La Operación Midford fue la contribución de Nueva Zelanda a la Fuerza de Monitoreo de la Commonwealth en Rhodesia a fines de 1979 y principios de 1980, que finalmente condujo al Acuerdo de Lancaster House y a la independencia de Zimbabwe .
En 1979, la guerra de Rhodesia había estado en curso durante 14 años, en gran medida eclipsada por la guerra de Vietnam impulsada por la televisión e ignorada internacionalmente, hasta que las guerrillas cometieron atrocidades en varias estaciones misioneras. [1] Había tres partidos beligerantes, incluidas las Fuerzas de Seguridad de Rhodesia lideradas predominantemente por blancos , y dos facciones guerrilleras nacionalistas negras rivales: el Ejército Revolucionario del Pueblo de Zimbabwe (ZIPRA), ala armada de la Unión Popular Africana de Zimbabwe de Joshua Nkomo , y el Ejército de Liberación Nacional Africano de Zimbabwe (ZANLA), ala armada de la Unión Nacional Africana de Zimbabwe de Robert Mugabe .
En abril de 1979 se celebraron elecciones en Zimbabwe Rhodesia en las que votó el 63% de la población negra y el 1 de junio de 1979 el obispo Abel Muzorewa juró como el primer primer ministro negro de Rhodesia . Mientras tanto, las conversaciones de paz en Lancaster House continuaban esporádicamente. En octubre de 1979, parecía posible una resolución del conflicto y el gobierno del Reino Unido se puso en contacto con varias naciones de la Commonwealth para discutir el suministro de tropas para una operación especial.
En Nueva Zelanda, la selección y el entrenamiento comenzaron inmediatamente y se seleccionó una fuerza de 75 oficiales y soldados que fueron trasladados al Campamento Militar de Papakura para recibir entrenamiento especializado. Ninguno de los soldados fue informado oficialmente a dónde serían enviados, pero inicialmente el contingente de 75 hombres se llamó "Fuerza R", similar a la "Fuerza K" de la Guerra de Corea y la "Fuerza V" de la Guerra de Vietnam . También se les instruyó que escucharan el Servicio Mundial de la BBC a las 7 a. m. todas las mañanas, por lo que la posibilidad de un período de servicio en Rhodesia era un secreto a voces. Originalmente, tanto Mugabe como Nkomo no querían a ningún neozelandés en la Fuerza de Vigilancia y Mantenimiento de la Paz, ya que se pensaba que eran títeres estadounidenses, debido a que las tropas neozelandesas servían en Vietnam . Sin embargo, sus opiniones cambiaron cuando se enteraron de que una cuarta parte del contingente neozelandés era "de color" ( maoríes /neozelandeses nativos). [ cita requerida ] El oficial al mando del contingente kiwi era el soldado profesional coronel David WS Moloney RNZIR (más tarde OBE ).
El parche de la Operación que llevaban como brazal los miembros neozelandeses del Contingente de Vigilancia de la Tregua de Nueva Zelanda (NZATMC) era un rombo rojo, blanco y azul con un sol dorado en el centro y un pangolín con sus garras extendidas centradas en el sol. Debía llevarse sobre un brazal blanco . El uniforme que llevarían todos los miembros del MF sería el de fajina "verde jungla", y todos los miembros que prestaban servicio en las zonas de operaciones llevarían "gorros de jungla" para distinguirlos del ejército de Rodesia, cuyo uniforme de fajina camuflado era extremadamente distintivo.
El 20 de diciembre de 1979, el contingente neozelandés despegó de la base Whenuapai de la RNZAF y, entre el 22 y el 24 de diciembre de 1979, los distintos elementos de la Fuerza de Vigilancia de la Commonwealth comenzaron a llegar al aeropuerto de Salisbury . A su llegada, cada avión cargado de tropas pasó por una carpa de recepción, se le dio una sesión informativa inicial y se le entregaron pastillas contra la malaria (Maloprim), conocidas localmente como la "píldora del martes". Se recordó a toda la nación, tanto por radio como por televisión, que tomaran su pastilla todos los martes. También se les dio a las tropas la oportunidad de cambiar dinero y se les indicó la ubicación de sus alojamientos.
