La Operación Rösselsprung (en alemán: Unternehmen Rösselsprung , lit. ' Movimiento de caballero ') fue un asalto aéreo y terrestre combinado por parte del XV Cuerpo de Montaña alemán y fuerzas colaboracionistas al Cuartel General Supremo de los partisanos yugoslavos en la ciudad bosnia de Drvar en el Estado Independiente de Croacia durante la Segunda Guerra Mundial . Se lanzó el 25 de mayo de 1944, con el objetivo de capturar o matar al líder partisano, el mariscal Josip Broz Tito , y destruir el cuartel general, las instalaciones de apoyo y las misiones militares aliadas ubicadas en el mismo lugar . Está asociada con la Séptima Ofensiva Enemiga ( en serbocroata : Sedma neprijateljska ofenziva ) en la historia yugoslava , formando parte del marco historiográfico de las Siete Ofensivas Enemigas . El asalto aéreo en sí también se conoce como la Incursión en Drvar (en serbocroata: Desant na Drvar ).
La Operación Rösselsprung fue una operación de golpe de estado , que implicó una acción directa mediante un asalto combinado de paracaidistas y planeadores por parte del 500.º Batallón de Paracaidistas de las SS y una posterior conexión planificada con las fuerzas terrestres del XV Cuerpo de Montaña que convergían en Drvar. El asalto aerotransportado fue precedido por un intenso bombardeo de la ciudad por parte de la Luftwaffe . Las fuerzas terrestres incluían fuerzas de la Guardia Nacional del Estado Independiente de Croacia junto con los chetniks colaboracionistas . Tito, su personal principal del cuartel general y el personal militar aliado escaparon, a pesar de su presencia en Drvar en el momento del asalto aerotransportado. La feroz resistencia partisana en la propia ciudad y a lo largo de los accesos a Drvar contribuyó al fracaso de la misión. Otros factores incluyeron la negativa de las agencias de inteligencia alemanas a compartir la limitada información disponible sobre la ubicación exacta de Tito y la falta de planificación de contingencia por parte del comandante de la fuerza aerotransportada alemana.
El 6 de abril de 1941, las potencias del Eje invadieron Yugoslavia desde múltiples direcciones, abrumando rápidamente al mal preparado Ejército Real Yugoslavo , que capituló 11 días después. [1] Como consecuencia de la invasión, Yugoslavia fue dividida entre las potencias del Eje mediante una combinación de anexiones y zonas de ocupación. Un estado títere del Eje conocido como el Estado Independiente de Croacia ( en serbocroata : Nezavisna Država Hrvatska , NDH) se estableció en el territorio de la actual Croacia y Bosnia y Herzegovina , controlado por la fascista y ultranacionalista Ustacha . El NDH fue dividido por una línea de demarcación germano-italiana, conocida como la "Línea de Viena"; los alemanes ocuparon las partes norte y noreste del NDH, y los italianos las secciones sur y suroeste. El NDH implementó inmediatamente políticas genocidas contra la población serbia , judía y romaní del estado títere. [2]
Tras el colapso de Yugoslavia, aparecieron grupos armados y, en el territorio del NDH, aunque la resistencia predominantemente serbia al gobierno de la Ustacha no estaba inicialmente fuertemente alineada con la ideología, pronto se establecieron dos grupos principales: los partisanos liderados por los comunistas y los nacionalistas serbios chetniks . Los partisanos fueron decididamente anti-Eje durante toda la guerra, pero los chetniks colaboraron ampliamente con las fuerzas de ocupación italianas acuarteladas en el NDH desde mediados de 1941, y también con los alemanes, especialmente después de la capitulación italiana en septiembre de 1943. [3]
Las ofensivas del Eje Caso Blanco y Caso Negro de los primeros seis meses de 1943 causaron reveses significativos para los partisanos; sin embargo, en septiembre el líder partisano Josip Broz Tito aprovechó la capitulación de Italia y logró aumentar el territorio bajo su control y duplicar sus fuerzas a unos 200.000 hombres, armándolas con armas italianas capturadas. A fines de noviembre, celebró un Congreso Nacional en Jajce , en una zona liberada del NDH, durante el cual fue designado mariscal de Yugoslavia y primer ministro. Estableció su cuartel general cerca de Drvar en los Alpes Dináricos y suspendió temporalmente su exitosa táctica de estar constantemente en movimiento. El mariscal de campo general Maximilian von Weichs , el comandante en jefe de la Wehrmacht en el sudeste de Europa, admitió unas semanas después que "Tito es nuestro enemigo más peligroso". [5]
El cuartel general personal de Tito se encontraba inicialmente en una cueva debajo de una cresta a aproximadamente 1 km (0,6 mi) al norte del centro de Drvar. Por debajo de la cueva corría el río Unac , lo que creaba un obstáculo para el movimiento entre la ciudad y la cueva, y una línea de ferrocarril corría a lo largo de la cresta por encima de la cueva. Además del cuartel general de los partisanos, varias organizaciones de apoyo, entrenamiento y juventud de los partisanos y del Partido Comunista tenían su base en Drvar y sus alrededores en ese momento, junto con el Batallón de Escolta de Tito , que era responsable de la seguridad personal de Tito. Las misiones militares británicas y soviéticas ante los partisanos también estaban estacionadas en aldeas cercanas a Drvar, al igual que algunos oficiales militares de los Estados Unidos. La misión británica estaba encabezada por el general de brigada Fitzroy Maclean , que estaba en Londres en el momento de la incursión, e incluía al mayor Randolph Churchill , hijo de Winston Churchill . [6] [7] En el momento de la Operación Rösselsprung (en alemán: Unternehmen Rösselsprung ), la misión británica estaba dirigida por su segundo al mando , el teniente coronel Vivian Street . [8]
