El ejercicio SWARMER (también conocido como Operación SWARMER ) [1] fue un ejercicio militar a gran escala realizado en la primavera de 1950 por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , el Ejército de los Estados Unidos y la Armada de los Estados Unidos en el área de Fort Bragg , Carolina del Norte , en el sureste de los Estados Unidos . SWARMER fue diseñado para probar la capacidad de la Fuerza Aérea y el Ejército para operar y mantener una cabeza aérea , una base asegurada en territorio enemigo donde las tropas y los suministros podían ser recibidos y evacuados por aire, en condiciones de combate simuladas. [2] Este fue también el primer uso táctico de la técnica de transporte aéreo estratégico, con la intención de aplicar las lecciones aprendidas durante el Puente Aéreo de Berlín a la logística del campo de batalla . [3] [4]
El ejercicio , que comenzó el 24 de abril de 1950 y se prolongó hasta el 8 de mayo de 1950, [5] tuvo una duración de diez días y en él participaron más de 60.000 personas. [3]
En la situación hipotética planteada para proporcionar antecedentes para el desarrollo de la maniobra, Estados Unidos estaba en guerra con un agresor, cuyas fuerzas se habían apoderado de la península de Florida a principios de febrero. El 10 de marzo, el agresor ocupó Wilmington, Carolina del Norte , mientras que al mismo tiempo las fuerzas aerotransportadas enemigas se apoderaron del área de Fort Bragg – Camp Mackall – Fayetteville, Carolina del Norte, más al interior. Para contrarrestar estos movimientos, se estableció el Teatro de Operaciones del Sudeste (SET, por sus siglas en inglés) y se le asignó la tarea principal de contener al agresor en la península de Florida, siendo el objetivo final la expulsión del enemigo del suelo estadounidense. Después de la penetración del agresor en Carolina del Norte, el SET activó la Fuerza de Tarea (TF) SWARMER para montar una operación aerotransportada para liberar el área de Fort Bragg – Camp Mackall – Fayetteville y destruir la fuerza del agresor en el área de Wilmington. Para lograr estos objetivos, el plan consistía en tomar primero la zona de Fort Bragg – Camp Mackall – Fayetteville, que proporcionaría aeródromos para una mayor concentración de fuerzas amigas. Se eligió Camp Mackall, situado al suroeste de Fort Bragg, como punto de ataque inicial. El día D se fijó para el 28 de abril. [3] [6]
La cabeza aérea, tal como se concibió en SWARMER, presuponía dos condiciones: que la cabeza aérea se estableciera en una zona donde las fuerzas aéreas y terrestres enemigas tuvieran la capacidad de interferir seriamente con la operación, y que la cabeza aérea estuviera totalmente apoyada por el aire. Este apoyo debía proporcionarse mediante un puente aéreo estratégico; es decir, mediante el movimiento masivo continuo o sostenido por aire de personal, equipo y suministros hacia la cabeza aérea. [7]
El ejercicio SWARMER implicó el lanzamiento aéreo y el desembarco de cinco equipos de combate de regimiento de 1.700 hombres y su equipo de la 82.ª División Aerotransportada en Fort Bragg y la 11.ª División Aerotransportada en Fort Campbell , Kentucky , incluido el reabastecimiento aéreo de estas fuerzas. [8]
El primer lanzamiento aéreo se realizó en la mañana del 28 de abril junto al Aeródromo del Ejército de Mackall (AAF) [9] cuando el 187.º RCT de la 11.ª División Aerotransportada saltó desde los C-82 y C-119 . A primera hora de la tarde, el aeródromo había sido asegurado y el perímetro de la cabeza aérea se extendió lo suficiente para permitir que los C-74 y C-54 , que volaban en la misión de desembarco estratégico, aterrizaran el 511.º RCT de la 11.ª División Aerotransportada , que fue aerotransportado desde Fort Campbell. Más tarde en la tarde, el 505.º RCT de la 82.ª División Aerotransportada se lanzó en paracaídas en la esquina noroeste de la Reserva Militar de Fort Bragg y avanzó al suroeste para ayudar a la 11.ª División Aerotransportada a asegurar los caminos que conducían a la reserva. El 504.º RCT de la 82.ª División Aerotransportada aterrizó en el AAF de Mackall a primera hora de la tarde y cruzó rápidamente a la reserva. A la mañana siguiente, el día D+1, se estableció contacto entre el 505.º RCT y elementos de la 11.ª División Aerotransportada, y al final de la tarde se habían asegurado todas las entradas a la parte occidental de la reserva y los cruces de caminos en las inmediaciones. Temprano el día D+2, el 325.º RCT de la 82.ª División Aerotransportada fue lanzado en paracaídas en el centro de la reserva, detrás de las líneas del agresor, lo que lo obligó a retirarse, y por la tarde, la 82.ª División Aerotransportada, atacando hacia el este, había asegurado la base aérea Pope , adyacente al propio Fort Bragg. Los siguientes dos días se dedicaron a consolidar posiciones y prepararse para un ataque al sureste para apoderarse del objetivo final, el aeródromo de Fayetteville . [10] Temprano en la mañana del día D+5, las dos divisiones aerotransportadas despegaron y a las 10:00 llegaron a los límites orientales de la reserva, momento en el que concluyó el ejercicio. [11]
