La Operación Igloo White fue una operación militar encubierta de guerra electrónica conjunta de los Estados Unidos llevada a cabo desde finales de enero de 1968 hasta febrero de 1973, durante la Guerra de Vietnam . Estas misiones fueron llevadas a cabo por el 553rd Reconnaissance Wing , una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que volaba aviones modificados EC-121R Warning Star , y VO-67 , una unidad especializada de la Armada de los Estados Unidos que volaba aviones altamente modificados OP-2E Neptune [1] . Esta operación de última generación utilizó sensores electrónicos, computadoras y aviones de retransmisión de comunicaciones en un intento de automatizar la recopilación de inteligencia. El sistema ayudaría luego en la dirección de los aviones de ataque a sus objetivos. El objetivo de esos ataques era el sistema logístico del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) que serpenteaba por el sureste de Laos y era conocido como la Ruta de Ho Chi Minh (la Ruta de Truong Son a los norvietnamitas). [1]
La idea de un sistema para interceptar la infiltración norvietnamita en Vietnam del Sur se había propuesto en los años anteriores a 1965 y finalmente condujo a la construcción de un sistema de barrera defensiva que incluía sensores electrónicos, que es mejor conocido como la Línea McNamara , el 13 de enero de 1967, cuando el presidente Johnson autorizó la construcción. El proyecto del sistema de barrera defensiva tuvo muchos cambios de nombre de portada, como Practice Nine hasta el 14 de junio de 1967, Illinois City (junio de 1967), Dye Marker (septiembre de 1967), Muscle Shoals (13 de septiembre de 1967) y finalmente Igloo White (junio de 1968). Cuando se agregó el subsistema con apoyo aéreo en el este y centro de Laoshe en 1967, el proyecto se denominó Muscle Shoals. En junio de 1968, cuando el programa pasó a llamarse Igloo White, constaba de tres componentes:
En un principio, se esperaba que el sistema Igloo White impidiera la infiltración enemiga mediante el uso de campos minados y ayudara a determinar cuándo era necesario volver a sembrar minas. También se utilizarían sensores a lo largo de senderos y carreteras para proporcionar información sobre el objetivo en tiempo real para tres ataques aéreos tácticos. En julio de 1968, las municiones habían demostrado ser relativamente ineficaces y el uso de sensores para obtener información de reconocimiento se estaba convirtiendo rápidamente en el objetivo principal del sistema Igloo White. [Desclasificado 1]
El Igloo White se puso en servicio rápidamente durante la batalla de Khe Sanh y superó con éxito su primera prueba operativa. En combinación con la Operación Commando Hunt en 1969, el sistema sirvió como piedra angular del esfuerzo de interdicción aérea estadounidense en la guerra de Vietnam.
A pesar de que su diseño y construcción cuestan entre 1 y 1.700 millones de dólares y su funcionamiento durante los cinco años de vida útil, y a pesar de que contiene algunas de las tecnologías más sofisticadas del sudeste asiático, la eficacia de Igloo White aún sigue siendo cuestionada.
Ya en junio de 1961, el general Maxwell D. Taylor , representante militar especial del presidente John F. Kennedy , se había interesado en la posibilidad de erigir una barrera física para detener la creciente infiltración de material (y más tarde, mano de obra) de la PAVN a través de su corredor logístico laosiano y hacia las regiones fronterizas de la República de Vietnam (Vietnam del Sur). [2] Luego mantuvo conversaciones con el subdirector de la Oficina de Operaciones Especiales del Pentágono, Edward G. Lansdale, quien lo convenció de que una mejor solución al dilema de la infiltración sería la creación de unidades móviles para atacar a los infiltrados. [3]
Tras el inicio del bombardeo aéreo estratégico de Vietnam del Norte (Operación Rolling Thunder) en marzo de 1965, Washington consideró que ese programa era su principal método para transmitir señales a Hanoi para que cesara su apoyo a la insurgencia del sur. [4] Cuando esa estrategia fracasó, el esfuerzo aéreo se reorientó para que sirviera como campaña antiinfiltración. [5] Después de que se realizaron un millón de misiones y se lanzaron más de tres cuartos de millón de toneladas de bombas, Rolling Thunder llegó a su fin por orden del presidente Lyndon B. Johnson el 11 de noviembre de 1968. [6]