Aparte de los cuarteles generales partisanos y las organizaciones relacionadas en Drvar y sus alrededores, había entre 12.000 y 16.000 partisanos en la zona de operaciones que estarían sujetos al asalto terrestre del XV Cuerpo de Montaña. Cerca de Drvar había elementos del 1.er Cuerpo Proletario comandado por Koča Popović ; este cuerpo estaba formado por las divisiones de élite 1.ª Proletaria y 6.ª Proletaria de Lika , y el cuartel general del cuerpo estaba situado en el pueblo de Mokronoge , a 6 km (3,7 mi) al este de Drvar. [9] Sus formaciones subordinadas estaban más lejos, la 6.ª División Proletaria de Lika al oeste de Drvar, y la 1.ª División Proletaria desplegada en el área alrededor de Jajce y Mrkonjić Grad , a unos 50 km (31 mi) al este de Drvar. [10] La gran formación partisana más cercana a Drvar era la 3.ª Brigada Proletaria de Lika de la 6.ª División Proletaria de Lika, con base en los pueblos de Resanovci y Trubar, a unos 10 km (6 millas) al sur y suroeste de Drvar. [11]
En la zona de operaciones más amplia se encontraban el 5.º Cuerpo partisano comandado por Slavko Rodić y el 8.º Cuerpo comandado por Vlado Ćetković. El 5.º Cuerpo se desplegó al noreste y noroeste de Drvar con su cuartel general al sur de la carretera Mrkonjić Grad– Ključ , y el 8.º Cuerpo se posicionó al sureste con su cuartel general en las montañas entre los valles Glamoč y Livno . De importancia para la próxima batalla, la 4.ª División Krajina del 5.º Cuerpo se desplegó entre Bihać y Bosanski Petrovac . [12] Dos brigadas de la 4.ª División Krajina y una brigada de la 39.ª División Krajina formaron un arco defensivo al norte de Drvar, que iba desde Bihać a través de Krupa hasta Sanski Most. [10] La 9.ª División Dálmata del 8.º Cuerpo fue desplegada al sur entre Livno y Bosansko Grahovo . [13]
Tres organizaciones de inteligencia alemanas intentaron determinar la ubicación del cuartel general de Tito y la disposición de las fuerzas partisanas en Drvar. [14] La primera de ellas fue la Unidad Especial Benesch de la Sección II de la Abwehr (el servicio de inteligencia de la Wehrmacht), algunos de cuyos miembros habían estado involucrados en la identificación de la presencia de Tito en la ciudad de Jajce antes de la ofensiva alemana para recuperar la ciudad. La Unidad Especial Benesch era parte de la División de Brandeburgo y estaba integrada por alemanes étnicos que hablaban idiomas locales. La unidad tenía muchos contactos tanto con los chetniks como con la milicia Ustacha y había estado rastreando a Tito desde octubre de 1943. El teniente Kirchner de esa unidad había sido responsable de localizar a Tito antes de la recaptura de Jajce, y estableció una base de patrulla cerca de Bosansko Grahovo. Se acercó mucho a la cueva de Drvar y localizó las misiones militares aliadas, pero a pesar de las interceptaciones de radio alemanas que confirmaban que Drvar era el sitio del cuartel general de Tito, Kirchner no pudo señalar la cueva como la ubicación del cuartel general. Kirchner fue asignado al 500.º Batallón de Paracaidistas de las SS para la operación. [15]
La segunda organización de inteligencia fue la FAT (Tropa de Reconocimiento del Frente) 216 de la Sección I de la Abwehr . La FAT216, comandada por el teniente Zavadil, también estaba adscrita al 500.º Batallón de Paracaidistas de las SS, pero no contribuyó mucho a la inteligencia utilizada para planificar la incursión. [16]
Por orden de Adolf Hitler , el SS-Sturmbannführer [c] Otto Skorzeny del Sicherheitsdienst (SD, la rama de inteligencia de las SS ), que había comandado la operación para rescatar a Mussolini en septiembre de 1943, participó de forma independiente en la recopilación de inteligencia en el período previo a la incursión. [17] Skorzeny actuó en nombre del SD y, tras obtener información de un desertor partisano que señalaba el cuartel general de Tito en la cueva, propuso un plan para infiltrarse en Drvar con un pequeño grupo de soldados para asesinar a Tito. [18] Skorzeny pronto descubrió que el plan para eliminar a Tito había sido comprometido y no tenía nada más que ver con la operación. Parece que no transmitió la información útil que había reunido al SS-Hauptsturmführer [d] Kurt Rybka, el comandante del 500.º Batallón de Paracaidistas de las SS, que era responsable de planificar los aspectos críticos aéreos de la operación. [19] Debido en gran medida a la rivalidad y competencia entre servicios, [16] las tres organizaciones no compartieron la información que reunieron, lo que tuvo un efecto significativo en la planificación táctica y la ejecución de la operación. [20] Los alemanes encontraron documentos falsificados que indicaban que el 25 de mayo era el cumpleaños de Tito y, por lo tanto, planearon el ataque para ese día. [21]
