El Opel Kadett fue reintroducido por Opel en 1962, y las entregas comenzaron el 2 de octubre, poco más de 22 años después de que el modelo original fuera descontinuado en mayo de 1940. [1] Al igual que el Kadett original, el nuevo automóvil (designado como "Kadett A ") era un coche familiar pequeño , aunque ahora estaba disponible en versiones berlina de 2 puertas , Car-A-Van (familiar) de 3 puertas y coupé .
En 1957, el director de productos de Opel, Karl Stief, recibió el encargo de la sede de General Motors en Detroit de desarrollar "el Anti-Volkswagen perfecto" (" einen perfekten Anti-VW "). El equipo de desarrollo estuvo encabezado por Stief, apoyado por Hans Mersheimer (carrocería) y Werner K. Strobel (motor y tren de rodaje), en condiciones de tal secreto que aún hoy se sabe muy poco de la historia del desarrollo del Kadett de 1962. . Se ha alegado que GM estaba tratando de ocultar una nueva técnica de plataforma y diseño compartido entre Opel y su compañía hermana británica Vauxhall , que lanzó el sorprendentemente similar Viva HA en 1963, un año después de que Opel presentara el Kadett. Más tarde se reveló que los dos autos compartían la misma distancia entre ejes, piso y elementos de la estructura interna de su carrocería, lo que sugiere que la acusación era cierta. [2] Durante las dos décadas siguientes, las gamas de Opel y Vauxhall convergerían rápidamente a medida que la independencia de diseño de Vauxhall con respecto a Opel se erosionaba hasta el punto de que en 1985, la gama de automóviles de Vauxhall consistía enteramente en modelos Opel rebautizados.
Opel había sido el mayor productor de automóviles de Alemania en la década de 1930, y en Wolfsburg los productores del principal objetivo del Kadett no ocultaron su preocupación ante la perspectiva del regreso de Opel a la producción de automóviles pequeños. En la asamblea general anual de Volkswagen, unos meses antes del lanzamiento del Kadett, el presidente de Volkswagen, Heinrich Nordhoff (que había sido alto directivo de Opel en los años 1930 y 1940) dejó constancia de que advertía a los accionistas que Opel (junto con Ford Alemania) estaban respaldados por un nivel de fuerza financiera en una escala inimaginable para cualquier empresa alemana, y que parecía que los dos trasplantes estadounidenses estaban ahora decididos a utilizar su fortaleza financiera para hacer incursiones agresivas en el mercado automotriz alemán a cualquier precio. [3]
Una muestra de la confianza de General Motors en sus planes para el sector de los vehículos pequeños, y algo que el Opel Kadett y el Vauxhall Viva tenían en común, fue que el fabricante construyó para cada nuevo modelo una planta de automóviles completamente nueva en una región caracterizada por alto desempleo y disponibilidad de mano de obra calificada, pero sin una fuerte tradición de fabricación de automóviles en volumen. El Vauxhall Viva fue el primer automóvil construido en la planta de Vauxhall en Ellesmere Port, mientras que el Kadett A fue el primer producto de la nueva planta de Opel en Bochum, especialmente construida. [1] Ellesmere Port y Bochum se convertirían efectivamente en plantas hermanas, produciendo generaciones posteriores de Kadett, así como sus hermanas con insignia de Vauxhall (Chevette y Astra ) durante los siguientes cincuenta años.
En 2012, Opel anunció el cierre de la planta de Bochum (ahora conocida como Planta Bochum II), a partir de 2016, con la pérdida de aproximadamente 3.000 puestos de trabajo, en respuesta al prolongado exceso de capacidad del fabricante y la pérdida de cuota de mercado en mercados clave de Europa occidental. [4] [5] Ellesmere Port en Inglaterra se convirtió en la planta líder de Opel para la plataforma Astra/Kadett para las generaciones posteriores.
Más tarde, el coche pasó a ser conocido como Kadett A. Además de la berlina estándar , a partir de marzo de 1963, el fabricante ofreció un L (modelo de lujo) y un familiar (con la marca "Opel Kadett Car-A-Van"). [6] En octubre de 1963, Opel presentó una versión coupé del Kadett con la que los compradores podían disfrutar de un estilo mejorado a expensas del espacio para la cabeza en los asientos traseros. [6] [7]
El nuevo motor OHV de Opel , de cuatro cilindros y un litro de capacidad, refrigerado por agua, pesaba sólo 96 kg y fue el primer motor completamente nuevo desarrollado por Opel desde antes de la guerra . El árbol de levas de montaje lateral no se accionaba a través de engranajes , sino mediante una sola cadena con un tensor hidráulico, y el tren de válvulas empleaba balancines y varillas huecas livianas. La disposición tenía poco peso y fricción, lo que permitía velocidades del motor superiores a 6.000 rpm. Los pistones se formaron a partir de una aleación de aluminio e incorporaron una tira de expansión bimetálica para garantizar una expansión térmica uniforme. El cigüeñal forjado de tres cojinetes era de construcción más tradicional. El colector de admisión de aluminio cuidadosamente diseñado proporcionó una alimentación eficiente de la mezcla de combustible a los cilindros y ayudó a proporcionar al motor buenas características de economía de combustible.