En 1966, el secretario de Defensa Robert S. McNamara se había desilusionado con Rolling Thunder . En enero, McNamara recibió un documento de trabajo del académico estadounidense Roger Fisher, que proponía una barrera física y electrónica menos costosa que se ubicaría en Vietnam del Sur. [7] Debía consistir en una barrera de 216 millas (348 km) de largo y 500 yardas (460 m) de ancho que se extendería desde el Mar de China Meridional al sur de la Zona Desmilitarizada (DMZ), a través de la frontera con Laos y hasta la frontera con Tailandia . [8] La barrera física en sí estaría respaldada por sensores electrónicos y extensos campos minados. Fisher estimó que se necesitarían aproximadamente cinco divisiones estadounidenses para erigir y defender el sistema. [9]
El Estado Mayor Conjunto y el CINCPAC rechazaron el concepto, creyendo que consumiría los esfuerzos de demasiadas tropas y crearía una pesadilla logística. [10] McNamara, sin embargo, estaba intrigado. Ignorando a los jefes militares, se acercó al Instituto de Análisis de Defensa y solicitó que financiara un estudio del concepto. [11] El proyecto fue entonces entregado a la División Jason (también conocida como el Grupo Jason o el Comité Jason), un grupo de 67 científicos que debían estudiar y desarrollar la tecnología necesaria para hacer factible la barrera física/electrónica. [12] El grupo concentró sus esfuerzos en tres áreas clave: comunicaciones; procesamiento y visualización de datos; y desarrollo de sensores. El 15 de septiembre de 1966, McNamara nombró al general del ejército Alfred D. Starbird jefe del recién formado Grupo de Planificación de Comunicaciones de Defensa (DCPG), que debía supervisar la implementación del programa. El concepto de barrera recibió entonces la designación de Práctica Nueve . [13] El perfil de misión original del DCPG, a partir de septiembre de 1966, era simplemente implementar el sistema antiinfiltración ideado por la División Jason. El plan original preveía el despliegue de una barrera física además de una barrera sostenida por aire utilizando varios sensores electrónicos. [14]
En junio de 1967, el proyecto de barrera, entonces conocido como Strong Point Obstacle System (o SPOS), pasó a llamarse Illinois City , lo que duró un mes antes de que el programa fuera rebautizado como Dyemarker . [15] El 6 de julio se llevaron a cabo las ceremonias de inauguración del centro de mando de la operación. Las obras de construcción se completaron tres meses después. [16] El nuevo Centro de Vigilancia de Infiltración (ISC) estaba situado en Nakhon Phanom , Tailandia, a nueve millas (14 km) al oeste de la ciudad de Nakhon Phanom, a orillas del río Mekong . El primer comandante de la unidad fue el general de brigada de la Fuerza Aérea William P. McBride, cuyo superior era el comandante adjunto de la Séptima/Decimotercera Fuerza Aérea en Udon Thani , Tailandia. Desde su creación, el ISC (y las operaciones que se llevaban a cabo desde él) se conocieron como Task Force Alpha.
El 8 de septiembre de 1967, la parte electrónica de Dyemarker se dividió y la parte aérea, basada en sensores, se denominó Muscle Shoals . El 1 de junio de 1968, la parte aérea se renombró Igloo White . Ese nombre se convirtió en el más asociado con el programa, aunque varios elementos recibieron varios nombres en clave separados. Todos los recursos para Dyemarker/Muscle Shoals fueron renombrados Duck Blind en abril de 1968, y en junio de 1968 Muscle Shoals se convirtió directamente en Duel Blade . En octubre de 1968, Duck Blind se cambió a Duffel Bag . [15]
A mediados de 1968, el concepto de barrera física quedó a un lado después de que los norvietnamitas invadieran el campamento de las Fuerzas Especiales de Lang Vei y sitiaran Khe Sanh. El concepto de barrera se redujo a un programa de interdicción electrónica aérea basada en sensores que se llevaría a cabo en Laos. [17]
El programa de investigación y desarrollo del Grupo de Planificación de Comunicaciones de Defensa creó un sistema tecnológico avanzado. Muscle Shoals constaría de tres partes interdependientes. En primer lugar, había sensores acústicos y sísmicos lanzados desde el aire y alimentados por baterías. [18] Los sensores camuflados se lanzarían en hileras en puntos geográficos predeterminados a lo largo de la red logística de PAVN. Una vez emplazados, servirían como cables trampa para cualquier movimiento o actividad a lo largo del sistema.