El ejército de Rodesia construyó un campamento de tránsito con tiendas de campaña que alojó a la mayoría de las tropas, con excepción de los fiyianos , kenianos y neozelandeses , que se alojaron en la escuela secundaria Morgan , que se convertiría en el cuartel general del NZATMC. Durante esta fase de cinco días de la operación, más de 60 salidas de aviones aterrizaron en el aeropuerto de Salisbury, que transportaron a más de 1.500 hombres y una gran cantidad de suministros y equipos.
Los días siguientes estuvieron repletos de reuniones informativas detalladas, grupos O y distribución de suministros, municiones y equipos. Debido a la altura de Rhodesia sobre el nivel del mar , cada soldado neozelandés también debía asistir a un campo de tiro y volver a poner a cero su arma personal, ya que la altitud marcaba la diferencia en los ajustes de la mira. Durante este tiempo, el CMF, el mayor general John Acland , se presentó personalmente a cada miembro de la Fuerza de Monitoreo durante sus reuniones informativas iniciales, que generalmente se celebraban en el cuartel de la RLI en Cranborne.
Otras reuniones informativas incluyeron:
Las áreas operativas durante la Guerra de Rodesia fueron:
Las fuerzas de mantenimiento de la paz sobre el terreno se desglosaron de la siguiente manera:
El contingente de Nueva Zelanda proporcionó:
La decisión de desplegar la Fuerza de Vigilancia se tomó el 24 de diciembre de 1979 y el despliegue se llevó a cabo durante los tres días siguientes, y el alto el fuego entró en vigor a las 23.59 horas y una hora, el 28 de diciembre. Fue un momento de extrema tensión, ya que nadie sabía cómo reaccionarían las guerrillas comunistas en las zonas de operaciones, pero es posible que el gran número de periodistas en Rhodesia haya evitado una mayor escalada.
Durante la fase de despliegue avanzado, el clima fue muy desfavorable y la tripulación de la Royal Air Force voló misiones que nunca habrían sido autorizadas en circunstancias normales. Hubo una serie de contactos durante esta fase de la operación: un vehículo de escolta rodesiano (Crocodile) fue destruido por una mina cerca de Bulawayo ; un helicóptero Puma de la RAF se estrelló matando a la tripulación de tres hombres; un avión Hércules fue derribado por fuego de armas ligeras cerca de Umtali ; y un equipo de RV fue emboscado en el valle de Zambezi , pero escapó sin víctimas.
La fase de reunión fue un período de siete días durante el cual todas las unidades y células comunistas se extendieron por toda Rhodesia y en varios de los países vecinos, y se les garantizó el libre movimiento hacia los lugares de reunión y los lugares de reunión. Una vez en el lugar de reunión, todos los comunistas, tanto de las fuerzas regulares como de las guerrillas, debían registrar su nombre, arma y número de serie de la misma. Tanto la ZIPRA como la ZANLA habían minimizado el tamaño de sus fuerzas y durante ese período de siete días, más de 22.000 soldados comunistas marcharon hacia los 16 lugares de reunión.
El gran tamaño de las distintas unidades de ZIPRA y ZANLA creó desafíos logísticos y, para evitar "problemas de falta de material", si alguna unidad comunista requería algún artículo especial (por ejemplo, compresas , ropa interior femenina), se organizaba un envío inmediato a todos los lugares de reunión, lo que a veces causaba diversión a las tropas sobre el terreno (ZANLA tenía una fuerza considerable de guerrilleras). Se suponía que los comunistas llegarían a los lugares de reunión con todo su propio equipo, sin embargo, la mayoría de ellos llevaban poco más que un AK47 , un par de cargadores y la ropa que vestían. Muchos no llevaban botas. La escasez de alimentos y carne causó grandes problemas en varias ocasiones y casi provocó la muerte de varios soldados de paz que fueron tomados como rehenes. Se había entendido que los comunistas vivían de sadza (es decir, harina de maíz), y al principio no se les proporcionó carne. Esto se rectificó rápidamente, cuando la CMF importó varios aviones cargados de carne de res sudafricana .
