Campaña de la Estrella Roja ( amárico : ኦፕሬሽን ቀይ ኮከብ , romanizado : k'eyi kokeb zemecha ), oficialmente conocida como Campaña Revolucionaria Multifacética de la Estrella Roja ( amárico : የቀይ ኮከብ ሁለገብ ዊ ዘመቻ , iluminado 'yek'ey kokeb hulegeb ābiyotawī zemecha') era una ofensiva y operación del ejército etíope de 1982 durante la Guerra Civil Etíope destinada a eliminar las fuerzas separatistas, específicamente el EPLF de Eritrea. De febrero a junio de 1982, más de 80.000 soldados etíopes intentaron aplastar al EPLF en una serie de ofensivas. A pesar de la operación, el gobierno no logró avances significativos en Eritrea . En lugar de aplastar la voluntad de resistencia de los eritreos, la operación fallida la fortaleció, impulsando al pueblo a unirse al EPLF con mayor fervor. Estrella Roja asestó un golpe personal y político a el régimen de Mengistu Haile Mariam . [3]
En 1982, la línea del frente durante la Guerra de Independencia de Eritrea se limitaba en gran medida a la región del Sahel , poblada en su mayor parte por nómadas. La zona tenía una extensión de unos 26.055 km². Entre Keren y Algena se encontraba Nakfa , sede del Ejército Popular de Liberación de Eritrea (EPLA), el ala militar del EPLF y un símbolo de la lucha eritrea. El gobierno etíope estaba decidido a destruir y capturar la sede y el principal bastión de la resistencia eritrea.
En enero de 1982, Mengistu Haile Mariam trasladó temporalmente la capital nacional a Asmara, para poder supervisar personalmente una campaña en la zona. En ese momento, casi dos tercios del ejército estaban estacionados en Eritrea. En un discurso pronunciado el 25 de enero, Mengistu anunció la Campaña Revolucionaria Multifacética y, en respuesta a los ejercicios estadounidenses " Bright Star " planeados en Oriente Medio, denominó la ofensiva inminente "Estrella Roja". El lema pasó a ser "Primero la victoria militar y luego la acción cívica". Describió al EPLF como "bandas de bandidos antilibertad, antiunidad, antipueblo y antipaz" y "la escoria lastimosa de la historia" y predijo con confianza su inminente desaparición. [4] [5] [6]
Mengistu desplegó 10 divisiones a lo largo de tres frentes del Sahel. Estas divisiones estaban compuestas por 84.537 combatientes, 55 aviones, 131 tanques, 162 vehículos blindados, 102 vehículos de infantería, 499 piezas de artillería de campaña, 48 lanzacohetes, 873 morteros, 691 cañones antiaéreos (utilizados contra reductos en las laderas de las colinas), 1.349 cañones antitanque y 7.714 ametralladoras pesadas. El EPLF poseía 22.184 guerrilleros (incluido un contingente de unos 2.500 tigrayanos), 19 tanques, 31 vehículos blindados, 28 piezas de artillería de campaña, 162 morteros, 45 cañones antiaéreos, 387 cañones antitanque y 384 ametralladoras pesadas. [7]
El 15 de febrero de 1982, el ejército etíope inició su ofensiva simultánea en tres frentes. Mostrando un aire de preparación y confianza suprema, el éxito de su plan operativo dependía de una coordinación precisa. En las primeras 72 horas, todos los comandos avanzaron sin problemas hacia sus respectivos objetivos. Los aviones Antonov y MiG bombardearon sin descanso las fortificaciones del EPLF, mientras que las tropas móviles y las columnas blindadas se congregaron en las bases de la meseta, ascendiendo por estrechos valles para invadir a los defensores. Dado el terreno montañoso que favorecía a las guerrillas, se produjeron simultáneamente ataques frontales, de flanqueo y de retaguardia. A pesar del progreso inicial, las guerrillas mantuvieron sus posiciones, lo que hizo que el avance perdiera impulso al cuarto día y desequilibrara a los atacantes. [8]
