La Operación Bumblebee fue un esfuerzo de la Armada de los Estados Unidos para desarrollar misiles tierra-aire (SAM) que proporcionaran una capa de defensa antiaérea de alcance medio entre los cañones antiaéreos de corto alcance y los aviones de combate que operaban a larga distancia. Una de las principales razones de los esfuerzos de la Operación Bumblebee fue la necesidad de atacar a los bombarderos antes de que pudieran lanzar armas antibuque a distancia , ya que estos aviones podrían nunca entrar en el alcance de los cañones de a bordo.
Bumblebee se concentró originalmente en un diseño propulsado por estatorreactor , y el primer Cobra/BTV (vehículo de prueba de propulsión/vehículo de prueba de quemador) del Laboratorio de Física Aplicada PTV-N-4 [1] voló en octubre de 1945. [2] El Cobra finalmente surgió como el RIM-8 Talos , que entró en servicio el 28 de mayo de 1958 a bordo del crucero ligero USS Galveston . Como parte del programa de desarrollo, también se desarrollaron varios otros vehículos. Uno de ellos se convirtió en el RIM-2 Terrier , que entró en estado operativo el 15 de junio de 1956, dos años antes que el Talos; el Terrier se instaló por primera vez a bordo del crucero pesado USS Canberra . El Terrier fue modificado más tarde como un sistema de misiles de corto alcance para barcos más pequeños, entrando en servicio en 1963 como el RIM-24 Tartar . Juntos, los tres misiles fueron conocidos como las "3 T".
Bumblebee no fue el único proyecto de SAM de la Marina; el SAM-N-2 Lark se puso en producción rápidamente como un contraataque de corto alcance contra la amenaza kamikaze . Sin embargo, nunca maduró hasta convertirse en un arma operativa. El RIM-50 Typhon se desarrolló para reemplazar al 3 T, pero se canceló durante el desarrollo. El 3 T fue finalmente reemplazado por el RIM-66 Standard , un desarrollo del Tartar.
En 1943, los buques de la Armada fueron alcanzados por bombas antibuque lanzadas desde el aire Henschel Hs 293 y Ruhrstahl SD 1400 X. Se propuso un misil antiaéreo propulsado por estatorreactor para destruir los aviones que lanzaran tales armas mientras permanecía fuera del alcance de la artillería de a bordo. [3] Los objetivos de rendimiento iniciales eran la intercepción del objetivo a una distancia horizontal de 10 millas [ aclaración necesaria ] y 30.000 pies (9.100 m) de altitud, con una ojiva de 300 a 600 libras (140 a 270 kg) para una probabilidad de destrucción del 30 al 60 por ciento. [4]
Las grandes pérdidas de barcos por los ataques kamikaze durante la Batalla de Okinawa proporcionaron un incentivo adicional para el desarrollo de misiles. [5] Este papel no era tan exigente ya que el arma de ataque era mucho más grande, pero existía el deseo de un largo alcance y un despliegue rápido. Esto llevó a un segundo concepto, el SAM-N-2 Lark , un misil subsónico destinado a proporcionar una capa intermedia de defensa entre las patrullas aéreas de combate de largo alcance y la artillería antiaérea de corto alcance . Con el final de la guerra y la introducción de bombarderos a reacción con un rendimiento significativamente mayor, el interés en el Lark terminó en favor de los esfuerzos del Bumblebee, y los ejemplos prototipo se utilizaron como vehículos de prueba. [6]
Además de las pruebas iniciales en los sitios temporales de Island Beach, Nueva Jersey , y Fort Miles , Delaware , [7] Camp Davis , Carolina del Norte , se utilizó para la Operación Bumblebee desde el 1 de junio de 1946 hasta el 28 de julio de 1948. [8] Topsail Island , Carolina del Norte , se convirtió en la instalación permanente de prueba y lanzamiento de Bumblebee en marzo de 1947. [7] La Sociedad Histórica de Topsail alberga el Museo de Misiles y Más en el sitio. Las pruebas se transfirieron a la Estación Naval de Armas Aéreas de China Lake y luego al Campo de Misiles White Sands en 1951, donde se construyó el USS Desert Ship (LLS-1) como un prototipo de instalación de lanzamiento de Talos. [5]
El RIM-2 Terrier , concebido como vehículo de pruebas, entró en funcionamiento como misil antiaéreo de flota a bordo del USS Boston en 1955 y evolucionó hasta convertirse en el RIM-66 Standard . El Talos entró en funcionamiento con la flota a bordo del USS Galveston en febrero de 1959 y se utilizó en combate durante la Guerra de Vietnam . El conocimiento sobre estatorreactores adquirido durante el programa ayudó al desarrollo del XB-70 Valkyrie y el SR-71 Blackbird . [4] Los propulsores de combustible sólido desarrollados para llevar el estatorreactor a la velocidad operativa formaron la base de los motores de cohetes de combustible sólido más grandes para misiles balísticos intercontinentales , vehículos de lanzamiento de satélites y el transbordador espacial . [4]