Una vez en los lugares de reunión, las tropas comunistas se volvieron muy laxas y siempre llevaban su arma personal "preparada, amartillada y lista para disparar"; es decir, varios cargadores pegados con cinta adhesiva al arma, el arma amartillada con una bala en el tubo, el seguro "desactivado" y la mira ajustada al alcance máximo. [ cita requerida ] Esto dio lugar a una plaga de disparos no autorizados (UD) y numerosas bajas. También causó un tremendo estrés y tensión entre los equipos de MF. Incluso hubo UD con granadas de mano y granadas propulsadas por cohetes que resultaron en lesiones y pérdida de vidas. [ cita requerida ] También estaba el peligro omnipresente de las minas durante toda la operación.
El alto el fuego finalizó el 4 de enero de 1980 a las 23.59+1 y, como la mayoría de los comunistas estaban ahora reunidos en los distintos lugares de reunión, los equipos de RV se disolvieron y esos hombres fueron agregados a varios lugares de reunión para aumentar el número de ellos. El lugar de reunión "Noviembre" y el lugar de reunión "Quebec" fueron cerrados ya que ningún comunista había estado operando recientemente en esa área (frontera norte), y las tropas de la Commonwealth en esos lugares fueron redistribuidas a algunos de los lugares de reunión más grandes que albergaban a varios miles de comunistas. El lugar de reunión Foxtrot albergaba a más de 6.000 comunistas. [ cita requerida ]
Esta parte de la operación duró desde el 5 de enero de 1980, cuando terminó el alto el fuego , hasta el 3 de marzo de 1980, que fue en realidad después de que se celebraran las elecciones, pero antes de que se anunciaran los resultados. Los resultados de las elecciones se anunciaron el 4 de marzo de 1980. Durante este período, un contingente de oficiales de policía británicos fue enviado a Rhodesia y sirvió como observadores en los numerosos lugares de votación diseminados por todo el país. Hubo muchas violaciones del alto el fuego, ya que los tres bandos intentaron ganar una posición de fuerza y "un gran número de guerrilleros radicales permanecieron fuera de los campamentos y continuaron intimidando" al electorado. [2]
El 2 de marzo de 1980, todo el personal de la Fuerza de Vigilancia fue retirado a un campamento de tiendas de campaña en el aeropuerto de New Sarum y sus alrededores , e inmediatamente la Real Fuerza Aérea comenzó a enviar tropas y equipos al Reino Unido y a otros países de la Commonwealth. Muchos rodesianos, y sobre todo la población blanca, habían estado esperando que Joshua Nkomo ganara las elecciones, ya que se le consideraba el más estable de los dos candidatos. Fue una sorpresa para la mayoría de los blancos cuando se anunció a Robert Mugabe como el ganador, cambiando rápidamente el nombre del país a Zimbabwe . Los blancos que se quedaron eran principalmente agricultores, ya que corrían el riesgo de perderlo todo, ya que la primera ley que Mugabe aprobó fue que cualquiera que saliera de Zimbabwe no podía llevarse más de un par de cientos de dólares. Los rodesianos que abandonaron el país estaban prácticamente sin dinero. [ cita requerida ]
El 16 de marzo de 1980, toda la Fuerza de Vigilancia había partido de Rhodesia, a excepción de un pequeño grupo de voluntarios (unos 40 hombres) de instructores de infantería británicos que iban a entrenar al nuevo Ejército Nacional de Zimbabwe . Tres semanas después, el 18 de abril de 1980, en una ceremonia a la que asistió SAR el Príncipe Carlos , se arrió por última vez la bandera británica de la Casa de Gobierno en Salisbury, y la nueva nación africana de Zimbabwe se declaró independiente como república dentro de la Mancomunidad de Naciones .