Los partisanos contaban con una red de inteligencia eficaz. Habían sido conscientes de la presencia del 500.º Batallón de Paracaidistas de las SS en Yugoslavia durante algún tiempo, y de la amenaza general de un asalto aéreo durante más de seis meses. Es posible que se dieran cuenta del aislamiento del 500.º Batallón de Paracaidistas de las SS o de la concentración de aviones de transporte y planeadores en Zagreb y Banja Luka más de un mes antes de la operación. Los partisanos también lograron capturar al desertor que Skorzeny había interrogado. Como resultado de estos primeros indicadores de un ataque, el cuartel general principal de Tito fue trasladado a otra cueva cerca del pueblo de Bastasi , a 7 km (4,3 mi) al oeste de Drvar. Tito utilizó entonces la cueva de Drvar durante el día, pero regresó a la cueva de Bastasi por la noche. Como precaución adicional, elementos de la 6.ª División Proletaria de Lika fueron trasladados más cerca de Drvar. [22]
El 23 de mayo de 1944, un solo avión de reconocimiento alemán Fieseler Fi 156 realizó varios vuelos paralelos de ida y vuelta por el valle de Una sobre Drvar a unos 600 m (2000 pies); [23] actividad compatible con la realización de fotografías aéreas. [24] El avión prestó especial atención a los pueblos de Prinavor y Trninić Brijeg , donde se encontraban la misión militar británica y el personal militar estadounidense. Esto fue observado por Street, el comandante en funciones de la misión militar británica, que asumió que estaba realizando un bombardeo y avisó tanto a Tito como a los estadounidenses. Como resultado, ambas misiones aliadas cambiaron sus ubicaciones. [25]
A pesar de la información recibida y de las observaciones realizadas por los británicos, los partisanos parecen haberse mostrado bastante complacientes con la amenaza; el jefe de Estado Mayor de Tito, Arso Jovanović , juró que "un ataque alemán era imposible". El indicador más evidente de que Tito no era consciente del inminente ataque es que permaneció en la cueva de Drvar durante la noche del 24 de mayo, tras una celebración, en lugar de regresar a Bastasi. [26]
Gracias a las interceptaciones de señales de Ultra , los británicos se dieron cuenta de que los alemanes estaban planeando una operación con el nombre en código "Rösselsprung". Sin embargo, la información disponible no incluía dónde se llevaría a cabo la operación ni cuáles podrían ser sus objetivos. [24]
Tras la recopilación de información, la planificación de alto nivel para la operación comenzó el 6 de mayo de 1944, después de que von Weichs hubiera emitido sus órdenes iniciales. Hitler dio su aprobación a los planes finales de von Weichs el 21 de mayo. [27] La orden al XV Cuerpo de Montaña fue emitida por el Generaloberst [e] Lothar Rendulic , el comandante del 2.º Ejército Panzer , el mismo día, dejando solo tres días para la preparación. El General der Infanterie [f] Ernst von Leyser , comandante del XV Cuerpo de Montaña con sede en Knin , fue responsable de la conducción de la operación. [28] Las fuerzas terrestres del XV Cuerpo de Montaña de von Leyser fueron reforzadas significativamente por el Grupo de Ejércitos F , el 2.º Ejército Panzer y las reservas del V Cuerpo de Montaña de las SS . Estos refuerzos incluían dos compañías panzer , los batallones de reconocimiento de la 1.ª División de Montaña (el 54.º Batallón de Reconocimiento de Montaña) y la 369.ª División de Infantería (croata) , y la mayor parte de la 7.ª División de Montaña Voluntaria de las SS Prinz Eugen . [29] El número total de tropas alemanas asignadas a la operación fue de unos 16.000 hombres. [30]
En líneas generales, el plan del XV Cuerpo de Montaña consistía en un intenso bombardeo aéreo de las posiciones partisanas en Drvar y sus alrededores por parte de aviones de la Luftwaffe, seguido de un asalto con paracaidistas y planeadores por parte del 500.º Batallón de Paracaidistas de las SS, que tenía la misión de capturar o matar a Tito y destruir su cuartel general. El asalto también incluía tareas para capturar o destruir las misiones militares aliadas ante los partisanos. El mismo día, los elementos terrestres del XV Cuerpo de Montaña debían converger en Drvar para unirse al 500.º Batallón de Paracaidistas de las SS. [31] Se encargó a un pequeño avión de reconocimiento que volara a Drvar después de su captura para recuperar a Tito o su cuerpo. [32]
Rybka recibió un resumen de la operación el 20 de mayo y más detalles al día siguiente. Se dio cuenta de que los planeadores y los aviones de transporte serían insuficientes para que todo el 500.º Batallón de Paracaidistas de las SS fuera entregado a Drvar en un solo vuelo, por lo que se le ocurrió un plan que implicaba dos oleadas. La primera oleada de 654 tropas llevaría a cabo el asalto a las 07:00 y una segunda oleada de 220 tropas seguiría unas cinco horas más tarde. Fundamentalmente, la información que le dieron sobre la supuesta ubicación del cuartel general de Tito (nombre en código "Ciudadela") fue que estaba en o cerca de un cementerio en un terreno elevado al suroeste del centro de Drvar, a casi 2 km (1,2 mi) de la cueva del cuartel general real de Tito. Esto tendría efectos de largo alcance en la planificación y ejecución del asalto. [33]
El plan de Rybka para la primera oleada preveía la inserción de 314 tropas paracaidistas en tres grupos (Rojo, Verde y Azul) para asegurar la ciudad, y otras 354 tropas en seis grupos de asalto con planeadores para llevar a cabo tareas específicas. Las tareas de los grupos con planeadores eran: [34]
La segunda oleada de 220 tropas, basada en la compañía de entrenamiento del 500º Batallón de Paracaidistas de las SS, debía ingresar en paracaídas al mediodía. [34]
Parece que Rybka no tenía previsto ningún tipo de contingencia importante, como errores en la información sobre la ubicación del cuartel general de Tito. Su único plan de contingencia conocido era disparar una bengala roja para ordenar a todas las fuerzas disponibles que convergieran en su posición para las tareas posteriores. [35]
