La Operación Netwing es una iniciativa de larga data de las fuerzas del orden del Reino Unido, encabezada por la Unidad de Delitos Graves de Bedfordshire y Hertfordshire (BHMCU), que investiga las denuncias de trabajo forzado y trata de personas en Bedfordshire, Inglaterra , por parte de los nómadas irlandeses . [1] [2]
BHMCU es el primer equipo combinado de investigación de delitos graves en el Reino Unido, compuesto por oficiales de la policía de Bedfordshire y la policía de Hertfordshire , creado para "dar mayor capacidad de respuesta a los delitos más graves". [3]
En abril de 2011, un hombre se quejó ante la policía de Bedfordshire de que había sido "esclavizado, golpeado con frecuencia y amenazado con más violencia después de que le ofrecieran trabajo fuera de un centro de empleo". [4] Las acusaciones se centraban en Greenacres Caravan Park, un sitio de viajeros irlandeses en Little Billington, Bedfordshire . [5]
Las acusaciones llevaron al lanzamiento de la operación, que comenzó con varios meses de observación encubierta y recopilación de inteligencia encubierta, involucrando al Centro de Trata de Personas de la Agencia contra el Crimen Organizado Grave . [4] [6] La policía concluyó que el sitio era "el centro de una operación de tráfico multimillonaria que se extiende más allá del Reino Unido", y que algunos de los hombres pueden haber sido trasladados a Escandinavia y otras partes de Europa para trabajar. [6] [7] Durante 2011, las fuerzas policiales de otros cuatro condados de Inglaterra allanaron sitios de nómadas irlandeses en relación con el trabajo forzoso y la trata de personas. [8]
A las 05.30 UTC del 11 de septiembre de 2011, aproximadamente 100 agentes de policía de la BHMCU y otras unidades especializadas, incluida la sección canina, el helicóptero de la fuerza y los agentes autorizados para portar armas de fuego , allanaron el parque de caravanas para ejecutar órdenes de registro . Como resultado, cuatro hombres y una mujer fueron arrestados y otros 24 hombres, todos ellos presuntamente víctimas de esclavitud, fueron sacados del lugar. [2] [9] [10]
Los arrestos se realizaron en virtud de las disposiciones de la Sección 71 de la Ley de Médicos Forenses y Justicia de 2009 , implementada en abril de 2010 para cumplir con el Artículo 4 del Convenio Europeo de Derechos Humanos , que convirtió en delito penal mantener a alguien "en esclavitud o servidumbre, o exigirle que realice trabajo forzado u obligatorio". [8] [11] El más joven de los 24 era un chico de 17 años, que, cuando fue liberado, regresó con su familia. Nueve de los hombres liberados luego se dieron de alta del hospital y se negaron a ayudar a la policía. Uno de los nueve acusó a la policía de tácticas de mano dura, diciendo que había vivido en el sitio de caravanas durante varios años trabajando como pavimentador por £ 50 al día, alegando que muchos de los otros hombres recibían un salario similar. [8]
Los primeros informes de prensa afirmaron que la policía había sido advertida 28 veces anteriormente de que había cautivos retenidos en el parque de caravanas, o que 28 cautivos escaparon, pero los oficiales explicaron que se trataba de "un malentendido", y que el testigo cuya denuncia había puesto en marcha la operación en abril les había dicho que 28 personas seguían retenidas como esclavas. [12] Se dijo que la mayoría de los 24 no tenían hogar o sufrían de alcoholismo. [13] La policía también encontró drogas, dinero y armas durante la redada. [14]
De los quince hombres liberados que ayudaban a la policía, ocho eran de nacionalidad británica, tres polacos, uno letón y uno lituano, y dos hombres de nacionalidad no confirmada, y tenían entre 30 y 57 años. [1] [8] Estaban alojados temporalmente en un centro de descanso de la Cruz Roja británica creado para proporcionarles refugio mientras se encontraba un alojamiento alternativo y se hacían otros arreglos necesarios. Un portavoz de la Cruz Roja dijo: "Nuestros voluntarios de respuesta a emergencias están ofreciendo apoyo emocional y dando a los hombres toda la ayuda práctica que necesitan, como ropa y kits de higiene. También hemos proporcionado actividades recreativas como juegos, una radio y DVD". [15]
