La Operación Río Meade fue una operación de acordonamiento y búsqueda del Cuerpo de Marines de Estados Unidos que tuvo lugar al sur de Danang y duró del 20 de noviembre al 9 de diciembre de 1968.
Dodge City era un área de 36 km cuadrados ubicada aproximadamente a 20 km al sur de Danang al oeste de la autopista 1 y recibió este apodo por parte de los Marines debido a las frecuentes emboscadas y tiroteos allí; junto con la isla Go Noi directamente al sur, era un bastión y área de base del Vietcong y el Ejército Popular de Vietnam (PAVN). [1] El área de Dodge City era completamente plana y estaba entrecruzada por numerosos pequeños canales. Dodge City fue la base del Batallón R-20 del Vietcong y del 1.er Batallón del PAVN, 36.º Regimiento. [2] : 426
La operación fue planeada como parte de la Campaña de Pacificación Acelerada Le Loi del Gobierno de Vietnam del Sur y requirió que el 1.er Regimiento de Marines acordonara y buscara toda el área de Dodge City. [2] : 425–6
En la mañana del 20 de noviembre, el 7.º Batallón de Marines, que se desplazaba por tierra y en helicóptero, estableció el cordón encontrando una ligera resistencia, perdiendo un marine muerto y 25 heridos y 2 helicópteros derribados. Se volaron dos torres hacia la zona norte del cordón, que serían utilizadas por francotiradores y para dirigir la artillería y el apoyo aéreo. Al mediodía , el 2.º Batallón, 7.º de Marines comenzó a barrer desde el lado occidental del cordón hacia las líneas ferroviarias y a las 16:30 la Compañía G 2/7 de Marines encontró un complejo de búnkeres de la PAVN en una zona apodada la "Herradura" ( 15°53′35″N 108°10′48″E / 15.893, -108.18 ), los Marines se retiraron dejando atrás 6 muertos. [2] : 427
En la mañana del 21 de noviembre, los Marines del 2/7, apoyados por la Compañía D del 1.er Batallón del 1.er Regimiento de Marines y la Compañía L del 3.er Batallón del 26.º Regimiento de Marines, planearon reanudar su asalto a la Herradura, pero fueron alcanzados por un intenso fuego antes de que pudieran ponerse en posición y el ataque se estancó. [2] : 427–8
El 22 de noviembre, los marines del 2/7 atacaron nuevamente el Horseshoe. La Compañía E fue alcanzada por fuego de corto alcance cuando cruzaba un pequeño arroyo y perdió 7 muertos y 23 heridos en 10 minutos antes de poder retirarse. [2] : 428 La Compañía D de los Marines del 1/1 atacó desde el norte y perdió 2 muertos y 17 heridos antes de retirarse. [2] : 428–9
En la mañana del 23 de noviembre, los Marines del 3/26 se movieron desde el suroeste del cordón hacia Horseshoe y se unieron a los Marines del 2/7. La Compañía H, Marines del 2/7 invadió varias posiciones enemigas y recuperó los cuerpos de los 6 Marines perdidos el 20 de noviembre. [2] : 429
El 24 de noviembre se lanzaron ataques aéreos y de artillería contra Horseshoe y luego, por la tarde, los marines del 2/7, reforzados por la Compañía K, atacaron nuevamente. A las 15:30 el asalto fue detenido por el intenso fuego enemigo y a las 18:30 los marines se retiraron nuevamente con 5 muertos y 31 heridos. [2] : 430
En la mañana del 25 de noviembre, después del fuego de artillería preparatorio, los Marines 2/7 avanzaron sin encontrar resistencia ya que el 3.er Batallón del 36.º Regimiento de la PAVN que los defendía se había retirado. [2] : 430
Durante los cuatro días siguientes, los marines redujeron y registraron la zona del cordón. A partir de la medianoche del 28/29 de noviembre, un bombardeo de artillería de seis horas alcanzó la zona del cordón y luego el 3.er Batallón, 5.º Regimiento de Marines atacó a lo largo de la Ruta 4, despejando numerosos búnkeres pequeños y posiciones defensivas. [2] : 431–2
El 1 de diciembre, los Marines del 3/5 encontraron una fuerte posición de búnker enemigo en una zona apodada el "Hook" ( 15°53′33″N 108°12′25″E / 15.8925, -108.207 ) perdiendo 2 muertos y 28 heridos antes de retirarse para permitir que la artillería y el apoyo aéreo atacaran las posiciones enemigas. Los Marines del 3/5 atacaron de nuevo el 2 de diciembre, pero no lograron ningún progreso. El 3 de diciembre, los Marines del 3/26 se unieron al ataque en el Hook y después de un extenso bombardeo aéreo y de artillería lograron penetrar las posiciones defensivas en la tarde del 4 de diciembre. El 5 de diciembre, después de un ataque con napalm, los Marines invadieron las defensas restantes y encontraron entre 75 y 100 PAVN muertos. [2] : 433
El 6 de diciembre, la Compañía E, 2/26 Marines se topó con un complejo de búnkeres de la PAVN apodado "Complejo de búnkeres del Norte" justo al sur del río La Tho ( 15°55′N 108°12′E / 15.91, 108.2 ). [2] : 433 El 7 de diciembre, los Marines del 3/26, la Compañía H, 5th Marines y la Compañía A, 7th Marines atacaron el complejo, quedando rápidamente inmovilizados y perdiendo 10 muertos y 23 heridos. Los Marines se retiraron a posiciones defensivas nocturnas para permitir ataques aéreos y de artillería. [2] : 434
A las 11:20 del 8 de diciembre, los Marines del 3/26, apoyados por 12 M113 de la 2.ª Tropa del ARVN, 4.ª Caballería, atacaron el Complejo de Búnkeres del Norte y encontraron 79 PAVN muertos en los combates del día anterior. La Compañía H quedó inmovilizada por una última línea de búnkeres, pero los Marines utilizaron un dispositivo explosivo improvisado para destruir un gran búnker y contaron otros 39 PAVN muertos en las líneas defensivas. La Compañía A invadió otra línea de búnkeres, despejando 12 búnkeres y matando a 47 PAVN y más tarde se enfrentó a un tiroteo con otra unidad PAVN, matando a 20 PAVN y perdiendo 6 Marines. La Compañía L se enfrentó a un pelotón PAVN y mató a 15 PAVN, perdiendo 5 Marines. Al caer la noche, el pelotón líder de la Compañía I quedó aislado y el sargento Karl Taylor dirigió una misión para rescatar a los marines heridos. Además de rescatar a varios heridos, silenció una posición de ametralladora de la PAVN antes de ser herido de muerte. El sargento Taylor sería galardonado póstumamente con la Medalla de Honor por sus acciones. [2] : 435
El 9 de diciembre, tras un bombardeo de artillería (incluido el fuego del USS New Jersey ), los marines comenzaron su asalto final al complejo de búnkeres del norte destruyendo metódicamente las posiciones de la PAVN, encontrando más de 130 muertos en los búnkeres y tomando 8 prisioneros. [2] : 435–6
La Operación Río Meade concluyó el 9 de diciembre de 1968; los Marines habían sufrido 108 muertos y 510 heridos, y afirmaron que el PAVN/Vietcong perdió 1.023 muertos y 123 capturados. Los Marines destruyeron más de 360 búnkeres durante la operación. A pesar de sus pérdidas, la inteligencia mostró que a finales de diciembre el Vietcong y el PAVN habían regresado a Dodge City. [2] : 436
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