El 22 de mayo de 1944, el 500.º Batallón de Paracaidistas de las SS fue transportado a los aeródromos de Nagy-Betskerek (Zrenjanin), Zagreb y Banja Luka, vestidos con uniformes de la Wehrmacht por razones de seguridad. Las tropas no fueron informadas sobre la operación hasta unas horas antes de que se iniciara. Entonces se unieron a sus aviones de transporte, incluidos los planeadores DFS230 de la Luftwaffe con diez hombres que llevarían a las tropas transportadas en planeadores a sus objetivos. El 24 de mayo, todos los preparativos para el asalto aéreo estaban completos. [34]
El plan para las fuerzas terrestres del XV Cuerpo de Montaña de von Leyser consistía en nueve ataques separados pero coordinados hacia el área de Drvar–Bosanski Petrovac desde todas las direcciones. Las agrupaciones y tareas eran las siguientes: [36]
La ofensiva comenzó a las 05:00 horas del 25 de mayo de 1944 con el avance de las fuerzas terrestres desde sus zonas de concentración que rodeaban sus áreas operativas asignadas. Alrededor de las 06:35, cinco escuadrones de bombarderos de la Luftwaffe, incluidos los bombarderos en picado Junkers Ju 87 Stuka , comenzaron a bombardear objetivos en Drvar y Bosanski Petrovac. Se realizaron un total de 440 salidas ese día. [33] [43]
El 500.º Batallón de Paracaidistas de las SS comenzó a lanzarse en paracaídas y a planear hacia sus objetivos a las 07:00 horas; la mayoría de los paracaidistas y pilotos de planeadores pudieron aterrizar relativamente cerca de sus objetivos a pesar del humo y el polvo de los bombardeos. Algunos planeadores aterrizaron significativamente fuera de su curso, incluido uno que aterrizó frente a la cueva de Bastasi, a 7 km al oeste de Drvar, y varios que aterrizaron en una localidad llamada Vrtoče cerca de Drvar (que no debe confundirse con Vrtoče entre Bihać y Petrovac, que estaba en el eje de avance del 92.º Regimiento Motorizado). Los ocupantes del planeador que aterrizó en Bastasi fueron asesinados inmediatamente por miembros del Batallón de Escolta Tito que custodiaban la cueva, y los ocupantes de los planeadores en Vrtoče tuvieron que abrirse paso hacia Drvar. [33] Después del aterrizaje, la primera oleada del 500.º Batallón de Paracaidistas de las SS obtuvo rápidamente el control de Drvar. [44]
El Grupo Pantera , apoyado por el Grupo Rojo, superó una resistencia mínima en el cementerio y Rybka estableció su cuartel general detrás de los muros del cementerio, pero no había señales de Tito ni de su cuartel general. El Grupo Greifer y el Grupo Brecher tampoco tuvieron éxito, ya que los grupos británico y estadounidense se habían movido después del reconocimiento aéreo del 23 de mayo. Partes del Grupo Stürmer aterrizaron sus planeadores en un campo inmediatamente al sur de la cueva de Drvar y fueron atacados por miembros del Batallón de Escolta de Tito en el terreno elevado en el área de la cueva. El Grupo Draufgänger aterrizó sus planeadores en la "Cruz Occidental" y luego asaltó un edificio que creían que era el centro de comunicaciones de los partisanos. El edificio era en realidad la oficina del Comité Central del Partido Comunista de Yugoslavia, que resistió fanáticamente hasta que el edificio fue arrasado con cargas de bolsa . Tanto el Grupo Azul como el Grupo Verde, que consistían en tropas paracaidistas que aterrizaron en la parte oriental de Drvar, donde vivía la mayoría de la población, también participaron en duros combates. El SKOJ acababa de terminar una conferencia en Drvar y muchos de los delegados todavía se encontraban en la ciudad. Muchos jóvenes tomaron todas las armas que pudieron conseguir y comenzaron a luchar contra los paracaidistas que intentaban establecer un cordón en el lado este de la ciudad. [45]
Unos 2 km más al este, en la carretera que lleva a Mokronoge, había una escuela de formación de oficiales partisanos con unos 130 estudiantes. Al oír los combates procedentes de Drvar, los estudiantes marcharon hacia el oeste, inicialmente armados sólo con pistolas y unos pocos rifles. Se dividieron en dos grupos: un grupo más pequeño que cruzó el Unac y avanzó hacia el oeste a lo largo de la vía férrea en la cresta que conducía a la cueva de Tito, y un grupo más grande que recogió armas y municiones de varios botes de equipo alemán que habían caído en paracaídas. El grupo más grande de estudiantes atacó a los Grupos Verde y Azul desde el este alrededor de las 08:00, sufriendo graves bajas, pero manteniendo una presión continua sobre el flanco alemán. Alrededor de las 09:00, los alemanes habían asegurado en gran medida Drvar, y las tropas disponibles iban de casa en casa, armadas con fotografías de Tito, interrogando brutalmente a los civiles que podían encontrar. Poco después de que esto comenzara, Rybka se dio cuenta de que la resistencia partisana se concentraba al norte, en las inmediaciones de la cueva. Por lo tanto, disparó la bengala roja para reunir a sus tropas para un asalto en esa dirección. [46]
Alrededor de las 10:30, Rybka lanzó un ataque frontal a través de la Unac, apoyado por al menos una ametralladora MG42 disparando hacia la boca de la cueva. Los alemanes llegaron a la base de la colina, a cincuenta metros de la cueva, pero sufrieron graves bajas en el asalto. También se estaban quedando sin agua. [46] Antes de este ataque, Tito y unos 20 miembros del personal se habían refugiado en la cueva. [24]