Los primeros sensores utilizados por el programa fueron los detectores de intrusión sísmica por aire (ADSID), que se habían desarrollado a partir de dispositivos que se utilizaban en ese momento en la cartografía subterránea para la industria petrolera. El dispositivo podía detectar el movimiento vertical de la tierra mediante el uso de un geófono interno y podía determinar si un hombre o un vehículo estaban en movimiento a una distancia de 33 yardas (30 m) y 109 yardas (100 m) respectivamente. [19] Los primeros sensores acústicos se desarrollaron a partir de las sonoboyas de guerra antisubmarina del Proyecto Jezebel de la Marina de los EE. UU., que registraban y procesaban el sonido mediante la utilización de un analizador de espectro de audio. El primer modelo de detectores sísmicos (Fase I) eclipsó a sus tipos acústicos contemporáneos en la calidad y cantidad de la información que reportaban. [20] Los modelos de la Fase I de los sensores acústicos y sísmicos solo estaban disponibles para operar en modo continuo, lo que significaba que, en condiciones normales, sus baterías de litio funcionarían durante aproximadamente 30 días. [21]
El detector de intrusión sísmica acústica (ACOUSID) combinaba las operaciones de los dispositivos sísmicos y acústicos, con la capacidad adicional de transmitir sonido desde un micrófono incorporado. El ACOUSID tenía tres modos de detección conmutables: en el modo C, un detector de espectro de línea determinaba la presencia de vehículos enemigos y tenía un alcance efectivo de 1000 m (1094 yardas); un modo I que se activaba con sonidos captados por su micrófono interno y podía detectar personal a una distancia de 401 m (438 yardas); y un modo B que combinaba ambas capacidades anteriores y funcionaba en un modo continuo en tiempo real de 40 activaciones por hora con una duración de batería de 30 días. [19]
Los sensores transmitían sus datos a través de canales de radiofrecuencia que iban desde 162 megahertz (MHz) hasta 174 MHz en la banda de frecuencia muy alta. Se asignaron 31 canales a cada tipo de sensor con una separación de 375 kHz entre cada canal. Cada canal contenía 27 códigos de identificación o direcciones que podían configurarse en el campo antes de su emplazamiento. De este modo, se podían desplegar un total de 837 sensores individuales (27x31) en cualquier momento sin duplicación de señales en una única zona operativa. [22]
El despliegue de minas de grava y el sistema de minas antipersonal de área amplia se convirtieron en partes integrales de la operación. Otras armas también se desarrollaron específicamente o se asociaron con la campaña. Entre ellas se encontraban las minas aéreas BLU-31/B y Mk 36, el sistema de minas terrestres BLU-43/B y BLU-44/B ( Dragontooth ), el explosivo de combustible-aire BLU-72/B ( Pave Pat ) y la bomba química BLU-52/A (llena de polvo CS-2 a granel ). [23] Las operaciones antivehículo en apoyo de Muscle Shoals/Igloo White se denominaron Mud River , mientras que las operaciones antipersonal recibieron el nombre en clave Dump Truck . [15]
El personal de la PAVN que se desplazara a pie por el sistema de senderos sería detectado por la detonación de minas de grava de gran superficie, del tamaño de una aspirina y sembradas en el aire, que activarían los sensores. Las misiones posteriores de evaluación de daños por bombas y el emplazamiento manual de sensores y minas en apoyo de Muscle Shoals serían llevadas a cabo por los equipos de reconocimiento del Comando de Asistencia Militar, Grupo de Estudios y Observaciones de Vietnam (SOG), altamente clasificado. [24] Se desarrollaron varias unidades empotradas a mano para esta función, incluyendo el MICROSID y el MINISID, y un dispositivo diseñado para funcionar con ambos llamado MAGID, un detector magnético, diseñado para ser activado por cantidades de metal tan pequeñas como un fusil de infantería. [25]
