La Operación Buffalo (2–14 de julio de 1967) fue una operación de la Guerra de Vietnam que tuvo lugar en la mitad sur de la Zona Desmilitarizada , alrededor de Con Thien .
En la mañana del 2 de julio, las Compañías Alfa y Bravo, 1er Batallón, 9º Regimiento de Marines se dirigieron hacia el norte por la carretera 561 y aseguraron un cruce de caminos como su primer objetivo. A medida que avanzaban más al norte entre Gia Binh y An Kha, cerca de un lugar llamado "La Plaza del Mercado" ( 16°55′37″N 107°00′00″E / 16.927, 107.00 ), entraron en contacto con los elementos del 90º Regimiento del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) cuando comenzó a estallar el fuego de los francotiradores. El fuego enemigo se intensificó a medida que el 3er Pelotón hacía esfuerzos por suprimirlo. Las emboscadas tridireccionales habían diezmado virtualmente a la Compañía B. [2] La Compañía Alfa, enviada para rescatar a la Compañía B, fue emboscada. [2] Durante la batalla, la PAVN utilizó lanzallamas en combate por primera vez, prendiendo fuego a los setos a lo largo de la carretera 561, obligando a los Marines a salir al descubierto, exponiéndolos al fuego de artillería, morteros y armas pequeñas, causando numerosas bajas en las Compañías A y B y evitando que se unieran. El Cuartel General de la Compañía B fue arrasado cuando una sola ronda de artillería de la PAVN explotó dentro del grupo de mando. El comandante de la compañía, el capitán Sterling K. Coates, dos líderes de pelotón, el operador de radio, el observador avanzado y varios otros murieron. [3] : 96
Los ataques aéreos interrumpieron los intentos de la PAVN de "abrazar" al 1.er pelotón, lo que finalmente permitió que el 1.er pelotón y el maltrecho 2.º pelotón se unieran. El comandante del 1/9, el teniente coronel Richard Schening, envió una pequeña fuerza de rescate que incluía a las compañías C y D apoyadas por cuatro tanques. [3] : 98 Utilizando el fuego de helicópteros y tanques para dispersar a las tropas enemigas, la Compañía D pudo asegurar una zona de aterrizaje de helicópteros para la evacuación de las bajas. La Compañía C luego continuó moviéndose hacia el norte bajo un intenso fuego para rescatar lo que quedaba de las dos compañías. [3] : 99
De los casi 400 marines que contaban con ellos, las dos compañías sufrieron 84 muertos, 190 heridos y 9 desaparecidos, lo que convirtió a esta en la peor pérdida de un día para los marines en Vietnam. Solo 27 marines de la B/1/9 y unos 90 de la A/1/9 estaban en condiciones de volver a trabajar después del primer día. [3] : 100 fuerzas estadounidenses informaron que la PAVN sufrió 55 muertos y se cree que otros 88 murieron, pero no se sabe nada de ellos. [ cita requerida ]
El 3 de julio, un observador de la USAF avistó a más de 100 soldados de la PAVN moviéndose hacia el sur desde posiciones al norte de Con Thien. Batería E, 3/12 Marines dispararon contra ellos y mataron a 75 hombres. [3] : 100
En la mañana del 4 de julio, después de 12 horas de ataques aéreos preparatorios, los Marines del 3/9 apoyados por el Equipo de Desembarco del Batallón (BLT) 1/3 atacaron hacia el lugar de la emboscada de Marketplace para recuperar los cuerpos de los muertos el 2 de julio. Los Marines del 3/9 encontraron una fuerte resistencia de la PAVN al suroeste de Marketplace y al final del día habían sufrido 15 muertos y 33 heridos, mientras que el BLT 1/3 sufrió 11 heridos. [3] : 100
El 5 de julio, los marines que operaban al norte de Con Thien fueron atacados con artillería y morteros, pero hubo poco contacto con el terreno y los marines pudieron recoger a los muertos de los combates del 2 de julio. Se informó de que algunos de los marines habían recibido disparos a quemarropa por parte de la PAVN, que algunos de los cuerpos habían sido bombardeados y que otros habían sido mutilados por la PAVN. [2] : 218 Por la tarde, se vieron soldados de la PAVN a 3 km al noreste de Con Thien y se solicitaron ataques aéreos tácticos y de artillería, lo que dio lugar a que Estados Unidos afirmara que había unos 200 soldados de la PAVN muertos. [3] : 100