Mientras Rybka reunía a sus tropas para este ataque, las fuerzas partisanas que lo rodeaban se apresuraron a avanzar hacia Drvar. Tres batallones de la 3.ª Brigada Proletaria de Lika de la 6.ª División Proletaria de Lika se acercaron desde el sureste. Un batallón atacó la posición alemana en el cementerio mientras los otros dos giraron para atacar a los alemanes desde el oeste. [47]
Alrededor de las 11:15, después de que el primer ataque de Rybka hubiera sido derrotado, Tito y el pequeño grupo que se había reunido con él escaparon de la cueva. [48] Había una plataforma en la entrada de la cueva, y bajaron por una cuerda a través de una trampilla en la plataforma, aunque el pánico mostrado por la amante de Tito, Davorjanka Paunović (nombre en código "Zdenka") y su perro Tigar causó algunos retrasos. El grupo se dividió y siguiendo un arroyo que se alejaba del Unac, los pequeños grupos subieron las alturas hacia el este y se retiraron hacia el pueblo de Potoci . [24]
La segunda oleada de tropas paracaidistas fue lanzada en dos grupos al oeste del cementerio alrededor del mediodía. La zona de lanzamiento estaba dentro del campo de tiro de los partisanos al oeste de Drvar, y los paracaidistas sufrieron muchas bajas durante el lanzamiento. Tras reunir al resto, Rybka montó un segundo ataque, pero la presión sobre sus flancos era demasiado pesada y el asalto fracasó de nuevo. Los combates continuaron durante toda la tarde y ambos bandos sufrieron numerosas bajas. [48]
A última hora de la tarde, Rybka ordenó a sus fuerzas que se retiraran a la zona del cementerio, donde formó un perímetro defensivo. Durante la retirada, al menos un grupo de tropas quedó aislado y murió. Alrededor de las 18:00, Rybka resultó herido por la explosión de una granada y más tarde fue evacuado con otras bajas en la avioneta destinada a llevarse a Tito después de su captura. Aproximadamente a la misma hora, su homólogo partisano en Drvar, Milan Šijan, comandante de la 3.ª Brigada Proletaria de Lika, también resultó herido por fuego de ametralladora alemán. [49] A las 21:30, los alemanes habían consolidado su posición en el cementerio, aunque estaban completamente rodeados por los partisanos. Durante la noche, la 3.ª Brigada Proletaria de Lika atacó el cementerio, con el 1.er Batallón de la 3.ª Brigada de la 9.ª División Dálmata reforzando el asalto. A las 03:30 del 26 de mayo se lanzó el último ataque partisano contra el cementerio, rompiendo los muros en varios lugares, pero los paracaidistas resistieron. [50]
Aunque su fuerza total se estimaba en 185.500 hombres a finales de mayo de 1944, [51] el 2.º Ejército Panzer no pudo reunir más de 16.000 tropas para la Operación Rösselsprung debido a la actividad partisana cada vez mayor en todo el país. Los alemanes tuvieron que confiar en fuerzas especiales y tácticas mejoradas. [52] Los partisanos defendieron el territorio que controlaban con una importante demolición y minado de carreteras. Los bloqueos de carreteras estaban atendidos por patrullas y destacamentos más pequeños, cuya tarea era contener al enemigo hasta que llegaran refuerzos. [53] Durante la Operación Rösselsprung, los alemanes hicieron que estas tácticas fueran ineficaces combinando columnas motorizadas fuertes y rápidas con el apoyo de pioneros adecuado. Esta combinación fue especialmente exitosa para la columna liderada por el 92.º Regimiento Motorizado. [54] La segunda innovación táctica alemana fue el empleo de cinco batallones de reconocimiento para operaciones independientes en el interior del territorio controlado por los partisanos. [55]
Durante todo el 25 de mayo, las fuerzas terrestres del XV Cuerpo de Montaña no pudieron avanzar tan rápido como lo habían planeado. Hubo una resistencia inesperada por parte del 1.er Cuerpo Proletario, el 5.º y el 8.º Cuerpo partisano a lo largo de sus ejes de avance, y hubo muy poca comunicación y coordinación entre las columnas. Las fuerzas terrestres también estuvieron sujetas a ataques aéreos aliados por parte de la Fuerza Aérea de los Balcanes del vicemariscal del aire William Elliot durante todo el día, convocados por la misión británica utilizando su radio superviviente. [32] [56] [57] [58]
A las 05:00 horas del 25 de mayo, el Kampfgruppe Willam inició su ataque desde Srb en dirección este, con el objetivo de cubrir los 20 km (12 mi) hasta Drvar lo más rápido posible. Encontró resistencia organizada por parte de la 2.ª Brigada Proletaria de Lika de la 6.ª División Proletaria de Lika. Después de un día de lucha, los alemanes habían capturado Trubar, pero no pudieron superar las defensas de las colinas al este del pueblo. Reconociendo la importancia de la tarea del Kampfgruppe Willam , el comandante de la 373.ª División, el teniente general [h] Eduard Aldrian, [59] ordenó al grupo de batallón de la 373.ª División que abandonara su avance desde Lapac hasta Martin Brod y reforzara en su lugar al Kampfgruppe Willam . [60] [61] La brigada restante de la 6.ª División Proletaria de Lika, la 1.ª Brigada de Choque Proletaria de Lika, fue desplegada al norte a lo largo del río Una. La 2.ª Brigada Proletaria de Lika solicitó ayuda a la 1.ª Brigada de Choque Proletaria de Lika, pero el cuartel general de la división le ordenó enviar refuerzos a Drvar. A las 21:00, el 3.er Batallón de la 2.ª Brigada Proletaria de Lika lanzó un contraataque local exitoso contra la vanguardia del Kampfgruppe Willam , separándolo del cuerpo principal. Willam decidió entonces detener el avance y colocar a las unidades restantes en defensa completa. A las 22:25, Aldrian le ordenó que reanudara el ataque, pero Willam informó que esto era imposible debido a la pérdida de contacto con sus propias unidades. [62]