Los sensores fueron diseñados para ser lanzados desde el aire de dos maneras. La primera era mediante paracaídas, que los dejaría colgados en los árboles, donde parecerían ser parte del follaje. El segundo método era el uso de la gravedad, que haría que el dispositivo con forma de pincho se hundiera en el suelo como un dardo de césped, enterrándolo todo excepto sus antenas, que fueron diseñadas para parecer malas hierbas. Sorprendentemente, aproximadamente el 80 por ciento de los sensores lanzados desde el aire estaban operativos después de su entrega. [26]
La segunda fase de desarrollo de los sensores mejoró los modelos más antiguos al permitirles funcionar de forma no continua, tal como lo indicaba el ISC. También tenían la capacidad de llevar a cabo tres funciones de notificación independientes: informar sobre la información actual (transmitir ruidos o temblores de tierra); permanecer en silencio, pero contar los impulsos y responder cuando se les preguntaba; o permanecer en funcionamiento constante, como los modelos de la Fase I. Sus baterías también les permitían funcionar durante aproximadamente 15 días más que los modelos de la Fase I (45 días). [27]
A finales de 1969, comenzaron a desplegarse en el teatro de operaciones los sensores de la Fase IV, que contaban con un mayor número de canales de comunicación disponibles, lo que permitió la implantación de un campo de sensores más amplio sin temor a interferencias de señales. En 1971-1972 se introdujo un nuevo sensor con un micrófono controlable (COMMMIKE III) y otro con un detector de ignición de vehículos (EDET III, que podía detectar los sistemas de ignición no blindados de los motores de gasolina). [28] En dólares estadounidenses de 1972, el ADSID costaba 619,00 dólares, el ACOUSID 1.452,00 dólares y el detector de motores 2.997,00 dólares. Durante la vida de la operación, se desplegaron aproximadamente 20.000 sensores en Laos. [29]
Los transmisores de los sensores retransmitirían sus datos al segundo elemento del sistema, un avión EC-121R en órbita del 553rd Reconnaissance Wing de la Fuerza Aérea, con base en la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Korat . Los EC-121 retransmitirían entonces la información recogida a través de un enlace de radio de 2200 a 2300 MHz a Nakhon Phanom. En la Task Force Alpha, el último de los tres componentes del sistema, los datos de inteligencia (de una variedad de fuentes, no sólo de los sensores) se introducirían, cotejarían, recuperarían y almacenarían mediante dos ordenadores IBM 360/40 (posteriormente dos 360/65). [30] Los técnicos del centro controlaban el sistema desde una variedad de pantallas de vídeo que también estaban conectadas a los ordenadores.
Los analistas del centro de 19.000 m2 se concentraron en temas tan arcanos como predicciones de rutas, intervalos de demora, segmentos de ruta y puntos de estrangulamiento. Las computadoras analizaron datos de sensores y recopilaron información de inteligencia para luego hacer predicciones sobre dónde y cuándo se ubicaría geográficamente un convoy de camiones PAVN en particular. [31] Según el autor John Prados, el sistema funcionaba "exactamente como una máquina de pinball... en verdad, los expertos del campo de batalla electrónico se convirtieron en magos del pinball". [32]
La eficacia del sistema no dependía de la duración de un sensor en el campo, sino de la adecuación de la cobertura de una determinada cadena de sensores. [27] Por ejemplo, una cadena bien situada con varios sensores averiados era más eficaz que una cadena totalmente funcional situada en el lugar equivocado. Sin embargo, los datos electrónicos sólo eran tan buenos como los analistas y operadores humanos del ISC. La habilidad para activar los sensores a tiempo dependía de un estudio cuidadoso de las ubicaciones de los dispositivos y de los patrones de comportamiento logístico de PAVN. [27]
Los sensores fueron entregados a las áreas objetivo por los aviones OP-2 Neptunes de la VO-67 de la Armada de los EE. UU. o por helicópteros de la Fuerza Aérea de los EE. UU., ambos con base en Nakhon Phanom. Debido al aumento de las defensas de artillería antiaérea de la PAVN encontradas en el sudeste de Laos, la entrega en áreas de alto riesgo del sistema de seguimiento fue transferida de los Neptunes a los cazabombarderos F-4 Phantom II de la Fuerza Aérea que habían sido especialmente equipados para las misiones.