El primer revés importante se produjo en el frente occidental. Las tres divisiones de Mebrek, apoyadas por la Brigada Mecanizada Sentik y la cobertura aérea, lograron sus objetivos iniciales. Sin embargo, antes de que pudiera producirse la consolidación, se produjo un contraataque. A las 10:20 horas del día 16, la 21 División se apoderó de Kur, mientras que la 24 División aseguró varias alturas cruciales. Simultáneamente, la 37 Brigada de la Segunda División entró en Filfil, y la 31 Brigada y la Segunda Brigada de Paracomandos capturaron sus posiciones designadas. La 21 División fue aplastada por el EPLF, que la atrajo a una trampa, lo que la obligó a retirarse a Afabet . La responsabilidad de este revés recayó en el coronel Wubishet Mamo, el oficial al mando de la 21 División, que fue ejecutado delante de sus tropas. Sin embargo, el mismo día la 15.ª División en el frente norte logró capturar Jebel Dambobiet y, con el apoyo de la 23.ª, cortó las líneas de suministro de los rebeldes a Sudán. Un contraataque eficaz del EPLF el día 18 obligó a la 15.ª División a retirarse, y luego giró el día 23, obligando al ejército etíope a renunciar a todos los avances que había logrado en el frente norte. [9]
El asalto en dos frentes iniciado por las divisiones etíopes 3.ª y 17.ª dio resultados impresionantes en el frente sur. La 17.ª División ejecutó una maniobra engañosa al avanzar hacia Alghena en paralelo a la costa. De repente, giró bruscamente a la izquierda, demostrando una velocidad y una eficacia táctica extraordinarias. Esta división lanzó un ataque sorpresa contra el EPLF desde el flanco izquierdo, empleando morteros, artillería y lanzacohetes soviéticos Katyusha ( BM-21 Grad ), también conocidos como "órganos de Stalin". Este asalto fue apoyado además por potencia de fuego de helicópteros y ataques aéreos. Los eritreos, sorprendidos, pueden haber sufrido pérdidas significativas, lo que podría marcar sus mayores bajas hasta el momento. La 17.ª División registró su primera gran victoria al apoderarse del punto clave de Rora Tselim, donde pudo evitar que las guerrillas de la zona norte se unieran a las del sur. Desde allí, avanzó hacia la fortaleza de Nakfa , rodeada de montañas , y repelió contraataques día y noche. El 18 de febrero, la 17.ª División había logrado llegar a 3 kilómetros de Nakfa. [10]
Sin embargo, el general Haile Giorgis, que quería dar el "honor de tomar la ciudad" a la 3.ª División (la antigua división de Mengistu Haile Mariam ), ordenó a la 17.ª que detuviera su avance y esperara a que la 3.ª los alcanzara. Según Gebru Tareke, este error "privó al ejército de una oportunidad suprema para terminar la campaña" y permitió al EPLF traer tropas tácticas desde el Jebel Dambobiet. Dos días después, el EPLF contraatacó a las fuerzas etíopes en las colinas, encontrando un hueco en las líneas del frente y realizaron una operación de flanqueo. Obligando a la 3.ª División a realizar una retirada ordenada, la 17.ª intentó revertir la situación y se enfrentó a las guerrillas en las montañas, antes de ser rodeada. Aunque la 17.ª rodeada fue relevada por dos batallones de la 38.ª Brigada que les permitieron retirarse. El EPLF siguió avanzando y el 5 de marzo alcanzó a la 3.ª División, atacó su flanco izquierdo y la obligó a retirarse a su posición previa a la ofensiva. El comandante de la 3.ª División, temiendo ser ejecutado, se suicidó. [11]
A pesar de este revés masivo, el ejército no se dio por vencido. El 16 de mayo, las divisiones 21 y 22 se movieron hacia el sur para capturar Nakfa, y se lanzaron paracaídas de imitación tras las líneas enemigas para confundir a los guerrilleros. La 21 se dirigió hacia Kubkub para apoderarse de Amba, y la 22 abrió un asalto frontal para apoderarse de la fuertemente defendida Colina 782. Se convocó a los "Voluntarios de la Muerte" para que lucharan hasta la cima de la colina en un feroz combate cuerpo a cuerpo; los hombres, a pesar de su valentía, fueron prácticamente aniquilados en la lucha. El ejército etíope lanzó su cuarto y último asalto en junio de 1982, la 15 División se dirigió hacia el sur para apoderarse de la ciudad de Nakfa, pero fue rechazada repetidamente. El 5 de julio, el ejército detuvo sus ofensivas y comenzó a atrincherarse para defenderse, marcando así el final de la ofensiva de la Estrella Roja. [12]
Las bajas del ejército etíope fueron 10.115 muertos, 23.313 heridos y 3.159 desaparecidos. El EPLF ha reconocido la muerte de alrededor de 4.000 combatientes y tres veces más heridos. [13] Como resultado del pobre desempeño en Estrella Roja, en agosto siguiente se llevó a cabo una nueva operación, llamada "Estrella Roja II", que mantuvo un perfil mucho más bajo que la original. [14]