El 92.º Regimiento Motorizado Kampfgruppe estaba formado por dos columnas: una columna occidental formada por el 92.º Regimiento Motorizado y una columna oriental formada por el 54.º Batallón de Reconocimiento y el 1.º Regimiento de Cazadores de la Guardia Nacional de la 2.ª Brigada de Infantería Ligera croata. La columna occidental avanzó hacia el sureste desde Bihać y encontró resistencia por parte de la 6.ª Brigada Krajina de la 4.ª División Krajina. Al final del día, la columna occidental había llegado a Vrtoče, a medio camino entre Bihać y Bosanski Petrovac. Al estar completamente motorizada, utilizó su movilidad para superar en maniobras a los partisanos, sorteando sus principales posiciones defensivas al oeste, y los pioneros cosacos desempeñaron un papel importante para mantener la columna en movimiento. [10] [63] La columna oriental inició su avance desde Bosanska Krupa, con el objetivo de establecer contacto con la columna occidental en Vrtoče. Avanzó 10 kilómetros antes de ser detenido por las defensas de la 8.ª Brigada Krajina de la 4.ª División Krajina. [64] [65]
Las fuerzas comandadas por la 7.ª División SS se organizaron en columnas norte, centro y sur. La columna norte estaba formada por el Kampfgruppe Panzergrenadier Sturmbattalion y una compañía de tanques. Se desplazó rápidamente hacia el suroeste desde su punto de partida cerca de Banja Luka y alcanzó Čađavica (en un cruce de caminos a medio camino entre Mrkonjić Grad y Ključ) en la tarde del 25 de mayo, derrotando a la 16.ª Brigada Krajina de la 39.ª División Krajina desplegada en el flanco derecho de su eje de avance. El rápido avance significó que la 13.ª Brigada Krajina de la 39.ª División Krajina no pudo organizar una defensa efectiva. La 39.ª División Krajina ordenó entonces a la 13.ª Brigada Krajina bloquear la carretera de Čađavica a Ključ para evitar la pérdida de Ključ, pero sólo un batallón de la brigada logró llegar a esa posición al amanecer del 26 de mayo. [66] [67]
La columna central estaba formada por el 7.º Batallón de Reconocimiento de las SS reforzado con una batería de cañones autopropulsados , que tenía una misión especial: atacar desde Mrkonjić Grad, penetrar profundamente en la retaguardia de los partisanos y destruir el cuartel general del 5.º Cuerpo Partisano en Ribnik . A pesar de tener sólo dos batallones en la zona (el tercero se enfrentaba al Kampfgruppe Panzergrenadier Sturmbattalion en Čađavica), la 13.ª Brigada Proletaria logró contener este avance. [10] [68] [69] La columna del sur estaba basada en el 13.º Regimiento de Montaña de las SS, reforzado por el I Batallón del 7.º Regimiento de Artillería de Montaña de las SS y algunos chetniks. Esta columna lanzó su asalto desde el área de Jajce, y tenía la tarea de llegar a Mliništa (20 km al sur de Ključ). A las 17:20, el II Batallón del 13.º Regimiento de Montaña de las SS había tomado Šipovo , pero cualquier avance adicional fue detenido por las defensas de la 1.ª Brigada Proletaria . [70] [71]
Los alemanes desplegaron dos columnas para atacar hacia el norte desde Livno. El 369.º Batallón de Reconocimiento con unos 200 hombres de la 6.ª Brigada Ustacha avanzó hacia Glamoč, y el 105.º Batallón de Reconocimiento SS con una compañía panzer avanzó en dirección a Bosansko Grahovo. A las 16:00 horas del 25 de mayo de 1944, la columna del 369.º Batallón de Reconocimiento había llegado al pueblo de Han-Vrbe, a unos 5 km de Bosansko Grahovo. En ese punto, fue atacada por el 2.º Batallón de la 3.ª Brigada Krajina y se vio obligada a retirarse. Durante la retirada, esta columna fue atacada por otros dos batallones de la 3.ª Brigada Krajina y fue empujada de nuevo a su línea de partida en Livno con grandes pérdidas. Un informe preliminar alemán estimó sus pérdidas en 50, [72] pero la 3.ª Brigada Krajina estimó las pérdidas alemanas en 191 muertos y heridos. [73] [74] La columna del 105.º Batallón de Reconocimiento SS superó la resistencia de las unidades partisanas locales y de los batallones 1.º y 4.º de la 13.ª Brigada Dálmata, y al final del día había llegado a Crni Lug, a unos 20 km de Bosansko Grahovo. Por la tarde, la 13.ª Brigada Dálmata recibió la orden de marchar hacia Tičevo y Drvar para reforzar a las fuerzas partisanas en esa zona. [75] [76]
El 1.er Regimiento de la División de Brandeburgo, reforzado por una compañía pionera de la 373.ª División de Infantería (croata) y la División Chetnik Dinara, atacó a lo largo del eje Knin–Bosansko Grahovo, hizo retroceder al Destacamento Partisano local Grahovo–Peulje y al final del día había alcanzado posiciones a unos 5 km más allá de Strmica . [77]
Escoltado por elementos de la 3.ª Brigada Krajina, Tito se dirigió a Potoci, donde fue recibido por un batallón de la 1.ª Brigada Proletaria. [32] En Potoci, fueron recibidos por el personal de las misiones militares aliadas. El oficial de señales de la misión británica había traído la única radio superviviente. [24] Inicialmente, Tito había estado a favor de continuar el ataque a los paracaidistas de las SS, pero después de reevaluar la situación, canceló futuros ataques. Como la intención alemana de rodear el Comando Supremo en una pequeña zona alrededor de Drvar con unidades que se acercaban, y luego destruirlo con fuerzas terrestres ya se había hecho evidente, fue necesaria una reorganización seria de las disposiciones partisanas. [78] Después de que se observaran tropas alemanas en el área de Potoci, Tito y sus compañeros fueron escoltados hacia Kupres. [32]
