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La Operación Synytsia ( en ucraniano : Операція «Синиця» ; romanizado : Operatsiia «Synytsia» ; lit. « tit ») fue una operación llevada a cabo por la Dirección Principal de Inteligencia de Ucrania para facilitar la deserción del piloto del helicóptero ruso Mi-8 Maxim Kuzminov ( en ruso : Максим Кузьминов ). Tras organizar previamente su deserción y la huida simultánea de su familia, el 9 de agosto de 2023, Kuzminov apagó las comunicaciones por radio y aterrizó cerca de Poltava, óblast de Járkov , donde las fuerzas ucranianas lo recibieron. [1] [2]
El 5 de septiembre de 2023, el representante de los servicios de inteligencia ucranianos, Andriy Yusov, anunció que Maxim Kuzminov recibiría una recompensa de 500.000 dólares, pagada en grivnas ucranianas . Yusov prometió además que Kuzminov y su familia recibirían garantías de seguridad no especificadas, así como la ciudadanía ucraniana en el futuro.
El 13 de febrero de 2024, Kuzminov fue encontrado muerto con heridas de bala en Villajoyosa , España . [3] [4] [5]
Maxim Kuzminov (19 de junio de 1995 - febrero de 2024) se graduó de la Escuela Superior de Pilotos de Aviación Militar de Syzran . [6] Durante la invasión rusa de Ucrania , sirvió en las Fuerzas Armadas rusas como piloto-navegante en el 319.º Regimiento de Helicópteros Separado , parte del 11.º Ejército de la Fuerza Aérea y Defensa Aérea del Distrito Militar Oriental. Kuzminov no formó parte de la fuerza de invasión inicial, permaneciendo con su unidad en la región de Amur . Durante este tiempo, "comenzó a hojear libros de texto y a observar blogueros" para aprender más sobre las relaciones ruso-ucranianas y la guerra ruso-ucraniana que había estado en curso desde 2014.
Sus estudios le llevaron a simpatizar con Ucrania. Sin embargo, todavía estaba contratado como piloto y en octubre de 2022 fue enviado a los territorios ocupados de Ucrania , primero a Mariupol y luego a Berdiansk . Como el Mi-8 es un helicóptero de transporte , no participó en ninguna acción de combate. Kuzminov quería renunciar a su puesto, pero no pudo, afirmando que los pilotos que querían renunciar eran amenazados con ser enviados al frente como soldados de infantería . [6]
A principios de 2023, Kuzminov estableció contacto con la inteligencia ucraniana y formuló un plan de escape. [6]
Me puse en contacto con los representantes de los servicios de inteligencia ucranianos y les expliqué mi situación. Me ofrecieron esta opción: déjenme garantizar su seguridad, nuevos documentos y una compensación económica. Hablamos de todos estos detalles y comenzamos a planificar mi vuelo. [7]
La operación duró más de seis meses y culminó con el vuelo el 9 de agosto de 2023. Ese día, Kuzminov transportaba equipos y repuestos para los aviones de combate rusos Sukhoi Su-27 , Su-30SM y Su-35 . Kuzminov decidió realizar su movimiento en ese momento debido a la proximidad del plan de vuelo a territorio ucraniano y la valiosa carga que transportaba. [1] Sus intenciones se hicieron realidad rápidamente y, poco antes de cruzar la frontera, comenzó a recibir fuego de armas pequeñas de la infantería rusa:
No me limité a robar el helicóptero, sino que lo volé oficialmente del punto A al punto B siguiendo una ruta preestablecida. El 9 de agosto, a las 16:30, despegué del aeródromo de Kursk hacia la región de Kharkiv, a unos 20 kilómetros de la frontera. Luego, en la zona del asentamiento de Shebekino , volé a una altitud extremadamente baja de 5 a 10 metros en modo de silencio de radio . Al cruzar la frontera, comenzaron a dispararme. No puedo decir con certeza quién lo dirigió, pero supongo que fue el lado ruso. Resulté herido en la pierna por disparos de armas pequeñas. Luego volé unos 20 kilómetros y aterricé en el lugar indicado. [8]