Los aviones de ataque estadounidenses fueron dirigidos a áreas de objetivos previstos por una variedad de medios. El primero fue que el ISC transmitió información del objetivo a un centro de comando y control del campo de batalla aerotransportado (ABCCC), que luego envió a los bombarderos a un avión de control aéreo avanzado (FAC). [31] El FAC luego dirigió el ataque al objetivo. Durante el mal tiempo o la oscuridad total, los aviones aún podían atacar la pista utilizando MSQ-77 Combat Skyspot (un sistema dirigido por radar) o LORAN (un sistema de navegación dirigido por radio). [33]
A medida que el programa (y las defensas aéreas de la PAVN) evolucionaron, también lo hicieron los aviones de relevo. Los EC-121R y sus tripulaciones demostraron ser demasiado vulnerables y fueron reemplazados parcialmente en 1969 y 1970 por los QU-22B (Beech A-36 Bonanzas modificados) que debían ser pilotados de forma remota, [34] y que habían sido sometidos a pruebas de vuelo de equipamiento de misión primaria y PME en la Base Aérea de Eglin , Florida, en 1968. [35] Sin embargo, los aviones sufrieron dificultades mecánicas y nunca volaron durante una misión operativa sin piloto. Fueron reemplazados por modelos C-130B en diciembre de 1971. [36]
El 25 de noviembre de 1967, Muscle Shoals comenzó a someterse a pruebas de campo y evaluación en el sureste de Laos. [37] Este proceso se detuvo por la batalla de Khe Sanh, cuando aproximadamente tres divisiones de PAVN se acercaron y luego rodearon el puesto avanzado de la Marina en la provincia occidental de Quang Tri adyacente a Laos. El comandante estadounidense en Vietnam, el general William C. Westmoreland , ordenó a la Fuerza de Tarea Alfa que apoyara el esfuerzo aéreo para defender la base (Operación Niágara). El 22 de enero, el escuadrón de la Armada VO-67 implantó el primero de los 316 sensores alrededor y cerca de Khe Sanh en 44 cadenas. [38]
Aunque el Centro de Apoyo Aéreo Directo de los Marines se mostró reacio al principio a confiar en los sensores (que de hecho reemplazaron a las patrullas terrestres), pronto se convencieron de su utilidad. [39] Los Marines atribuyeron el 40 por ciento de la información disponible en el centro de coordinación de apoyo de fuego de Khe Sanh a los sensores. [40] El general Westmoreland estaba extasiado por la contribución de la Fuerza de Tareas Alfa a la victoria en Khe Sanh. Había sido uno de los pocos oficiales militares de alto rango que habían apoyado el concepto de barrera desde sus etapas de planificación. [41]
Con la conclusión de las operaciones aéreas en torno a Khe Sanh y el cierre de la base de los marines, el foco de Igloo White (como se rebautizó la operación en junio) volvió a centrarse en Laos. El 15 de noviembre de 1968, la Séptima/Decimotercera Fuerza Aérea había inaugurado la Operación Commando Hunt, una serie de operaciones de interdicción continua contra la Ruta Ho Chi Minh que continuarían hasta el final de la participación estadounidense en la guerra. Durante los cuatro años siguientes, Igloo White y Commando Hunt estarían interconectados en el esfuerzo antiinfiltración.
Con la llegada de Igloo White / Commando Hunt , el esfuerzo de interdicción aérea entró en una nueva fase. El reconocimiento armado (el patrullaje de segmentos conocidos del sistema de senderos por parte de aeronaves en busca de objetivos de oportunidad) dio paso a ataques dirigidos por el sistema de sensores. [42] Esto no quiere decir que la Fuerza de Tarea Alfa tuviera el control operativo de las aeronaves que llevaban a cabo las misiones. La Séptima Fuerza Aérea no estaba dispuesta a renunciar al control de un solo administrador aéreo por el que había luchado tan duro. [43] La Fuerza de Tarea Alfa apoyó a la Séptima reuniendo, analizando y difundiendo inteligencia. [44] Esta inteligencia se enviaba desde Nakhon Phanom al cuartel general de la Séptima en la base aérea de Ton Son Nhut, donde emitía las órdenes de ataque. Los ABCCC también estaban bajo el control de la Séptima, no de la Fuerza de Tarea Alfa.
