La Operación West End fue una operación encubierta realizada en 2001 por la revista de noticias india Tehelka para exponer los acuerdos de defensa realizados por el gobierno de la NDA liderado por el Partido Bharatiya Janata (BJP) de Atal Bihari Vajpayee . Durante una investigación que duró siete meses y medio, los corresponsales especiales de la revista filmaron a varios funcionarios de defensa corruptos y políticos del gobierno de la NDA, incluido el presidente del BJP, Bangaru Laxman, aceptando sobornos y discutiendo sobre comisiones ilegales.
La revista creó una empresa ficticia de fabricación de armas con sede en Londres llamada 'West End International'. Los periodistas de investigación de la revista se pondrían en contacto con oficiales subalternos del sistema de defensa indio y ascenderían.
La operación comenzó con el oficial superior de sección P. Sashi Menon, destinado en el Ministerio de Defensa . [1] Después de obtener algún incentivo monetario, P. Sashi Menon llevó al equipo a la casa del brigadier Anil Sehgal en Nueva Delhi. Sehgal era entonces subdirector de la Dirección General de Artillería y Suministros (DGOS) del ejército indio , un importante puesto de adquisiciones del ejército. Sashi Menon y Sehgal proporcionaron al equipo de Tehelka información sobre los productos de defensa que no eran más que el ejército e instrucciones sobre cómo proceder para vender sus productos.
El brigadier Sehgal exigió ser agasajado en un hotel de cinco estrellas, a lo que el equipo accedió. También trajo al teniente coronel Sharma, que era un oficial del ejército destinado en la sección de adquisiciones de la Fuerza Aérea India . sección de adquisiciones. Después de la reunión, el brigadier Sehgal exigió Rs. 200.000 para entregar documentos relacionados con la adquisición de cámaras térmicas portátiles y otros equipos que la empresa podría estar interesada en suministrar al ejército indio. Después de aceptar el dinero, también aconsejó cómo proceder en la puja por las cámaras térmicas portátiles. Durante la conversación, el brigadier Sehgal dijo que la empresa tendría que pagar a todos y que un porcentaje también llegaría al entonces ministro de Defensa, George Fernandes . P. Sashi Menon también proporcionó documentos confidenciales relacionados con la adquisición de municiones , tubos, ropa y helicópteros.
El 26 de noviembre de 2000, el equipo conoció a Deepak Gupta, hijo del fideicomisario de Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), RK Gupta. Deepak Gupta aseguró que ayudaría a la empresa con sede en el Reino Unido a conseguir el proyecto y habló de su influencia en el gobierno. En las reuniones posteriores, explicó su funcionamiento y dijo que trabajaba desde la Oficina del Primer Ministro (PMO). [2]
Luego, el equipo se reunió con RK Gupta, el administrador del RSS y un gran intermediario de defensa. Habló bastante sobre su relación con el primer ministro Atal Bihari Vajpayee y Lal Krishna Advani y dijo que ambos eran inquilinos de sus propiedades. También ayudó a establecer la sede del RSS en 1967 en Jhandewala, Delhi . Aseguró al equipo que hará su trabajo y pagará los sobornos en su nombre al Secretario de Defensa, al Secretario Adjunto, al Subsecretario, al tesorero del BJP, Ved Prakash Goyal , y al presidente Bangaru Laxman. No quería involucrar a Brajesh Mishra ya que su precio era de un millón de rupias . [3]
El 23 de diciembre de 2000, [4] periodistas que se hacían pasar por representantes de la empresa fabricante de armas celebraron su primera reunión con el entonces jefe del BJP, Bangaru Laxman. Luego se reunieron con él varias veces durante una semana y le prometieron compensarle por su recomendación al Ministerio de Defensa sobre el suministro de cámaras termográficas portátiles. El 1 de enero de 2001, Laxman aceptó un lakh de rupias en la oficina del BJP por llevar a cabo su propuesta. [5] El 7 de enero de 2001, se celebró la reunión final entre los falsos representantes y Laxman.
Los sobornos pagados durante la operación: [6] [7]
El 13 de marzo de 2001, [4] Tehelka publicó vídeos en CD de la operación encubierta que provocó una tormenta política en la India. Bangaru Laxman tuvo que dimitir del cargo de presidente del BJP. Resultó que los acuerdos de defensa no estaban impulsados por consideraciones de seguridad nacional, sino por la codicia de los políticos y burocráticos. [8] El ministro de Defensa, George Fernandes, se vio obligado a dimitir. Jaya Jaitly dimitió como presidente del partido Samta. Mamata Banerjee , importante aliada de la coalición, abandonó el gobierno. [9]
El gobierno registró a Tehelka en muchas secciones y utilizó la Agencia Tributaria, la Dirección de Ejecución y la Oficina de Inteligencia, pero no pudo encontrar nada. Los inversores del sitio web también fueron investigados y el financista de Tehelka, Shanker Sharma, fue encarcelado sin cargos. Los periodistas que llevaron a cabo la investigación también fueron encarcelados. [10]
El 27 de abril de 2012, un tribunal especial de la CBI condenó al ex presidente del BJP, Bangaru Laxman, por cargos de corrupción . [11] El 28 de abril de 2012, el tribunal lo condenó a cuatro años de prisión rigurosa y también le impuso una multa de un lakh de rupias . [12]
La investigación sobre la operación encubierta dio un giro dramático cuando se reveló que se suministraban prostitutas a tres funcionarios de la defensa. [13] Tanto el Partido Bhartiya Janta (BJP) como el Partido Samata lo condenaron y plantearon cuestiones sobre el aspecto ético del periodismo de investigación. Sin embargo, Aniruddh Bahal, el periodista que formó parte de la operación, dijo: “Cuando los militares nos pidieron (tener prostitutas) nos engañamos. Nos resistimos. Estábamos desconcertados. Pero la demanda era tan contundente que no podíamos seguir adelante sin atenderla”. Decidieron proporcionar prostitutas para demostrar que los funcionarios estaban dispuestos a llegar a cualquier nivel. [13]