El brazo de transporte aéreo de TF SWARMER consistía en una división de transporte de tropas compuesta por el 314º Grupo de Transporte de Tropas y el 316º Grupo de Transporte de Tropas (C-119/C-82) de la Base Aérea de Sewart , Tennessee , [12] desplegados en el Aeródromo del Ejército de Laurinburg-Maxton , [13] al sur de la cabeza aérea de Camp Mackall, y una división de transporte aéreo estratégico, compuesta por el 8º Escuadrón de Transporte de Tropas (C-54) de la Base Aérea McChord , Washington [14] y dos grupos de transporte aéreo estratégico, compuestos principalmente por unidades del Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS), desplegados en la Base Aérea de Greenville , Carolina del Sur. [15] Los requisitos de transporte aéreo para el ejercicio fueron tan amplios que se pidió a MATS y a la Reserva de la Fuerza Aérea que realizaran importantes compromisos, el primero para unidades de transporte aéreo que se utilizarían para el desembarco de tropas en la cabeza de vuelo y para operaciones de reabastecimiento, y el segundo para unidades de transporte de tropas que se emplearían principalmente en el transporte aéreo de unidades y equipos hacia y desde el área de maniobras antes y después del ejercicio. [16]
Las fuerzas de transporte aéreo participaron en SWARMER en tres fases. La fase inicial, que comenzó el 14 de abril y continuó hasta el 21 de abril, se dedicó al entrenamiento. La segunda fase, el asalto, durante la cual se iniciaron las operaciones de combate, comenzó el 21 de abril y se extendió hasta el Día D, el 28 de abril, un período durante el cual se llevaron a cabo misiones de superioridad aérea e interdicción en preparación para el lanzamiento aéreo del Día D. Durante la fase final, denominada el desarrollo del objetivo, desde el Día D hasta el Día D más 5, las fuerzas de transporte aéreo se ocuparon de lanzamientos aéreos y aterrizajes, y de mantener un puente aéreo estratégico para abastecer a las fuerzas terrestres en la cabeza aérea. [17]
El ejercicio SWARMER adquirió las proporciones de un puente aéreo estratégico sin precedentes en una maniobra en tiempos de paz. [18] La logística de la operación militar completamente apoyada, lanzada y provista de aire se consideró inicialmente una decepción en comparación con las proyecciones cuando el día D solo se entregaron 5.400 tropas en lugar de las 8.000 programadas. Al día siguiente, los aviones de transporte aterrizaban o despegaban cada minuto y medio, y para el día D más 3, más de 15.000 tropas habían sido transportadas por aire al combate, junto con 6.400 toneladas de suministros y equipo que incluían camiones de 2½ toneladas y obuses de artillería de 105 mm . Cuando transcurrieron cuatro días del ejercicio, los resultados fueron considerados como "el mayor paso adelante desde la Segunda Guerra Mundial" por el Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos . [3] El ejercicio había demostrado la capacidad de las fuerzas armadas para transportar y lanzar por aire equipo pesado, realizar saltos tácticos en paracaídas en masa y realizar operaciones terrestres después de la toma de una cabeza aérea. [19] Del 28 de abril al 3 de mayo, las fuerzas aéreas y de bombarderos tácticos de la TF SWARMER volaron 3.344 salidas en misiones de defensa aérea, contraataque aéreo, interdicción, reconocimiento y apoyo cercano. Del 28 de abril al 3 de mayo, los 237 aviones de transporte aéreo de la TF SWARMER volaron 2.230 salidas mientras lanzaban y aterrizaban 20.851 tropas, 15.842 toneladas de suministros y 3.098 vehículos y armas en la cabeza aérea. [20] Sin embargo, la Fuerza Aérea determinó que los números existentes de aviones de transporte eran inadecuados para las necesidades de transporte aéreo del Ejército, y el mayor general James M. Gavin , asesor especial del Departamento de Defensa para operaciones aerotransportadas, pidió un aumento en el número de grupos de transporte de tropas C-119. [21] [22]
El ejercicio SWARMER vio la introducción en servicio de la primera Insignia de Paracaidista Rigger , utilizada por la 11.ª Compañía de Mantenimiento de Paracaidistas, aunque la insignia no se haría oficial hasta 1986. [23]
Nota: El ejercicio SWARMER fue la primera prueba real del C-119 Flying Boxcar para comprobar su idoneidad táctica, y se aprendieron lecciones valiosas. Se habían planteado serias dudas sobre la eficacia del monorraíl central interno del C-82 Packet como dispositivo para descargar carga. SWARMER demostró que el monorraíl del C-119 podía lanzar paquetes de suministros de forma rápida y sin problemas, con más de 300.000 libras de equipo y suministros lanzados sin ningún problema. El C-119 también demostró ser un destacado contribuyente a la creciente capacidad de las fuerzas de transporte de tropas para lanzar equipos pesados desde el aire. El C-119 lanzó jeeps , remolques y obuses de artillería de 105 mm con paracaídas de 90 pies. El C-119 también resultó muy útil para el aterrizaje de equipos pesados; El C-119 transportaba camiones de 2,5 toneladas, obuses de artillería de 155 mm , cañones antitanque de 90 mm y excavadoras Caterpillar D4 de 7,5 toneladas (sin las palas). El piso de carga del C-119 resultó ser su única debilidad importante; los vehículos pesados y la falta de uso de un número suficiente de esparcidores de carga causaron daños en los pisos de varias aeronaves. Un C-119 sufrió una deformación del fuselaje al cargar una excavadora D-4. La solución recomendada para este problema fue que se reforzara el piso de carga del C-119; se creía que el uso de más esparcidores de carga solo se sumaría a las ya numerosas piezas de equipo del avión sin resolver la dificultad básica. Finalmente, el C-119 solo podía aterrizar en un aeródromo preparado; no podía realizar un aterrizaje de asalto en un aeródromo no preparado. [24]
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