La Operación Avalancha fue una importante investigación estadounidense sobre pornografía infantil en Internet que se inició en 1999 tras el arresto y la condena de Thomas y Janice Reedy, quienes dirigían un negocio de pornografía en Internet llamado Landslide Productions en Fort Worth, Texas . [1] A principios de agosto de 2001, al final de la Operación Avalancha, se hizo público que se habían realizado 100 arrestos de 144 sospechosos. Le siguieron la Operación Ore en el Reino Unido, la Operación Snowball en Canadá, la Operación Pecunia en Alemania, la Operación Amethyst en Irlanda y la Operación Genesis en Suiza. [2]
Aunque los procesos en Estados Unidos se basaron en otras pruebas, la reconstrucción posterior del sitio de Landslide y la revisión de los discos duros de las computadoras en el Reino Unido identificaron fallas en los procedimientos forenses policiales utilizados y contradijeron las pruebas del sitio web presentadas en el juicio de los Reedy. En concreto, la investigación de los datos de Landslide indicó que muchos de los nombres que figuraban eran víctimas de fraude con tarjetas de crédito y que no había ningún enlace en la página principal de Landslide que llevara al usuario a sitios de pornografía infantil, como se afirmó en el testimonio jurado del juicio. [3]
Thomas Reedy era un programador informático autodidacta y empresario que vivía en la zona de Fort Worth, Texas. Se formó y trabajó como enfermero, pero, al comprender las posibilidades financieras de Internet, creó un sitio web de pornografía para adultos que le proporcionaba unos ingresos cómodos. Pronto desarrolló una mejor estrategia para proporcionar servicios de intermediación para la industria de la pornografía para adultos. En 1997, creó Landslide Productions, Inc., que dirigió con su esposa Janice, que se encargaba de la contabilidad de la empresa. Landslide se convirtió rápidamente en un imperio de pornografía para adultos que se extendía por tres continentes, con unos 300.000 suscriptores en 60 países. En dos años, la empresa ganó 10 millones de dólares y proporcionó a los propietarios un estilo de vida lujoso. [4]
Landslide proporcionó sistemas de pago para webmasters de sitios web para adultos de diferentes países. Los sistemas estaban automatizados; los webmasters podían registrarse en el sistema en línea y los usuarios que accedían a los sitios web debían pasar por el sistema de pago o inicio de sesión antes de obtener acceso. Los principales sistemas eran AVS ( Adult Verification System ) y Keyz (Keyz), ya que operaba a través del nombre de dominio keyz.com, propiedad de Landslide. [5]
El sistema AVS tenía como objetivo proteger legalmente a las empresas de las leyes que prohibían la difusión de pornografía a menores, ya que la tarjeta de crédito se utilizaba para verificar que el usuario que intentaba acceder a un sitio web en particular era mayor de edad para ver el contenido del sitio web. Los usuarios podían registrarse con sus tarjetas de crédito para acceder a sitios afiliados, que recibían el 65% de la tarifa de registro, mientras que Landslide se quedaba con el resto y gestionaba las transacciones con las compañías de tarjetas de crédito. [6]
En 1998, Thomas Reedy detectó un fraude sistemático en flujos de diferentes tarjetas de crédito que se registraban en lotes desde la misma dirección de Internet al mismo sitio web. En el uso de la información de tarjetas robadas, Landslide habría tenido que asumir la pérdida si hubiera habido una devolución de cargo por parte del emisor de la tarjeta, que a menudo incluía una multa; además, la industria de las tarjetas de crédito impuso un máximo del 1% para las devoluciones de cargos. Para preservar su negocio, Reedy rastreó la fuente del tráfico, creó un nuevo servicio web llamado Badcard.com para capturar números de tarjetas que provenían de la misma dirección de Internet y elaboró listas de direcciones y números de tarjetas que parecían haber sido utilizados de manera sospechosa. Sin embargo, sus esfuerzos no lograron detener los cargos fraudulentos. [3]
Landslide cerró en agosto de 1999, cuando los cargos fraudulentos superaron el límite del 1%, lo que llevó a Superior Credit a retirar sus servicios comerciales el 10 de agosto. Sin esta cuenta comercial, Landslide no podía cobrar tarjetas de crédito y ya no podía cumplir con la función principal de la empresa. Según se informa, la mayor fuente de fraude en ese momento provenía de sitios web administrados por las fuerzas de seguridad estadounidenses como parte de una operación encubierta. [7]
