La Operación Ratweek fue una serie de ataques coordinados contra las líneas de comunicación de las fuerzas del Eje en los Balcanes durante la Segunda Guerra Mundial . Lanzada el 1 de septiembre de 1944, el ataque fue dirigido por las unidades de operaciones combinadas de los partisanos yugoslavos , las Fuerzas Terrestres del Adriático, los bombarderos pesados de la 15.ª Fuerza Aérea de los Estados Unidos y los bombarderos ligeros y medios de la Fuerza Aérea de los Balcanes .
Los ataques paralizaron el movimiento de las fuerzas alemanas. [1] [2] En sus memorias Eastern Approaches , Fitzroy Maclean afirma que esta fue su idea.
En septiembre de 1944 se llevó a cabo una famosa operación, planificada por el general de brigada Maclean, que entonces comandaba el enlace aliado en Yugoslavia, en colaboración con las Fuerzas Aéreas de los Balcanes, bajo el mando del vicemariscal del aire Elliott, y llevada a cabo por el ejército yugoslavo, que tenía por objeto interrumpir todas las líneas de comunicación enemigas para que coincidieran con determinadas operaciones en Italia. Se la denominó "Ratweek" y, durante una semana, era posible, mediante acciones en todas las zonas, paralizar todo movimiento de hombres y suministros enemigos en prácticamente todos los tramos de línea de Yugoslavia, ya fuera en Eslovenia, Croacia, Serbia, Macedonia o en cualquier otro lugar. [3]
—Basil Davidson
En el verano de 1944, los comandantes aliados se dieron cuenta de que la ofensiva alemana en los Balcanes estaba disminuyendo y que podían reducir sus pérdidas y retirarse a una línea de defensa más fácil de defender en el norte, abandonando la región por completo. En ese momento, dos grupos de ejércitos alemanes ( E y F ) que constaban de 18 divisiones y alrededor de 50 batallones adicionales se extendieron por Grecia, Albania y Yugoslavia. [4] Se hizo evidente que esto prolongaría la guerra en Europa central y occidental a medida que las tropas alemanas recibieran refuerzos. Su retirada tenía que ser evitada o interrumpida. [5] Si bien algunas tropas en movimiento ya estaban acosadas por ataques aéreos y demoliciones partisanas, esto debía hacerse de una manera más efectiva y sistemática en lugar de ad hoc. [6] El brigadier Fitzroy Maclean , representante aliado en el cuartel general de los partisanos yugoslavos en Vis, y comandante de la Misión Maclean , ideó un plan:
El plan se denominó "Operación RATWEEK". Mi propuesta era que, durante una semana, programada para coincidir lo más posible con el inicio estimado de la retirada alemana, los partisanos en tierra y los aliados en el mar y el aire, realizaran una serie de ataques cuidadosamente planificados y coordinados contra las líneas de comunicación enemigas en toda Yugoslavia. Esto confundiría a las fuerzas que se retiraban y obstaculizaría gravemente la retirada posterior.
