La Operación Cowboy se libró en la ciudad de Hostau , Protectorado de Bohemia y Moravia (actualmente Hostouň en la República Checa), el 28 de abril de 1945, en los últimos días de combates en el teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial . Es uno de los dos incidentes conocidos durante la guerra en los que estadounidenses y alemanes de la Wehrmacht lucharon codo con codo contra las Waffen-SS [ cita requerida ] , siendo el otro la Batalla del Castillo de Itter .
Tras la anexión de Austria a la Alemania nazi en 1938, las yeguas de cría lipizzanas de la Escuela Española de Equitación de Viena fueron trasladadas a una granja experimental en la localidad de Hostau, en la Checoslovaquia ocupada por los nazis . El objetivo era crear una raza de «caballos arios». [1] El director de la Escuela Española de Equitación, Alois Podhajsky , era un famoso jinete alemán y experto en doma, que había sido medallista de bronce en los Juegos Olímpicos de 1936. También había sido oficial del ejército austríaco , y en 1938 se había enrolado en la Wehrmacht con el rango de mayor. [2] En las fases finales de la Segunda Guerra Mundial, Hostau se encontraba en el camino de avance del Ejército Rojo soviético desde el Este, y los soldados alemanes de la granja no estaban muy entusiasmados con la idea de rendirse a los rusos. Por otro lado, hacia el oeste, también avanzaba hacia la granja el XII Cuerpo del Tercer Ejército estadounidense, comandado por el general George Patton , en una carrera con los soviéticos por la liberación de Praga. [1]
Los veterinarios alemanes de la granja, comandados por el teniente coronel Hubert Rudofsky, temían que los rusos mataran a sus caballos, ya que durante la liberación de Hungría ya habían matado a toda la colección real de Lipizzanes húngaros. El oficial de inteligencia de la Luftwaffe, el teniente coronel Walter Holters, que no formaba parte del personal de la granja pero se vio obligado a ir allí debido a la escasez de combustible, intentó llegar a un acuerdo con las tropas estadounidenses que avanzaban. Holters, un oficial del estado mayor , era superior a Rudofsky, pero acordaron salvar a los preciosos caballos. Se estableció contacto con la unidad estadounidense más cercana en la zona, el 42.º Escuadrón de Reconocimiento de Caballería del 2.º Grupo de Caballería . El 2.º Grupo de Caballería, comandado por el coronel Charles H. Reed, era famoso por sus atrevidos ataques en profundidad. La unidad era conocida entre las tropas alemanas como los "Fantasmas del Ejército de Patton". A pesar de ser una unidad mecanizada, muchos de los oficiales del Grupo eran jinetes y habían servido en unidades montadas antes de la mecanización . Inmediatamente planearon una operación para rescatar a los caballos. [1]
Al parecer, Patton y Podhajsky se reunieron para rescatar a los caballos. Según una fuente, el encuentro entre Holters y Reed no fue casual, sino que se planeó antes del 26 de abril. [2]
La operación no fue sencilla por varias razones. En primer lugar, las tropas alemanas en la frontera checa no eran parte del acuerdo y probablemente se opondrían a que las tropas estadounidenses entraran en la zona. En segundo lugar, muchas de las cientos de yeguas estaban preñadas. La mayoría del resto acababa de dar a luz. Además, Checoslovaquia había sido destacada en la zona de influencia soviética durante la Conferencia de Yalta . El Ejército Rojo que avanzaba probablemente no habría estado de acuerdo con la operación si hubiera llegado a la granja a tiempo. [1]
El general Patton, que estuvo de acuerdo con la operación, dio órdenes de crear rápidamente una fuerza de tarea, pero las tropas disponibles eran escasas. Se asignaron dos pequeñas tropas de reconocimiento de caballería con vehículos de reconocimiento M8 , algunos vehículos motorizados con obuses M8 y dos tanques ligeros Chaffee M24 y una fuerza de infantería de protección de 325 hombres. La fuerza de tarea estaba comandada por el mayor Robert P. Andrews. El camino hacia la granja tenía 20 millas de largo, adentrándose en territorio todavía ocupado por los alemanes. Miles de tropas alemanas, incluidas dos divisiones blindadas con pocos efectivos, todavía estaban presentes. Entre ellas se encontraba la 11.ª División Panzer que unos días después se rendiría en Passau . [1]
Después de haber pasado las defensas alemanas en la frontera, con la ayuda de un bombardeo de artillería del XII Cuerpo, Andrews aseguró la granja. Entonces se enfrentó a la tarea de evacuar a los caballos. Como los caballos superaban en número a los hombres en el grupo de trabajo, Andrews reclutó a muchos prisioneros de guerra aliados , incluidos británicos, neozelandeses, franceses, polacos y serbios, que fueron liberados de los campos de concentración de la zona. Andrews también dio armas a los soldados alemanes del Heer y la Luftwaffe , incluso si eran formalmente prisioneros de guerra. También aceptó la ayuda de un cosaco ruso anticomunista , el príncipe Amassov. Amassov dirigió una pequeña fuerza de caballería cosaca que había desertado de la 1.ª División de Caballería Cosaca alemana y estaba presente en la zona. [1]
Tras llegar a la granja, el coronel Reed buscó vehículos para trasladar a las yeguas preñadas y a los potros recién nacidos. Mientras tanto, el mayor Andrews entregó el mando de la fuerza de tareas a su adjunto, el capitán Thomas M. Stewart. Antes de poder evacuar la granja, la fuerza compuesta fue atacada dos veces por la infantería de las Waffen-SS. Ambos ataques fueron repelidos con algunos muertos y heridos. La unidad de las SS sufrió más pérdidas y finalmente se retiró. Inmediatamente después, Stewart consiguió evacuar a los caballos. Algunos caballos fueron montados y el resto arreado, y se marcharon justo cuando apareció a la vista el primer T-34 soviético . Los soviéticos no se opusieron a la evacuación. La operación concluyó cuando todos los caballos fueron cargados en camiones cerca de la frontera y asegurados tras las líneas estadounidenses. [1]
La película de guerra y aventuras estadounidense de 1963 El milagro de los corceles blancos, estrenada por Walt Disney, está basada vagamente en Operación Cowboy.
49°33′38″N 12°46′9″E / 49.56056, -12.76917