En abril de 1999, en Texas , el Servicio de Inspección Postal de los Estados Unidos recibió una queja interna del inspector postal Robert Adams. Adams había recibido un aviso de Ronnie Miller, un conocido de Saint Paul, Minnesota [ cita requerida ] que le había proporcionado información sobre un sitio web que publicitaba pornografía infantil . La imagen en cuestión procedía de un sitio web de Indonesia , lo que planteaba la cuestión de si el USPIS podía investigarlo y procesarlo legalmente. [ cita requerida ]
A principios de 1999, el Servicio de Inspección Postal de los Estados Unidos contrató al Departamento de Policía de Dallas para que investigara más a fondo si la imagen de Indonesia podía ser objeto de procesamiento. [8] Como parte de una iniciativa nacional financiada por la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia (OJJDP) del Programa de la Oficina de Justicia, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos anunció una subvención del Programa del Grupo de Trabajo sobre Delitos contra Niños en Internet al Departamento de Policía de Dallas el 10 de enero de 1998. El propósito del ICAC era investigar y procesar los delitos contra niños en Internet. [9]
Las transcripciones judiciales del caso contra Landslide Productions revelaron que el Departamento de Policía de Dallas había establecido una relación con Microsoft Corporation después de que el fabricante de software hubiera animado a sus empleados técnicos a ofrecer su tiempo como voluntarios para mejorar la comunidad en la que vivían. Después de haber confirmado que el procesamiento sería difícil porque la imagen en cuestión efectivamente provenía de Indonesia, el Departamento de Policía de Dallas pidió a sus voluntarios locales de Microsoft que ayudaran a investigar la imagen. Utilizando Web Buddy, un programa informático diseñado para mostrar el tráfico de Internet en mapas geográficos, los voluntarios ayudaron a la policía de Dallas a verificar que el tráfico de Internet relacionado con la denuncia de Ronnie Miller pasaba por los enrutadores de Landslide Productions, con sede en Ft. Worth.
En una sección de anuncios clasificados para adultos del sitio web de Landslide se incluían supuestamente anuncios en los que se ofrecían contraseñas Keyz propiedad de Landslide, y se descubrió que sitios de pornografía infantil ilegal utilizaban el sistema de pago Keyz. El Servicio de Inspección Postal de los Estados Unidos (USPIS) y la policía de Dallas presentaron sus hallazgos a Terri Moore, fiscal adjunta del distrito en el área de Dallas/Fort Worth, y recibieron órdenes judiciales para registrar las oficinas comerciales de Landslide y la casa de Reedy. En agosto de 1999, entre 45 y 50 agentes de la ley de varias agencias llevaron a cabo una redada en las oficinas comerciales de Landslide en Fort Worth.
El allanamiento a la residencia de los Reedy en Fort Worth dio como resultado la confiscación de un ordenador personal, en el que el experto en informática Dane Heiskel descubrió correos electrónicos comerciales que confirmaban su conocimiento de clientes que utilizaban el sistema de pago de Reedy para acceder a pornografía infantil. En este ordenador también se encontraron imágenes sexualmente explícitas de niños. [10]
La policía confiscó los activos y registros de Landslide y arrestó a Thomas y Janice Reedy (véase Estados Unidos v. Reedy - 4:00-cr-00054). Los fiscales ofrecieron a Thomas una pena de prisión de 20 años y a Janice una de cinco años si se declaraban culpables, pero los Reedy rechazaron el acuerdo, creyendo que no podían ser considerados legalmente responsables del contenido de los sitios web de terceros. Reedy sostuvo que había intentado dirigir un negocio legítimo escribiendo software para reducir el fraude, denunciando los sitios ilegales a la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) y cooperando con las investigaciones subsiguientes. Según Reedy, el agente especial Frank Super le dijo que dejara los sitios en su índice para una investigación posterior. [11]
En enero de 2000, Thomas Reedy fue condenado por tráfico de pornografía infantil a través del testimonio de testigos, entre ellos Sharon Girling, una agente de policía del Reino Unido en SOCA / NCS . Basándose en una investigación policial previa en el Reino Unido, Girling identificó a las víctimas en las fotografías de un sitio web que utilizaba el sistema de pago Landslide. Thomas Reedy fue condenado a 1.335 años de prisión, pena que se redujo a 180 años en apelación.