— Maclean, pág. 471
Una vez que obtuvo el acuerdo del comandante de la Fuerza Aérea de los Balcanes (BAF), William Elliot , la Armada y el comandante supremo aliado en el Mediterráneo, el general Maitland Wilson , Maclean consultó con Tito y también obtuvo su compromiso. El territorio de Yugoslavia se dividió en sectores con un comandante partisano y su oficial de enlace británico (BLO) responsable de cada uno. Se acordó la lista de objetivos potenciales (como puentes, viaductos, túneles, cruces ferroviarios, etc.) y aquellos que los partisanos no podían destruir solos se asignaron a la BAF o a los bombarderos pesados de la USAAF . Se lanzaron explosivos y municiones adicionales, y se acordó el apoyo aéreo táctico y estratégico. Finalmente, los destructores de la Royal Navy y los MTB participaron en las rutas marítimas de la costa adriática, ahora en uso extensivo por los alemanes como una salida alternativa de los Balcanes meridionales. [7] [8]
La retirada principal de Grecia se esperaba a través del valle del Vardar y la vía férrea Belgrado-Salónica, que se identificó como el objetivo clave y, a finales de agosto de 1944, Maclean voló a Bojnik, en Serbia. Allí, se unió al comandante local Koča Popović y a su oficial de vuelo John Henniker-Major para organizar la destrucción de la vía férrea en Leskovac . Los tres oficiales acordaron el plan de acción y lo transmitieron al cuartel general de la fuerza aliada en Caserta . Maclean quedó con el comandante local de la 24.ª División Partisana para trabajar en los detalles. [9]
El plan era que los partisanos atacaran los dos puntos al norte y al sur de Leskovac, mientras que la ciudad, sede de una gran guarnición alemana, quedaría en manos de la fuerza aérea aliada. El 6 de septiembre, el día del ataque propuesto, llegó un mensaje urgente de William Elliot en el que se indicaba que el reconocimiento aéreo confirmaba la presencia de una fuerte concentración de vehículos blindados y de transporte motorizado en la ciudad. Poco después, una fuerza aérea de cincuenta fortalezas volantes bombardeó intensamente la ciudad en un ataque sorpresa, reduciendo gran parte de ella a escombros y provocando un gran número de víctimas civiles . [10]
El ataque al ferrocarril restante se llevó a cabo esa misma noche, y los partisanos volaron pequeños puentes y alcantarillas, además de romper las traviesas y prenderles fuego. [11] Estratégicamente, la operación fue un éxito porque:
Pasaría algún tiempo antes de que ese tramo concreto de la vía férrea Belgrado-Salónica volviera a estar abierto al tráfico. Las fuerzas enemigas en Grecia, si querían salir, tendrían que hacerlo por carretera o por mar, lo que en ambos casos sería una maniobra peligrosa. Si en todas partes los partisanos hubieran hecho su trabajo tan minuciosamente como aquí, RATWEEK habría tenido un buen comienzo.
— Maclean, pág. 489
En otras partes del país, la operación continuó. En Eslovenia, el estratégico puente Litija en la línea ferroviaria Liubliana-Zagreb fue destruido por los Mustangs de la USAAF y un oficial estadounidense, Jimmy Goodwin, que se unió a los partisanos en el asalto al antiguo castillo que custodiaba el puente. [12] Más al sur, también fueron atacados los enlaces ferroviarios entre el río Sava y el Adriático, así como los puentes del Danubio en las cercanías de Belgrado. [13]
Mientras tanto, en Serbia, Maclean había observado algunos Junkers 52 alemanes que volaban hacia el norte. Suponiendo que se trataba de oficiales superiores que intentaban salir de la situación por vía aérea, alertó rápidamente a la BAF, cuyos cazas habían logrado cerrar esa brecha. [14]
Los daños iniciales fueron seguidos por una prolongada interferencia con los intentos alemanes de repararlos. Los observadores partisanos informaron la ubicación de las cuadrillas de reparación al cuartel general de la BAF en Bari, que enviaba cazas para disparar contra los restauradores. [15]
En total, más de 100 locomotoras fueron destruidas, junto con muchas líneas ferroviarias principales, lo que obligó al enemigo a tomar las carreteras, donde la escasez de combustible y camiones los dejó vulnerables a nuevos ataques. Se estima que más de 300 camiones fueron destruidos por incursiones aéreas y muchos más por incursiones partisanas. Al mismo tiempo, la Luftwaffe en Yugoslavia quedó paralizada, perdiendo 94 aviones, mientras que el Grupo de Desierto de Largo Alcance , el Servicio Especial de Embarcaciones y la Marina Real atacaron objetivos a lo largo de la costa adriática. [16]
El 9 de septiembre, Bulgaria capituló y cambió de bando, uniéndose tardíamente a la causa de los aliados. Maclean planeaba pasar más tiempo en Serbia impidiendo la retirada alemana, pero en la segunda mitad de septiembre recibió una señal personal del general Wilson. En ella se le informaba de que Tito había desaparecido de Vis y que tenía que salir a buscarlo. Su vuelo de regreso desde Bojnik a Bari marcó el final de la Operación Ratweek. [17]
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