El 12 de septiembre de 2011, el Servicio de Fiscalía de la Corona (CPS) anunció que Tommy Connors (30), Patrick Connors (19), James Connors (34) y James Connors (23) habían sido acusados de "conspiración para mantener a una persona en servidumbre y obligarla a realizar trabajos forzados" y fueron puestos bajo custodia para comparecer ante el Tribunal de Magistrados de Luton el 13 de septiembre de 2011. [16] Un portavoz de la Unidad de Trabajo de Casos Complejos de CPS Thames y Chiltern explicó: "Estos cargos se relacionan con cuatro víctimas que alegan que han sido retenidas contra su voluntad y obligadas a vivir y trabajar como esclavas". [17] Una quinta persona arrestada, una mujer, Josie Connors (de 30 años), de quien la policía reveló que estaba embarazada, fue originalmente puesta en libertad bajo fianza policial para ser interrogada más a fondo tras el "inminente" nacimiento de su hijo. [2] [10] Sin embargo, el 15 de septiembre, fue acusada de cuatro delitos relacionados con las actividades en el sitio de Greenacres. En una audiencia posterior, el 22 de septiembre, fue puesta en prisión preventiva bajo fianza hasta el 5 de diciembre de 2011, con la condición de que permaneciera en casa y saliera sólo para dar a luz en el Hospital Stoke Mandeville , Aylesbury . [18]
El 12 de septiembre, el inspector jefe de detectives Sean O'Neil de la BHMCU dijo: "Estoy seguro de que, aunque la investigación está en sus primeras etapas, se trata de un 'negocio' familiar y de un grupo de delincuencia organizada que ha sido desmantelado por la operación Netwing". [8] El inspector jefe O'Neil explicó: "Algunas de estas personas han salido cubiertas de excrementos y ropa sucia porque eso era todo lo que se les permitía llevar. Después de haber sido atendidas, de haberles dado comida y ropa limpia, esperamos poder entrevistarlas. Eso en sí mismo llevará mucho tiempo porque estas personas están institucionalizadas . Una persona que conocemos lleva aquí quince años, así que para él esta es una vida normal". [19]
El 21 de septiembre de 2011, se produjeron tres arrestos más en el camping. Uno de los arrestados, Johnny Connors (30), fue acusado ese mismo día de cuatro delitos, entre ellos conspiración para mantener a alguien en servidumbre y conspiración para obligar a alguien a realizar trabajos forzados. Los otros dos arrestados fueron una mujer (61) en prisión preventiva y un hombre (51) que fue puesto en libertad bajo fianza policial en espera de tratamiento médico. [20] Tommy Conners (mayor, de 51 años) fue posteriormente acusado el 3 de octubre de 2011 de 11 delitos de conspiración para poner a personas en servidumbre o trabajos forzados. [21]
El 5 de diciembre de 2011, siete personas detenidas en este caso comparecieron ante el Tribunal de la Corona de Luton por 16 cargos de conspiración para mantener a una persona en servidumbre y obligarla a realizar trabajos forzados . Son: [22]
Sólo Josie fue puesta en libertad bajo fianza y el resto permaneció detenido. El 11 de julio de 2012, Tommy Connors padre, James John Connors, Patrick Connors y Josie Connors fueron condenados por controlar, explotar, abusar verbalmente y golpear a los hombres para obtener un beneficio económico en el camping cerca de Leighton Buzzard en Bedfordshire. El juicio duró 13 semanas. [23]