En la mañana del 6 de julio, el BLT 2/3 se topó con una fuerza de la PAVN al norte de Con Thien y mató a 35 PAVN con una pérdida de 5 muertos y 25 heridos. [3] : 100 de la Compañía A, 9º Marines reforzados por los supervivientes de la Compañía C y un destacamento del 3º Batallón de Reconocimiento se trasladaron al noreste de Con Thien y establecieron una posición de combate avanzada. Por la tarde, los Marines del 1/3 y 2/3 fueron detenidos por el fuego de artillería de la PAVN y un observador aéreo informó de que 400 soldados de la PAVN habían cruzado el río Ben Hai y se dirigían hacia los dos Batallones. La fuerza de la PAVN no estaba al tanto de la presencia de la Compañía A de la 9º Marines que pudieron tender una emboscada a la fuerza de la PAVN, la PAVN se reorganizó rápidamente y atacó a la Compañía A, pero no pudo penetrar sus líneas y el fuego de artillería de los Marines acorraló eficazmente a los Marines defensores. A la mañana siguiente, la Compañía A contabilizó 154 muertos de la PAVN y sólo 12 heridos. Mientras la fuerza de la PAVN atacaba a la Compañía A, el resto del 90.º Regimiento de la PAVN atacó a los marines 1/3 y 2/3, consiguiendo resultados insignificantes antes de romper el contacto a las 21:30. [3] : 102
También el 6 de julio, la PAVN disparó ocho SA-2 desde posiciones al norte de la DMZ, alcanzando un A-4E #151032 del VMA-311 que realizaba apoyo aéreo cercano frente a las líneas del 1/3. El piloto, mayor Ralph Brubaker, se eyectó con éxito y fue rescatado al día siguiente. [3] : 104
En la mañana del 7 de julio, la Compañía A se retiró al perímetro del Batallón justo antes de que un intenso bombardeo de artillería de la PAVN alcanzara sus posiciones de emboscada del día anterior. El 7 de julio hubo un contacto terrestre mínimo y los marines pasaron la mayor parte del día tratando de lograr un recuento preciso de los cuerpos de la PAVN, pero esto resultó difícil debido a la carnicería causada por la artillería y los ataques aéreos. [3] : 102–3
En la mañana del 8 de julio, el BLT 2/3 se dirigió al sudoeste hacia el río Cam Lo , cuando descubrió un complejo de búnkeres de la PAVN. Se solicitaron ataques aéreos y de artillería y, a continuación, la Compañía G atacó los búnkeres; la PAVN perdió 39 muertos, mientras que los marines sufrieron 2 muertos y 29 heridos. Por la tarde, la Compañía G se enfrentó a otra fuerza de la PAVN y la PAVN perdió 118 muertos, mientras que los marines sufrieron 14 muertos y 43 heridos. [3] : 103
Durante el resto de la operación no hubo más contactos con tierra y los marines solo encontraron minas y fuego de artillería hostigador. [3] : 103
La operación finalizó el 14 de julio con un total de bajas de marines de 159 muertos, 845 heridos y 1 desaparecido. Las fuerzas estadounidenses afirmaron que el PAVN sufrió 1.290 muertos y otros 513 probablemente muertos. Se destruyeron 164 búnkeres y 15 posiciones de artillería y cohetes. Se recuperaron o capturaron alrededor de 100 armas del PAVN. [1]
Un marine que luchó en la operación contó 40 años después que él y otros marines eran cínicos respecto de las cifras de bajas de la PAVN en los combates a lo largo de la DMZ, afirmando que "si enviáramos un recuento de cadáveres de quince a la sede del Cuerpo de Marines en Vietnam, se convertiría en veinte o treinta y para cuando llegara al MACV en Saigón se convertiría en cincuenta o sesenta". [2] : 218
El primer teniente Gatlin J. Howell y el sargento Leon R. Burns recibieron la Cruz de la Marina por sus acciones durante esta batalla. [3] : 104
Los Marines lanzaron la Operación Hickory II y la Operación Kingfisher en la misma área general pocos días después de la conclusión de la Operación Buffalo.
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