La única excepción a este arreglo fue la Operación Commando Bolt, una técnica basada en LORAN en tiempo real que utilizaba zonas de ataque con sensores derivadas de ubicaciones de objetivos previstas. [45] Estas misiones eran coordinadas por el centro de control Sycamore de la Fuerza de Tareas Alfa contra objetivos que pasaban por módulos de ataque (cuatro cadenas de tres a seis sensores cada una). Los controladores aéreos en Sycamore luego transmitían directamente el curso, la altitud y la velocidad correctos necesarios para que el avión de ataque entregara su munición a las coordenadas correctas. [46]
El sistema tuvo algunos problemas iniciales. Durante la Operación Commando Hunt I, por ejemplo, había tantos aviones amontonados en el espacio aéreo sobre el sur de Laos que los controladores aéreos y los FAC no podían seguirles la pista. Los pilotos, muchos de los cuales eran veteranos de Rolling Thunder , tendían a llegar a la zona en grandes oleadas en lugar de espaciar sus llegadas en el tiempo. [47] Sin embargo, un fallo técnico tendría enormes ramificaciones para todo el programa. El sistema antipersonal, que se basaba en la dispersión de minas de grava de área amplia (cuyas explosiones activarían sensores acústicos) falló por completo. Las minas se deterioraron demasiado rápido en el calor y la humedad de Laos, lo que anuló el funcionamiento del sistema. [48]
La respuesta norvietnamita a la amenaza que planteaban los sensores fue rápida. Si las tropas de la PAVN podían detectar la ubicación general de un sensor, inmediatamente comenzaban a buscar otros y a destruirlos. Otra respuesta era simplemente evitarlos. La evolución final de las medidas antisensores fue intentar engañarlos. [49] La principal protección de los sensores resultó ser el denso follaje que cubría la mayor parte del sistema logístico.
Aunque el programa de barrera electrónica en Laos se convirtió en la parte más visible del programa antiinfiltración, el proyecto de barrera física en Vietnam del Sur fue abandonado en gran medida después de 1968 en favor de operaciones móviles. El SPOS delineado en el plan original de Dyemarker preveía una muralla defensiva virtual que se extendiera desde el Mar de China Meridional hasta la montaña Dong Ha. El plan exigía una valla, una línea de doble plataforma de acero y cinta de acero con púas, un campo de minas antipersonal, un sistema de detección de sensores pasivos y otra línea de doble plataforma de acero y cinta de acero con púas para "trazar" este camino, proporcionando un obstáculo físico a la infiltración enemiga. Puestos de observación y torres se alinearían a lo largo de la ruta, y se construirían seis puntos fuertes específicamente diseñados, con áreas de base de batallón asociadas. Una fuerza combinada de un solo regimiento del Cuerpo de Marines de los EE. UU. y un solo regimiento del ARVN se encargaría de estas posiciones. [50]
El 3.er Batallón de Construcción Naval diseñó búnkeres de combate y de vivienda para la ruta, presentándolos para pruebas y evaluación en 1968, tanto en CONUS como en Vietnam. [51] Además, el 28 de enero de 1968, COMUSMACV proporcionó su propia guía para la creación planificada del Regimiento Dyemarker del ARVN . COMUSMACV imaginó un Regimiento de 5 Batallones de 4 compañías y un Escuadrón de Caballería Blindada. El 30 de enero, COMUSMACV informó al comandante de la III MAF de su misión propuesta para aumentar la fuerza propuesta del ARVN para ocupar la barrera. [52] El 2.º Regimiento del ARVN, de su 1.ª División de Infantería, fue designado para la misión de barrera. [53]
El 29 de octubre de 1968, se detuvo el trabajo en la barrera física SPOS, en ese momento rebautizada como Duel Blade , según la Directiva de Planificación MACV 10-67, citando cambios en la postura general de la fuerza, tanto enemiga como amiga. La barrera física sería reemplazada por el plan revisado Duel Blade de resistencia activa utilizando ataques aéreos, artillería y bombardeos navales y fuerzas de reacción móviles. Los sitios de base ya construidos o en construcción se utilizarían como bases de apoyo para el plan de operaciones revisado. [54]
Aunque el objetivo principal de Igloo White era monitorear el tráfico a lo largo de la ruta Ho Chi Minh, la misión del DCPG se había ampliado para incluir sensores para una "amplia gama de aplicaciones tácticas", así como un "Sistema Táctico Terrestre" en 1968. [55] El Sistema Táctico Terrestre fue concebido como una herramienta para los comandantes terrestres en la defensa de las bases de fuego y otras áreas seguras contra ataques, y finalmente se empleó alrededor de Khe Sanh. [56] También se observó que la patrulla fronteriza de los EE. UU. estaba probando el equipo de sensores como un método para proteger las fronteras continentales de los EE. UU. [57] El equipo de sensores se desplegó en julio de 1969 en Vietnam del Sur con el propósito de contrarrestar a los equipos de trampas explosivas y minería. Un total de 56 sensores se desviaron al problema como prueba, con testimonios de que las pérdidas de vehículos se redujeron en un 50 por ciento en el primer mes. [58]
El objetivo declarado de las campañas de interdicción aérea estadounidenses era obligar a Hanoi a pagar un precio demasiado alto en sangre para que el apoyo continuo a sus objetivos en Vietnam del Sur fuera sostenible. [59] En este esfuerzo, Estados Unidos fracasó. No sólo el PAVN/NLF pudo continuar con sus esfuerzos, sino que se las arregló, bajo un diluvio de municiones, para lanzar dos grandes ofensivas (la Ofensiva del Tet en 1968 y la Ofensiva de Nguyen Hue [conocida en Occidente como la Ofensiva de Pascua ] en 1972) y una contraofensiva (contra la Operación Lam Son 719 en 1971). La clave del fracaso de la estrategia estadounidense fue que las campañas antiinfiltración apuntaban a suministros y transporte (ambos importados), en lugar de mano de obra. [60] El precio en bajas para el PAVN/NLF fue alto, pero fue un precio que Hanoi pudo y estuvo dispuesto a pagar.
