La Operación Lamantin ( manatí en francés ) fue una intervención militar llevada a cabo entre diciembre de 1977 y julio de 1978 por Francia en nombre del gobierno de Mauritania, en su guerra contra los guerrilleros saharauis del Frente Polisario , que buscaban la independencia del Sáhara Occidental . Se lanzaron ataques aéreos en las provincias con el objetivo de detener las incursiones separatistas en la ruta ferroviaria desde las minas de hierro de Zouérat hasta la costa de Nuadibú (el Ferrocarril de Mauritania ), y presionarlos para que liberaran a los rehenes franceses. Francia utilizó aviones de combate Jaguar desde la base aérea de Dakar . Los bombardeos apuntaron a áreas alrededor de la vía férrea, que fue constantemente atacada por el Polisario. La misión terminó con la liberación de los rehenes y el cese de los ataques del Polisario a los cargamentos de mineral.
Sin embargo, el desastroso desempeño en la guerra fue una de las principales razones para que las fuerzas armadas mauritanas derrocaran a Moktar Ould Daddah , el presidente de Mauritania en 1979 y acordaran un alto el fuego inmediato con el Polisario. Posteriormente, Mauritania se retiró del Sáhara Occidental en 1979 y enmendó las relaciones con sus vecinos saharauis, a quienes reconoció en 1984. La campaña aérea francesa detuvo los ataques del Polisario a los cargamentos de mineral y logró la liberación de sus ciudadanos del cautiverio.
Las partes del Sahara Occidental fueron una colonia española hasta 1975 y siguieron siendo la última provincia colonial en África. [1] Estalló una guerra entre Marruecos y el movimiento de liberación nacional saharaui , el Frente Polisario , que proclamó la República Árabe Saharaui Democrática (RASD) con un gobierno en el exilio en Tinduf , Argelia . [2] Francia, que, junto con la antigua potencia colonial España, apoyó la toma del Sahara Occidental, respaldó el régimen de Mokhtar Ould Daddah , a quien habían instalado como presidente de Mauritania al final de la era colonial en 1960. Tanto Mauritania como Marruecos recibieron nuevo equipamiento militar y generosa ayuda económica para permitirles mantener su control sobre el territorio. El personal francés entrenó al ejército mauritano y ocupó importantes posiciones en la economía. En toda Mauritania se aliaron con Argelia para controlar la creciente oposición de Marruecos. Pero durante 1974, reajustaron su posición y se cree que llegaron a un acuerdo secreto con el rey de Marruecos. Esto finalmente condujo a un acuerdo en 1975 que dividió el Sahara español entre Mauritania y Marruecos. [3]
En diciembre de 1977, el presidente Giscard d'Estaing ordenó a la Fuerza Aérea francesa desplegarse en Mauritania y comenzar a bombardear las columnas del Polisario con napalm , después de que técnicos civiles franceses fueran tomados como rehenes en una incursión del Polisario en las minas de hierro de Zouerate , el activo económico más preciado de Mauritania (luego fueron liberados ilesos, aunque un médico francés y su esposa murieron durante el ataque). [4] [5]
Francia utilizó aviones de combate Jaguar desde la base aérea de Dakar. [6] Los bombardeos se dirigieron a la ruta ferroviaria que unía las minas de hierro de Zouerat con la costa de Nuadibú, que estaba obstruida por el Polisario. [7] El régimen de Ould Daddah siguió demostrando ser incapaz de defenderse de las guerrillas, y su desastrosa actuación en la guerra fue una de las principales razones de la decisión de las fuerzas armadas mauritanas de derrocarlo un año después e instituir un alto el fuego inmediato con el Polisario. [7] Posteriormente, Mauritania se retiró del Sáhara Occidental en 1979 y enmendó las relaciones con sus vecinos saharauis (Mauritania reconoció a la República Árabe Saharaui Democrática en 1984), que continuaron la lucha contra Marruecos. [8]