El caso Reedy dio lugar a la creación de una red nacional de 30 grupos de trabajo financiados por el gobierno federal para luchar contra los delitos cometidos en Internet contra los niños. [12] En agosto de 2001, el fiscal general John Ashcroft y el inspector jefe de correos Kenneth Weaver anunciaron el lanzamiento de la Operación Avalancha, una operación para reunir pruebas contra los usuarios del portal y sistema de pago Landslide. Los registros de la base de datos confiscados incluían a 35.000 suscriptores estadounidenses, algunos de los cuales habían sido objeto de invitaciones para comprar pornografía infantil por correo. El Chicago Tribune informó de que el gobierno también siguió gestionando durante un tiempo el sitio web Landslide de los Reedy como parte de la operación encubierta. Como resultado de la Operación Avalancha, se detuvo a 100 sospechosos tras 144 búsquedas en 37 estados. [13]
El FBI pasó entonces las identidades de la base de datos a las organizaciones policiales de otros países, incluidos 7.272 nombres en el Reino Unido y 2.329 nombres en Canadá. Los resultados iniciales de la operación parecieron positivos, ya que se cerraron el portal y el sistema de pago y se identificaron a miles de posibles usuarios de sitios web de pornografía infantil para su posterior investigación.
La policía que llevó a cabo la Operación Ore en el Reino Unido se centró en todos los nombres para su investigación debido a la diferencia de leyes entre Estados Unidos y el Reino Unido, que permitían la detención por el cargo de incitación a distribuir pornografía infantil basándose únicamente en la presencia de un nombre en la base de datos, independientemente de si la tarjeta se había utilizado (de forma fraudulenta o no) para pornografía infantil o para otros sitios legales para adultos. La ley del Reino Unido permite la condena por incitación a distribuir imágenes indecentes; por tanto, la mera presencia en la base de datos, independientemente de la legalidad de los sitios por los que se había pagado, era suficiente para justificar el procesamiento. En total, se investigó y detuvo a 3.744 personas, y 1.451 de ellas fueron condenadas. Sin embargo, una impugnación posterior por parte de los afectados dio lugar a una reconstrucción independiente del sitio Landslide y a una inspección más detallada de la base de datos y de las transacciones de pago.
En 2005 y 2007, el periodista de investigación británico Duncan Campbell escribió una serie de artículos criticando los procedimientos forenses de la policía y las pruebas de los juicios. Después de obtener copias de los discos duros de Landslide, Campbell identificó públicamente pruebas de un fraude masivo con tarjetas de crédito, incluidos miles de cargos sin acceso a ningún sitio pornográfico. Campbell declaró: "El experto informático independiente Jim Bates de Computer Investigations dijo que 'la escala del fraude, especialmente la piratería , saltó a la vista'". [14]
Los artículos de Campbell también indicaban que las declaraciones juradas proporcionadas por el detective de Dallas Steve Nelson y el inspector postal estadounidense Michael Mead eran falsas. Testificaron que el acceso al sitio de Landslide se hacía a través de una pantalla en la portada que tenía un botón que decía "Haga clic aquí (para) pornografía infantil". Sin embargo, la investigación posterior estableció que el botón nunca estuvo en la portada del sitio web. En cambio, estaba en un banner publicitario de otro sitio web oculto en las ofertas de Landslide. [15]
Después de que aparecieran los artículos de Campbell, el experto informático independiente Jim Bates, de "Computer Investigations", fue acusado y condenado por cuatro cargos de realizar declaraciones falsas y un cargo de perjurio en relación con sus cualificaciones [16] y se le prohibió comparecer como testigo experto. Más tarde fue arrestado por posesión de imágenes indecentes durante su investigación de la Operación Ore. [17] Sin embargo, el registro de la casa de Bates fue declarado ilegal más tarde. [18] [19]