Acompañando a Kuzminov se encontraban un técnico de a bordo y un navegante , quienes no estaban al tanto de su plan de desertar. [1] [9] Kuzminov explicó más tarde que aunque la tripulación comenzó a ponerse nerviosa y a comportarse agresivamente, no pudieron detenerlo, ya que Kuzminov era el único que sabía cómo volar y aterrizar el helicóptero. Kuzminov intentó sin éxito convencerlos de que se rindieran . [10]
El jefe de la Dirección General de Inteligencia de Ucrania, Kyrylo Budanov , dijo que los otros miembros de la tripulación intentaron escapar cuando el helicóptero aterrizó, pero fueron vistos y asesinados por soldados ucranianos. Por otro lado, fuentes rusas dijeron que las posiciones de las heridas de bala mostraron que los otros dos miembros de la tripulación recibieron disparos a corta distancia, lo que sugiere que Kuzminov ya los mató antes de que aterrizara el helicóptero. [11] El representante de inteligencia ucraniano, Andriy Yusov, dijo que además del helicóptero, que fue fabricado en 2016, y el cargamento de piezas de aviones de combate, las Fuerzas Armadas de Ucrania recibieron "información invaluable" sobre la aviación rusa que podría usarse para mejorar los sistemas de defensa aérea ucranianos . [12]
El 23 de agosto, dos semanas después del incidente, el canal de Telegram Fighterbomber, afiliado al Ministerio de Defensa ruso, informó que un piloto se había "perdido" y había aterrizado en territorio ucraniano por razones desconocidas. Varias horas después, Kyrylo Budanov confirmó que el piloto había desertado a Ucrania. [13]
El 4 de septiembre, la Dirección Principal de Inteligencia de Ucrania publicó un documental titulado Down Russian Pilots (Abajo los pilotos rusos) , en el que se revelaron más detalles de la operación, incluida la identidad del piloto. [14] La película comparó la operación con la Operación Diamante (Penicilina) , que llevó a cabo el Mossad israelí en 1966, convenciendo a un piloto iraquí de robar un MiG-21 , entonces el avión más moderno del arsenal soviético.
Kyrylo Budanov afirmó que la operación es "la primera exitosa en toda la historia de Ucrania". [15]
“Nadie ha hecho esto hasta ahora. Esperamos que podamos hacerlo a mayor escala”, dijo el director de GUR. “Pudimos encontrar el enfoque correcto para el piloto, sacar a toda su familia [de Rusia] sin que nadie se diera cuenta y, finalmente, crear las condiciones para que él pudiera mover este avión con la tripulación sin que ellos supieran lo que estaba sucediendo. Después de que se dieron cuenta de dónde aterrizaron, intentaron huir. Lamentablemente, murieron. Sería mejor si pudiéramos [capturarlos] con vida, pero es lo que es”.
En febrero de 2024, se confirmó que el cuerpo de un hombre, que fue encontrado en un estacionamiento subterráneo en Villajoyosa , Provincia de Alicante, España "acribillado a balazos y atropellado por un automóvil", era el de Kuzminov. Los analistas occidentales consideraron probable que fuera asesinado por el SVR ruso . [16] [17] [18] En el momento de su muerte, Kuzminov vivía bajo la identidad falsa de Igor Shevchenko . El periódico El País informó que las autoridades españolas le habían proporcionado a Kuzminov documentos falsificados, pero no le dieron garantías de protección. [19] Las autoridades españolas creen que Kuzminov quedó expuesto cuando hizo una llamada a una exnovia invitándola a Alicante, un lugar favorito entre los rusos y ucranianos que han establecido sus hogares en la Costa Blanca . [20]