuerzas soviéticas mantuvieron una importante presencia militar en la isla. Muchas de las antiguas posiciones de artillería costera fueron reconstruidas y modernizadas. Toda la isla de Saaremaa fue declarada zona restringida y gran parte del territorio quedó fuera del alcance de los civiles, incluida la mayor parte de la península de Sõrve. También hubo una nueva ola de deportaciones a finales de la década de 1940.
58°30′N 23°00′E / 58.5, -23°E / 58.5; 23