La ofensiva de Yelnya (30 de agosto - 8 de septiembre de 1941) fue una operación militar del ejército soviético durante la Batalla de Smolensk durante la Operación Barbarroja , la invasión alemana de la Unión Soviética , que inició la Guerra Germano-Soviética . La ofensiva fue un ataque contra el saliente semicircular de Yelnya que el 4.º ejército alemán había extendido 50 kilómetros (31 millas) al sureste de Smolensk , formando un área de preparación para una ofensiva hacia Vyazma y eventualmente hacia Moscú. Bajo una fuerte presión en sus flancos, el ejército alemán ( Heer ) evacuó el saliente el 8 de septiembre de 1941, dejando atrás una región devastada y despoblada. Como primer revés que sufrió el Heer durante Barbarroja y la primera reconquista del territorio soviético por el Ejército Rojo , la batalla fue cubierta por la propaganda nazi y soviética y sirvió como una inyección de moral a la población soviética.
La ciudad de Yelnya estaba situada a 82 km al sureste de Smolensk , situada cerca de alturas consideradas estratégicas por el general Heinz Guderian , comandante del 2.° Grupo Panzer , como trampolín para futuras operaciones ofensivas hacia Moscú. El 2.º Grupo Panzer tomó las alturas el 19 de julio de 1941, pero se quedó sin combustible y casi sin municiones. [3] Los flancos extendidos de la cabeza de puente fueron objeto de frecuentes contraataques del Ejército Rojo, mientras que el Grupo de Ejércitos Centro detuvo sus operaciones a finales de julio para descansar y reacondicionarse. [4]
El 1 de agosto, el Stavka (Alto Mando soviético) autorizó la formación del Frente de Reserva , dirigido por el mariscal Georgy Zhukov , con varios nuevos ejércitos bajo su mando. Estas formaciones generalmente estaban mal entrenadas y contaban con pocos tanques y piezas de artillería. Dos de los nuevos ejércitos, el 24.º ejército bajo el mando del mayor general Konstantin Rakutin y el 43.º ejército al mando del teniente general Pavel Kurochkin , iban a apoyar el frente occidental bajo el mando de Semyon Timoshenko . Las dos formaciones debían destruir las fuerzas alemanas en Yelnya y avanzar a través del río Desna para retomar Roslavl , que había sido perdida ante el 2.º Grupo Panzer a principios de agosto. [5]
Las fuerzas alemanas inicialmente ubicadas en el saliente eran la 10.ª División Panzer , la División Waffen-SS Das Reich y la 268.ª División de Infantería , entre otras. Estas divisiones fueron reemplazadas por las divisiones de infantería 137 , 78 y 292 , además de la 268, alrededor de 70.000 soldados en total con unas 500 piezas de artillería y 40 StuG III del 202.o Batallón de Cañones de Asalto, los tres últimos parte del XX Ejército alemán. Cuerpo . La base norte del saliente estaba en manos de la 15.ª División de Infantería , mientras que la base sur estaba en manos de la 7.ª División de Infantería . [6]
La primera fase de la operación comenzó a finales de la primera semana de agosto; El ataque inicial fue un fracaso y fue cancelado en 48 horas. Sin embargo, las operaciones ofensivas soviéticas continuaron hasta el 20 de agosto y luego se reanudaron el 30 de agosto, junto con las operaciones del Frente Occidental y el Frente Bryansk bajo el mando del general Andrey Yeryomenko . [2]
La intención de la ofensiva del 30 de agosto era asaltar las bases del saliente, con la 102.ª División de Tanques y la 303.ª División de Fusileros formando el frente exterior del cerco, mientras que las 107.ª y 100.ª Divisiones de Fusileros de la pinza norte y la 106.ª División Motorizada de la pinza sur formaba el frente interior del cerco. Apoyando a la 106.a en el sur estaba la 303.a División de Fusileros. Conteniendo lo más destacado en el sector central (este) de la ofensiva estaban la 19.ª División de Fusileros y la 309.ª División de Fusileros . La 103.ª División Motorizada y la 120.ª División de Fusileros se desplegaron en los lados norte y sur del saliente en posiciones de campo fortificadas para cortar las rutas de escape de las divisiones alemanas. Al 24º Ejército se le asignaron sólo 20 aviones para reconocimiento y corrección del fuego de artillería para la operación, sin cazas ni apoyo de ataque. [6]
El 3 de septiembre, bajo la amenaza de un cerco, las fuerzas alemanas comenzaron a retirarse del saliente manteniendo la resistencia en los flancos. Después de una semana de intensos combates, Hitler permitió que el comandante del Grupo de Ejércitos Centro, Fedor von Bock, evacuara la cabeza de puente de Yelnya; el 6 de septiembre Yelnya fue retomada por el Ejército Rojo. La ofensiva soviética continuó hasta el 8 de septiembre, cuando fue detenida en la nueva línea de defensa alemana. Aunque fuentes soviéticas afirmaron que las fuerzas alemanas fueron destruidas en el saliente, la mayoría de ellas pudieron retirarse. No obstante, los combates de agosto y septiembre habían causado al XX Cuerpo de Ejército 23.000 bajas y el 4.º Ejército no pudo recuperarse de ellas durante el resto del año. [2]