El 2.º Ejército Panzer estaba siguiendo de cerca la operación. El informe de una tropa especial, que había sido enviada a la retaguardia de los partisanos con la ayuda de chetniks disfrazados varios días antes, atrajo especialmente la atención de Rendulic. Según este informe, recibido a última hora del 25 de mayo, Tito se encontraba en la zona de Potoci, a medio camino entre Drvar y Ribnik. Rendulic ordenó al comandante de la 7.ª División SS que formara inmediatamente un destacamento especial compuesto por una compañía, con la misión de infiltrarse tras las líneas partisanas para matar a Tito y destruir el Mando Supremo partisano. El destacamento se formó la noche del 25 al 26 de mayo a partir de la 11.ª Compañía del 13.º Regimiento SS, varios pioneros y un grupo de personal especialmente entrenado de la División Brandeburgo. Como el destacamento no logró penetrar en el territorio partisano esa noche, lo intentó de nuevo la noche siguiente. [79]
El 26 de mayo, alrededor de las 5:00 horas, una formación de cazabombarderos de la Luftwaffe atacó a las tropas partisanas que se retiraban de Drvar. [32] La columna occidental del 92.º Regimiento Motorizado Kampfgruppe recibió la orden de ayudar a la columna oriental destacando una compañía de panzer reforzada desde Vrtoče. [64] [65]
En la mañana del 26 de mayo, las columnas alemanas que avanzaban desde Bihać hacia Ključ, y desde Livno y Knin hacia Bosansko Grahovo, superaron a las unidades partisanas en su camino y continuaron su avance enfrentando poca resistencia. El 92.º Regimiento de Granaderos Motorizados, que avanzaba desde Vrtoče, tomó Bosanski Petrovac sin luchar alrededor de las 08:00. Continuó su marcha hacia Drvar y relevó al 500.º Batallón de Paracaidistas de las SS a las 12:45. [80] El Kampfgruppe Willam estableció contacto por radio con el 500.º Batallón de las SS alrededor de las 07:00, y a las 17:00 entró en Drvar vía Kamenica. [81] [82] El 105.º Batallón de Reconocimiento de las SS llegó a Bosansko Grahovo a las 10:30, donde se le unió el 1.er Regimiento de la División de Brandeburgo a las 16:00. El Kampfgruppe Panzergrenadier Sturmbattalion entró en Ključ a las 14:15. [83]
En el sector oriental, la línea de defensa partisana todavía se mantenía. Durante los días 26 y 27 de mayo, la 7.ª División SS siguió ejerciendo una fuerte presión sobre la 1.ª División Proletaria en el valle superior del río Sana, pero no logró una ruptura decisiva. A finales del 27 de mayo, la línea del frente se había estabilizado al norte y al sur de Ribnik. [84] [85] Después de la derrota sufrida el día anterior, la columna del 369.º Batallón de Reconocimiento no reanudó su avance hacia Glamoč el día 26. [86]
El 26 de mayo, debido a la rápida evolución de la situación y a las dificultades de comunicación, se produjo cierta confusión en ambos bandos. Sin contacto con el cuartel general de su cuerpo, la 4.ª División Krajina siguió manteniendo dos brigadas a lo largo de la carretera Bihać-Bosanski Petrovac, a pesar de que el 92.º Regimiento Motorizado ya había pasado por esa ruta y se había adentrado en su retaguardia. La carretera de importancia crítica de Bosanski Petrovac-Ključ, al sur, quedó sin vigilancia, lo que puso en peligro a Tito y al Cuartel General Supremo de los partisanos mientras huían de Drvar. [87]
El XV Cuerpo de Montaña no supo reconocer ni explotar estos defectos en los despliegues partisanos. Después de que el 500.º Batallón de Paracaidistas fuera relevado, el XV Cuerpo de Montaña ordenó a las unidades en el área de Drvar que se dispersaran. El 92.º Regimiento Motorizado con todas las unidades subordinadas recibió la orden de regresar al norte y atacar a las brigadas de la 4.ª División Krajina en el monte Grmeč , para asegurar la principal ruta de suministro de Bihać a Bosanski Petrovac; esta acción, con el nombre en código "Grmeč", estaba programada para comenzar en la mañana del 27 de mayo. La 373.ª División con el recién subordinado 1.º Regimiento de la División Brandeburgo recibió la orden de llevar a cabo una operación de barrido y destrucción en el área sur y sureste de Drvar; esta operación recibió el nombre en código "Vijenac" y se llevaría a cabo simultáneamente con la "Operación Grmeč". [88] La 9.ª División Dálmata logró repeler todos los ataques el 27 de mayo, haciendo retroceder a los brandenburgueses y chetniks hasta Bosansko Grahovo. [89] El 27 de mayo, la columna del 369.º Batallón de Reconocimiento intentó nuevamente avanzar sobre Glamoč, pero sin éxito. [86]
Descontento con el desarrollo de la operación hasta ese momento, Rendulic canceló las operaciones "Grmeč" y "Vijenac" en la tarde del 27 de mayo y ordenó a von Leyser que moviera todas las unidades de regreso a sus posiciones iniciales para un ataque concéntrico en el área donde se creía que se encontraban los cuarteles generales de Tito y dos cuerpos partisanos (el 1.º Proletario y el 5.º). El ataque estaba programado para comenzar en la mañana del 28 de mayo. Rendulic también envió al 105.º Batallón de Reconocimiento de las SS al área de Livno-Glamoč que había quedado completamente abierta por la derrota del avance del 369.º Batallón de Reconocimiento. [90]