La principal crítica que se le hizo al sistema fue su incapacidad para detectar los preparativos para la ofensiva Nguyen Hue de 1972 de la PAVN . Esto puso en duda no sólo la fiabilidad de los sensores, sino también la idoneidad de todo el sistema. El cuartel general de la Fuerza Aérea del Pacífico inició una investigación sobre el aparente fallo e informó de que "nuestras estimaciones eran erróneas". El informe continuaba afirmando, sin embargo, que el fallo no se debía a un fallo de los propios sensores, sino a la falsa suposición de la Fuerza Aérea de que la red de seguimiento tenía una cobertura adecuada. [61]
Las campañas de interdicción también eran costosas. El funcionamiento de Igloo White costaba alrededor de mil millones de dólares al año. [18] El coste de las operaciones de bombardeo que los sensores respaldaban ascendía a aproximadamente 18,2 millones de dólares por semana. [62] Esos costes no incluían los cientos de aviones perdidos durante las campañas de interdicción ni las tripulaciones que los manejaban.
Los académicos hoy en día siguen divididos sobre los méritos del sistema de barrera electrónica y la eficacia de las campañas de bombardeo que dirigió. Las afirmaciones de destrucción hechas por la Fuerza Aérea de los EE. UU., tanto durante como después de la guerra, se dieron originalmente por sentado. La única excepción a esta regla fue la CIA , que descartó las afirmaciones de la Fuerza Aérea en ese momento hasta en un 75 por ciento. [1] Esto era comprensible debido al hecho de que los vietnamitas básicamente guardaron silencio durante los años 1970 y 1980.
En la década de 1990, nuevas investigaciones históricas (especialmente las de los historiadores de la Fuerza Aérea Earl Tilford, Bernard Nalty y Jacob Van Staaveren) y las publicaciones del Instituto Militar de Vietnam finalmente abrieron nuevas perspectivas sobre la interdicción aérea durante la Guerra de Vietnam. La Séptima Fuerza Aérea afirmó que 46.000 camiones de la PAVN habían sido destruidos o dañados por ataques aéreos durante su mandato (diecinueve mil de ellos ocurrieron durante el Command Hunt V 1970-1971). [49] Mientras que los norvietnamitas solo importaron 6.000 camiones a Vietnam del Norte entre 1968 y 1970 (para todas sus operaciones), las importaciones aumentaron drásticamente en 1971, aunque también parecen haber sido el resultado de la ofensiva planeada para 1972. [49] Los estadounidenses afirman que el 80 por ciento del material que comenzó a recorrer el camino fue destruido mientras se dirigía a los campos de batalla del sur y tuvo que ser alterado ante las reclamaciones de pérdidas de solo el 15 por ciento por parte de los vietnamitas. [63]
Thomas C. Thayer, jefe de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada durante cuatro años durante la guerra, creía que sólo una vigésima parte de la carga importada al norte se movía hacia el sur por la Ruta Ho Chi Minh y que más de dos tercios llegaban finalmente a los campos de batalla en el sur. [64] Sin embargo, más recientemente, un nuevo estudio del historiador de la Fuerza Aérea Eduard Mark estableció una correlación entre los camiones importados a Vietnam del Norte durante la guerra y los que los pilotos estadounidenses afirmaban haber destruido. [65] El acceso a los archivos vietnamitas comunistas para la investigación académica puede contribuir a la verdadera eficacia (o falta de ella) del esfuerzo electrónico y aéreo estadounidense.
Documentos gubernamentales no publicados
Documentos gubernamentales publicados
Fuentes secundarias