El corresponsal de guerra británico Alexander Werth describió su visita a la zona de Yelnya después de su reconquista en su libro de 1964 Russia at War 1941–1945 . La ciudad de 15.000 habitantes había sido completamente destruida y casi todos los hombres y mujeres sanos habían sido formados en batallones de trabajos forzados y conducidos a la retaguardia alemana. Sólo se permitió permanecer en la ciudad a unos pocos cientos de ancianos y niños. Los testigos contaron a Werth cómo, la noche antes de que la Wehrmacht abandonara la ciudad, los habían encerrado en la iglesia y observaron a los soldados alemanes saquear las casas y prenderles fuego sistemáticamente. Fueron liberados por el avance del Ejército Rojo. [7] Werth describió el campo del "saliente de Yelnya" (territorio que había estado en manos de la Wehrmacht) como "completamente devastado", con "cada aldea y cada ciudad destruida, y los pocos civiles supervivientes viviendo en sótanos y refugios". [8]
Las pérdidas de la Wehrmacht incluyeron 23.000 bajas del XX Cuerpo de Ejército durante el período del 8 de agosto al 8 de septiembre. [2] Las pérdidas del Ejército Rojo durante el período comprendido entre el 30 de agosto y el 8 de septiembre se estiman en 31.853 bajas en total. El historiador David Glantz afirma que aunque la ofensiva logró alcanzar su objetivo estratégico, la operación le costó al 24º Ejército casi el 40 por ciento de su fuerza operativa. Esto, combinado con otras ofensivas fallidas del Ejército Rojo en el área de Smolensk , debilitó temporalmente el avance alemán pero debilitó seriamente las formaciones del Ejército Rojo que defendían los accesos a Moscú . En una conferencia en el Centro de Educación y Patrimonio del Ejército de EE. UU., Glantz afirmó que en el período previo a la Batalla de Moscú , la Wehrmacht no habría progresado tanto como lo hizo si la Stavka no hubiera sufrido pérdidas en contraofensivas fallidas. al este de Smolensk. [9] Al mismo tiempo, en la edición de 2015 de Cuando los titanes chocaron: cómo el Ejército Rojo detuvo a Hitler (coescrito por Glantz y Jonathan House ), los autores afirman que si bien "las pérdidas del Frente Occidental socavaron su capacidad para contener un futuro Ofensiva alemana (...), el daño que causó al grupo de ejércitos de Bock [contribuyó al posterior] colapso alemán a las puertas de Moscú". [10]
La ofensiva de Yelnya fue el primer revés sustancial que sufrió la Wehrmacht durante Barbarroja. La propaganda nazi presentó la retirada como una operación planificada; En septiembre de 1941, un soldado de infantería alemán escribió: [11]
Oficialmente se llamó "retirada planificada" (...). Pero para mí fue una gran tontería. Al día siguiente nos enteramos por la radio, en las "Noticias del frente" [de la Wehrmachtbericht ], de la "exitosa corrección del frente" en nuestras líneas defensivas de Yelnya y de las enormes pérdidas que infligimos al enemigo. Pero no se escuchó ni una sola palabra sobre la retirada, sobre la desesperanza de la situación, sobre el entumecimiento mental y emocional de los soldados alemanes. En resumen, volvió a ser una "victoria". Pero nosotros, en la primera línea, corríamos como conejos delante del zorro. Esta metamorfosis de la verdad de "toda una mierda" a "fue una victoria" me desconcertó a mí y a aquellos de mis camaradas que se atrevieron a pensar. [11]
Por su parte, la propaganda soviética aclamó la ofensiva como un gran éxito y quiso llamar la atención mundial sobre ella. Así, la batalla de Yelnya fue la primera ocasión en la que a corresponsales extranjeros en la Unión Soviética se les permitió visitar el frente. Siete de ocho de ellos visitaron la zona entre el 15 y el 22 de septiembre de 1941. En palabras de Werth, la batalla fue mencionada en la prensa soviética "fuera de toda proporción de su importancia real o última". No obstante, destaca el impacto de la operación en la moral soviética, señalando (énfasis en el original): [12]
Aquí no sólo se produjo, por así decirlo, la primera victoria del Ejército Rojo sobre los alemanes; aquí también se encontraba la primera porción de territorio —quizás sólo de 100 a 150 millas cuadradas [260 a 390 km 2 ]— en toda Europa reconquistada a la Wehrmacht de Hitler. Es extraño pensar que en 1941 incluso eso se considerara un logro. [12]
La ofensiva de Yelnya está asociada con la creación de unidades de élite de Guardias en el Ejército Rojo cuando la 100.ª División de Fusileros y la 127.ª División de Fusileros pasaron a denominarse 1.ª División de Fusileros de la Guardia y 2.ª División de Fusileros de la Guardia . El 26 de septiembre de 1941, la 107.ª División de Fusileros y la 120.ª División de Fusileros también pasaron a llamarse 5.ª División de Fusileros de la Guardia y 6.ª División de Fusileros de la Guardia . [6]