Tito, su personal y su escolta continuaron hacia Kupres , viajando a pie y a caballo, así como en los vagones de un ferrocarril maderero de vía estrecha. Durante este viaje, uno de los miembros de la misión soviética resultó herido por los disparos de artillería. [24]
Durante su huida, la misión británica pudo mantener contacto con su cuartel general por radio y continuó solicitando apoyo a la Fuerza Aérea de los Balcanes contra las formaciones alemanas que participaban en la Operación Rösselsprung y los aviones de la Luftwaffe en los cielos de Yugoslavia. Esto incluyó más de mil salidas . También se lanzó un costoso ataque terrestre por parte de una fuerza combinada de partisanos, británicos y estadounidenses en la isla dálmata de Brač , en poder de los alemanes . El asalto, llamado en código "Operación Flounced", [57] se montó desde la isla de Vis , en poder de los británicos, más alejada en el mar Adriático , en la noche del 1 al 2 de junio. Los combates continuaron hasta bien entrada la noche del 3 de junio de 1944 y dieron como resultado el refuerzo de la isla con otros 1.900 soldados alemanes. [91] Después de tres días de combates, las fuerzas combinadas regresaron a Vis. Los partisanos sufrieron pérdidas de 67 muertos, 308 heridos y 14 desaparecidos, y las unidades aliadas sufrieron 60 muertos, 74 heridos y 20 desaparecidos, [92] siendo el oficial al mando, el teniente coronel Jack Churchill , capturado por los alemanes. [93]
Después de seis días evadiendo a los alemanes, el líder de la misión soviética, el teniente general Nikolai Vasilevich Korneev, que había perdido una pierna en la batalla de Stalingrado , sugirió una evacuación aérea de Tito y la misión soviética y Street amplió esto para incluir a todo el grupo. Después de tres días de deliberación, Tito estuvo de acuerdo el 3 de junio y Street organizó la evacuación la misma noche desde un aeródromo operado por la RAF cerca de la ciudad de Kupres . Siete aviones Douglas C-47 Skytrain , uno con tripulación soviética y el resto con tripulaciones estadounidenses, transportaron a Tito y su grupo, las misiones aliadas y 118 partisanos heridos a Bari en Italia. [94] [95] A última hora del 6 de junio, Tito fue entregado por el destructor de escolta de la Marina Real HMS Blackmore a Vis, donde restableció su cuartel general y se unieron a las misiones aliadas. [32] [96] El ministro de Asuntos Exteriores soviético, Vyacheslav Molotov , creía que los británicos sabían más sobre el ataque de lo que afirmaban, basándose en la ausencia tanto de Maclean como de Churchill en Drvar en el momento del ataque. El 28 de mayo, envió un mensaje a Korneev detallando sus sospechas. [97]
Aunque el cuartel general de Tito, junto con varias otras organizaciones partisanas, se vio temporalmente afectado y se perdió personal clave durante la operación, todas las organizaciones partisanas fueron rápidamente reubicadas y reanudaron sus operaciones. Drvar volvió a estar bajo el control de los partisanos unas semanas después de la operación. [98] La operación fue un fracaso, [94] ya que Tito, su personal principal del cuartel general y el personal militar aliado escaparon, a pesar de su presencia en Drvar en el momento del asalto aéreo. La operación fracasó debido a varios factores, incluida la resistencia partisana en la propia ciudad y a lo largo de los accesos a Drvar. El hecho de que las agencias de inteligencia alemanas no compartieran la información limitada disponible sobre la ubicación exacta de Tito también contribuyó al resultado fallido para los alemanes, y este hecho de que no se compartiera la información de inteligencia se vio agravado por la falta de planificación de contingencia por parte del comandante de la fuerza aerotransportada alemana. [99]
El 500.º Batallón de Paracaidistas de las SS fue diezmado durante la Operación Rösselsprung, con 576 muertos y 48 heridos. [100] Solo 200 soldados del batallón estaban en condiciones de luchar en la mañana del 26 de mayo. Continuó durante el resto de la guerra como la única unidad de paracaidistas de las SS, aunque su nombre fue cambiado posteriormente a 600.º Batallón de Paracaidistas de las SS . La Operación Rösselsprung fue su única operación de combate con paracaidistas. [98]
Según un informe alemán, las tropas terrestres del XV Cuerpo de Montaña sufrieron 213 muertos, 881 heridos y 51 desaparecidos durante la Operación Rösselsprung. [101] El mismo informe afirmó que 6.000 partisanos fueron asesinados. [101] El comandante de la 7.ª División SS, SS-Brigadeführer und Generalmajor der Waffen-SS [i] Otto Kumm afirmó que las pérdidas partisanas incluyeron 1.916 muertos confirmados y otros 1.400 estimados, y 161 hechos prisioneros. Kumm también afirmó que seis aviones aliados fueron derribados durante la operación. [102] Según una fuente partisana, sus pérdidas totales fueron 399 muertos, 479 heridos y al menos 85 desaparecidos. De este total, las bajas sufridas en los combates con el 500.º Batallón de Paracaidistas SS en Drvar ascendieron a 179 muertos, 63 heridos y 19 desaparecidos. [103] En última instancia, según el historiador de inteligencia Ralph Bennett, "la importancia a largo plazo de la incursión en Drvar fue simplemente que fracasó". [104]
Aunque Tito nació el 7 de mayo, después de convertirse en presidente de la República Federativa Popular de Yugoslavia , celebró su cumpleaños el 25 de mayo para conmemorar el fallido intento de asesinato contra su vida. [21]
La Operación Rösselsprung fue representada en la película partisana Desant na Drvar de 1963 dirigida por Fadil Hadžić . [105]
