El vuelo 571 de Sabena fue un vuelo regular de pasajeros de Bruselas a Tel Aviv vía Viena, operado por la aerolínea nacional belga, Sabena . El 8 de mayo de 1972, un avión de pasajeros Boeing 707 que operaba ese servicio, capitaneado por el piloto británico Reginald Levy, DFC , [1] fue secuestrado por cuatro miembros de la Organización Septiembre Negro , un grupo terrorista palestino. Siguiendo sus instrucciones, el capitán Levy aterrizó el avión en el aeropuerto de Lod (más tarde Aeropuerto Internacional Ben Gurion). [1] Los secuestradores exigieron que Israel liberara a los prisioneros palestinos a cambio de los rehenes. El enfrentamiento terminó con una incursión de un comando israelí en la que todos los secuestradores fueron asesinados o capturados.
El ataque, planeado por Ali Hassan Salameh , fue llevado a cabo por un grupo de dos hombres y dos mujeres que se hicieron pasar por dos parejas: el líder del grupo, Ali Taha Abu Snina, más Abed al-Aziz Atrash, Rima Tannous y Theresa Halsa. [2] Estaban armados con dos pistolas, dos granadas de mano y dos cinturones de explosivos. A veinte minutos de salir de Viena, los secuestradores entraron en la cabina. "Como pueden ver", dijo el capitán Levy a los 90 pasajeros, "tenemos amigos a bordo". Ocultó a los secuestradores que su esposa era una pasajera en el avión, que viajaba con él para celebrar su cumpleaños en Tel Aviv. [2]
Poco después de tomar el mando, los secuestradores separaron a los rehenes judíos de los demás y los enviaron a la parte trasera del avión. [3] Cuando el avión aterrizó, los secuestradores exigieron la liberación de 315 terroristas palestinos convictos [4] encarcelados en Israel, y amenazaron con hacer estallar el avión con sus pasajeros. El capitán Levy logró enviar a los israelíes un mensaje codificado solicitando ayuda. El ministro de Defensa, Moshe Dayan, y el ministro de Transporte, Shimon Peres , que se convertiría en primer ministro y más tarde presidente de Israel, llevaron a cabo negociaciones con los secuestradores mientras preparaban una operación de rescate, llamada en código "Operación Isótopo". [5] El capitán Levy dijo que habló con los secuestradores sobre todo "desde navegación hasta sexo" mientras los pasajeros y la tripulación esperaban a ser rescatados. [6]
El 9 de mayo de 1972 a las 16:00 horas comenzó la operación de rescate: un equipo de 16 comandos Sayeret Matkal , liderados por Ehud Barak [1] e incluyendo a Benjamin Netanyahu , [1] ambos futuros primeros ministros israelíes , se acercaron al avión [7] disfrazados de técnicos aeronáuticos con monos blancos. [1] Habiéndolo inmovilizado durante la noche anterior desinflando algunos de los neumáticos del tren de aterrizaje, convencieron a los secuestradores de que su sistema hidráulico necesitaba reparación. Luego asaltaron el avión, [2] matando a ambos secuestradores masculinos en dos minutos. [8] También capturaron a las dos secuestradoras femeninas [1] y rescataron a los 90 pasajeros restantes. Tres pasajeros resultaron heridos en el intercambio de disparos, uno de los cuales murió más tarde a causa de sus heridas. Netanyahu también resultó herido durante el rescate cuando otro comando, Marko Ashkenazi, disparó accidentalmente su arma mientras la usaba para golpear a Theresa Halsa. La bala la atravesó y penetró el bíceps de Netanyahu. [2]
Halsa y Rima Tannous fueron finalmente sentenciadas a cadena perpetua (Halsa a 220 años). [2] Fueron liberadas en noviembre de 1983, en un intercambio de prisioneros después de la Guerra del Líbano de 1982. [ 2]
Sabena continuó operando el avión durante cinco años más, hasta que fue adquirido por Israel Aircraft Industries . Finalmente fue vendido a la Fuerza Aérea de Israel y sirvió como avión espía durante muchos años, participando en la mayoría de las operaciones de largo alcance de la Fuerza Aérea. [9]
El capitán Levy, un veterano de la Real Fuerza Aérea que participó en misiones de bombardeo estratégico sobre Alemania durante la Segunda Guerra Mundial [1] y también en el puente aéreo de Berlín , [1] se había unido a Sabena en 1952. [1] Se retiró en 1982 [1] y murió de un ataque cardíaco, en un hospital cerca de su casa en Dover el 1 de agosto de 2010. [1] El secuestro tuvo lugar en su 50 cumpleaños. [1]