Andrew Selous , diputado por el suroeste de Bedfordshire , dijo a la Cámara de los Comunes : "Tras las revelaciones absolutamente despreciables de este fin de semana sobre la forma en que veinticuatro de mis electores han sido mantenidos como esclavos, algunos durante quince años, me gustaría elogiar la firme acción de la policía de Bedfordshire al sacar esto a la luz", y pidió al Gobierno que "preste especial atención a la cuestión del tráfico interno en el Reino Unido, dado que diecisiete de estos veinticuatro esclavos eran ciudadanos británicos". Damian Green , diputado y ministro de Estado para la Inmigración, dijo que el incidente "fue una sorpresa para muchos de nosotros. Lo que vimos fue una acción policial eficaz, coordinada de muchas maneras por la Agencia contra el Crimen Organizado Grave. La nueva Agencia Nacional contra el Crimen (NCA) tendrá entre sus funciones la coordinación de la actividad contra el tráfico, tanto nacional como internacional, lo que nos dará una forma mucho más eficaz de combatir este delito particularmente vil". [24]
Klara Skrivankova, coordinadora del programa de lucha contra la trata de personas de Anti-Slavery International , dijo: "La esclavitud y este caso, que parece ser un caso de trabajo forzado, son una realidad en Gran Bretaña hoy en día, pero creo que lo que nos demuestra es que la policía finalmente ha recibido los poderes adecuados en la nueva ley que se ha mencionado para investigar y realmente perseguir a aquellos que todavía se comportan como amos de esclavos en el siglo XXI". [25]
En un artículo del 16 de abril de 2008, el Dr. Donald Kenrick, un experto en la lengua romaní , dijo: "Los gitanos son personas que recogen para trabajar para ellos. A veces se les llama esclavos o sirvientes... Es algo común entre los viajeros irlandeses, pero los ingleses también lo hacen". Sin embargo, Kenrick negó que fueran realmente esclavos, diciendo que la práctica significaba que se estaba cuidando a personas que de otro modo serían vulnerables. Dijo que los viajeros preferían a los hombres solteros, que eran trabajadores fuertes, pero con mala salud mental. [26]
La serie de investigaciones policiales de 2011 en los campamentos de viajeros comenzó después de que el cuerpo descompuesto de Christopher Nicholls, desaparecido desde 2005, fuera encontrado en marzo de 2008 cerca del campamento de caravanas Beggars Roost en Staverton, Gloucestershire .
Alrededor del 27 de marzo de 2011 se llevaron a cabo redadas simultáneas en los sitios de los nómadas en Enderby, Leicestershire , donde se encontraron ocho presuntos esclavos, y Pleasley, Derbyshire , donde se encontraron siete presuntos esclavos. El hijo de William Connors, John Connors, fue arrestado en el sitio de Pleasley, y su yerno Miles Connors en el sitio de Enderby. [27]
El 24 de junio de 2011, John Conners (26), Jerry Conners (19) y Eileen Conners (59) fueron arrestados y acusados de delitos contemplados en la sección 71 de la Ley de Medicina Forense y Justicia de 2009 después de que 120 agentes de policía allanaran un sitio para viajeros en Hamble, Hampshire, para ejecutar una serie de órdenes judiciales como parte de la Operación Helm. [28] [29] [30]
El viernes 16 de septiembre de 2011, 50 policías allanaron un campamento de viajeros en Pulmer Water, cerca de Codicote , Hertfordshire , y allí encontraron y se llevaron a cuatro ciudadanos chinos (tres hombres y una mujer) y dos hombres británicos que eran sospechosos de estar retenidos como esclavos. Se sospecha que los cuatro chinos fueron traficados ilegalmente a Gran Bretaña. [31] [32]
En un proceso judicial celebrado en mayo de 1999, un tal John Williams describió cómo el año anterior lo habían llevado de Londres a Basildon , lo habían obligado a trabajar todo el día y luego lo habían encerrado en un establo en Crays Hill . Lo amenazaron y le dijeron que tendría que quedarse allí durante seis meses, pero logró escapar al día siguiente. [33]
El 14 de diciembre de 2005, en Hargnies, cerca de Mauberge, en el noreste de Francia, ocho viajeros fueron arrestados por tener seis esclavos y utilizarlos para trabajos forzados en la cosecha. [34]