El motor se podía elegir entre dos niveles de potencia. Para el motor 10N estándar , la potencia máxima se indicaba como 40 CV (29 kW) a 5.000 rpm, y en octubre de 1963 se añadió el "1.0 S-Motor" ( 10S ) de alta compresión, que comparte la capacidad de 993 cc de la unidad de potencia original. pero ofreciendo una potencia máxima de 48 CV (35 kW) a 5.400 rpm. [8] El motor 10S más potente también presentaba modificaciones en el colector de admisión, los cilindros y el árbol de levas junto con un carburador que empleaba un diámetro mayor de 36 mm (1,4 pulgadas) que los 30 mm (1,2 pulgadas) utilizados en el motor estándar. Este vino con una relación de compresión de 8,8:1, mientras que el motor de 40 CV (29 kW; 39 hp) utilizaba una relación de compresión de sólo 7,8:1. [9] Las relaciones de compresión más altas para las versiones de alto rendimiento de los motores estándar fueron una tendencia creciente en Alemania Occidental en la década de 1960, liderada por Opel y Ford , y fue posible gracias a la creciente disponibilidad de combustible de mayor octanaje de grado "Super" en las estaciones de servicio.
El cuidado puesto en el diseño detallado del nuevo motor fue recompensado con una unidad de potencia que se ganó el respeto generalizado en la industria y, al menos en el caso del Kadett A, tendió a sobrevivir al resto del automóvil en el que estaba instalado. En encarnaciones posteriores, tanto la unidad de 1,0 litros como una versión ampliada de 1,2 litros todavía se utilizaban en los Opel pequeños, incluido el primer Opel Corsa (y el Vauxhall Nova ) hasta bien entrada la década de 1990.
La potencia se transmitía a las ruedas traseras a través de un embrague de plato seco único y una caja de cambios totalmente sincronizada de cuatro velocidades, controlada mediante una palanca de cambios convencional montada en el piso. Había tambores de freno de 200 mm (7,9 pulgadas) en las cuatro ruedas: el frenado se accionaba mediante un sistema hidráulico de circuito único. [8]
El Kadett presentaba un diseño más moderno que el Volkswagen Beetle , que entonces dominaba el mercado de coches familiares pequeños en Alemania Occidental y varios países vecinos. El Kadett ofrecía más espacio para pasajeros, más capacidad para equipaje y mejor visibilidad para el conductor. Su motor refrigerado por agua proporcionaba una calefacción eficaz al habitáculo. Sin embargo, a mediados de los años 1970 la debilidad del Kadett ya era evidente: la carrocería del coche no estaba bien protegida contra la corrosión.
Además de en su mercado interno de Alemania Occidental , el Kadett A se vendió con fuerza en los que se estaban convirtiendo en los tradicionales bastiones de exportación del fabricante (especialmente en Benelux , Escandinavia , Austria y Suiza). Entre febrero de 1964 y el otoño de 1965, los automóviles también se exportaron a los Estados Unidos, donde se vendieron a través de aproximadamente 500 concesionarios Buick (los Opel no se vendieron en Canadá, que en su lugar recibió modelos Vauxhall para aprovechar las preferencias arancelarias de la Commonwealth). Se instaló el mismo motor de 993 cc y no está claro si se ajustó de manera diferente para Estados Unidos: las clasificaciones de caballos de fuerza se calcularon de manera diferente en los EE. UU., siguiendo reglas " SAE " ideadas localmente: para fines del mercado estadounidense, las potencias máximas de los motores se cotizaron como 46 caballos de fuerza (34 kW; 47 PS) y 54 caballos de fuerza (40 kW; 55 PS).
Se construyeron un total de 649.512 Kadett "A" en la nueva fábrica de la compañía en Bochum cuando fue reemplazada por el Kadett "B" en julio de 1965. 126.616 de los automóviles producidos eran modelos familiares con carrocería Car-A-Van, mientras que el Los 522.896 restantes comprendían un pequeño número de coupés y aproximadamente medio millón de sedanes/berlinas. [1]
En estas cifras se incluyen kits de CKD enviados desde Bochum a plantas de transgénicos de escala relativamente pequeña para su ensamblaje local en Sudáfrica , Dinamarca, Bélgica, Portugal , Uruguay , Perú y Venezuela .
En el programa automovilístico británico Top Gear , Richard Hammond condujo un Kadett A del año 1963 por el centro de Botswana y a través del salar de Makgadikgadi . Amaba tanto el auto que lo llamó "Oliver" y luego lo envió al Reino Unido y lo restauró, y permanece en su poder. Hammond se negó a alterar el auto de alguna manera para el desafío en Botswana , a pesar de que James May y Jeremy Clarkson obedecieron los criterios del desafío al desnudar sus autos para aligerar la carga. Oliver apareció en Blast Lab de Richard Hammond con la matrícula personalizada 'OL1 V3R'. El coche también apareció en el desafío de camiones Top Gear como uno de los obstáculos usados. [10]
