Las minas de grava , también llamadas minas de botón , eran pequeñas minas antipersonal de fabricación estadounidense lanzadas desde el aire . Se utilizaron ampliamente durante la guerra de Vietnam como parte de la Línea McNamara . También se utilizaron como un expediente de denegación de área de despliegue rápido , para proporcionar una barrera durante las operaciones de búsqueda y rescate de combate (CSAR) entre los pilotos derribados u otras unidades en peligro y las amenazas de infantería.
Las minas consistían en una pequeña bolsa de tela de camuflaje verde o marrón llena de azida de plomo (II) y 30 gramos de vidrio molido grueso entre dos láminas de plástico. No se necesitaba mecha porque el explosivo se volvía sensible a los golpes después de la dispersión, es decir, podía detonarse sin mecha al contacto. Los trozos explosivos venían en forma de cuña o cubo y sus plastificantes se evaporaban después de tres a ocho minutos de exposición al aire. Para permitir que se pudieran manipular y lanzar desde el aire, las minas se flematizaban con Freón 113 , en el que se almacenaban empapadas. Una vez liberadas de su contenedor, el Freón se evaporaba en entre 3 y 8 minutos, armando así las minas. Las minas variaban en tamaño, desde simples bombas de advertencia (minas de botón), cuya detonación debía ser captada por sensores acústicos lanzados desde el aire y transmitida a un centro de control central [ cita requerida ] , hasta minas más grandes, que si bien no eran lo suficientemente potentes como para matar a una persona directamente, eran capaces de herir a cualquiera que las pisara. Las minas más grandes estaban equipadas con un sistema químico de dos pastillas para volver gradualmente inerte el explosivo, aunque la confiabilidad de este mecanismo nunca se midió con precisión.
Las minas también fueron utilizadas por los EE. UU. durante la Batalla de Khe Sanh ; sin embargo, un historial de la Fuerza Aérea de los EE. UU. las describió como "poco más que una molestia", debido a que el Viet Cong limpiaba los campos de minas de grava utilizando equipos de bueyes que arrastraban troncos sobre ellos y a que las minas mismas se volvían inertes después de un corto tiempo. [1]
En total, entre 1967 y 1968 se extrajeron 37 millones de gravas, aunque se siguió produciendo hasta 1970.
Las minas se lanzaban normalmente desde los dispensadores SUU-41A/A y SUU-41B/A, que se colocaban en unidades de bombas de racimo con entre 12 y 16 dispensadores en cada una. Una sola bomba podía contener entre 1.470 y 7.500 minas. Las bombas podían lanzarse desde aviones a una altura de entre 60 y 6.000 metros y a velocidades de entre 370 y 1.300 km/h. Los dispensadores estallaban a una altitud de entre 200 y 300 metros, dispersando las minas.