Los Oniwaban (御庭番) o Niwaban (庭番) eran un grupo de agentes encubiertos empleados por el gobierno ( onmitsu ), creado por el octavo shōgun Tokugawa , Tokugawa Yoshimune (1684-1751). Estaban bajo el mando directo del shōgun y estaban a cargo de operaciones de inteligencia encubiertas. En realidad, su trabajo consistía más a menudo en informar al shōgun sobre cualquier noticia sobre la ciudad de Edo o permanecer de incógnito para inspeccionar e informar sobre la situación en el campo. Sus actividades eran comparables a las de los inspectores e inspectores generales del shogunato, aunque bajo las órdenes directas del shōgun.
La mayoría de las obras y novelas históricas de la época los describían como espías o ninjas, una tradición que continúa hasta nuestros días en la cultura popular. Los oniwaban eran sirvientes masculinos en el palacio interior del shōgun durante el shogunato Edo, donde servían bajo el mando de ancianos jóvenes. Eran los guardias del castillo de Edo que mantenían la seguridad y controlaban cada detalle por el bien de la seguridad del shogun. Se les imponían restricciones en cuanto a su contacto con extraños. Solo podían casarse dentro de su profesión. [1]
La recolección de información la llevaban a cabo originalmente los guardias mono de Iga y Kōka, que llegaron a Edo años después de la huida de Tokugawa Ieyasu a través de las regiones de Iga y Kōka en 1582, donde quedaron bajo el mando de Hattori Hanzo Masanari. Sin embargo, a medida que avanzaba el periodo Edo, a los mono de Iga y Kōka se les encomendaba menos la tarea de recopilar información y más el trabajo de guardia y captura de criminales. Cuando Yoshimune llegó de Kii, había dado a sus guardias niwaban el mismo rango que a los guardias mono de Iga. Aunque tenían un rango relativamente bajo, podían comunicarse directamente con el shōgun. Como tal, algunos de sus miembros podían convertirse en asesores cercanos o ser enviados como enviados diplomáticos.
El carácter "niwa" en su nombre, que significa jardín o patio, hace referencia al rumor de que estaban alojados en el jardín del Castillo de Edo.
Durante el período Edo , los onmitsu (término que significa espía o detective encubierto ) actuaban como agentes secretos en funciones de seguridad y espionaje , principalmente de inteligencia y recopilación de información, a veces con la ayuda de kobushikata , pequeños grupos de agentes de clase baja que se hacían pasar por trabajadores manuales móviles y trabajaban bajo la supervisión de ninjas de Iga . Los oniwaban seguían un estricto conjunto de normas que, en algunos casos, les prohibían socializar con el público en general.
Tokugawa Yoshimune estableció el Oniwaban como un grupo de élite de unos 20 onmitsu seleccionados a dedo, que le proporcionaban información sobre los señores feudales daimyō y los funcionarios del shogunato , [2] al mismo tiempo que protegían a los funcionarios de alto rango del gobierno y actuaban como guardias de seguridad en el Castillo de Edo . Posiblemente estaban alojados en el jardín del castillo, de ahí el nombre.
Los Oniwaban han sido representados como los personajes principales en las series de televisión Ōedo Sōsamō (un grupo encubierto de agentes secretos, incluidos Isaka Jūzō, Jūmonji Koyata, Konami y otros) y Shōgun no Onmitsu! Kage Jūhachi (el grupo de Kanō Ametarō: Miki, Otojirō e Inokichi, reunidos por Tokugawa Munetada ) y en la película Oniwaban (conocida en inglés como Demon Spies ). [3] También aparecieron en la serie de televisión Abarenbō Shōgun (siendo los espías y guardaespaldas de Yoshimune, incluidos Akane, Ayame, Gorōta, Hayate, Osono, Jūmonji Hayato, Koyuki, Kaede, Nagisa, Ōtsuki Hanzō, Saizō, Satsuki y Sukehachi), así como en la serie de manga/anime Ga-rei (Hattori Naizou, un miembro de la brigada del Día del Juicio, fue un Oniwaban en vida), Gin Tama (Ayame Sarutobi, Zenzo Hattori y Jiraia), Lone Wolf and Cub , Peace Maker ( Yamazaki Ayumu, miembro del Shinsengumi ), Samurai Champloo (Kariya Kagetoki), The Dagger of Kamui (el monje oniwaban Tenkai) y Yoshimune (el personaje Kunoichi, enamorado del personaje principal). En la primera serie de televisión Shadow Warriors , los Oniwaban existen bajo el mando de Tokugawa Ietsuna, el cuarto Shogun Tokugawa, pero son ninjas Kouga que trabajan contra los ninjas Iga. Los Oniwaban también aparecen en One Piece , donde trabajan para el Shogun Orochi.
Algunas representaciones presentan a los oniwaban en un período de tiempo posterior al final del shogunato, como la serie de manga/anime Rurouni Kenshin (que presenta al grupo Oniwaban ahora desempleado que incluye a Aoshi Shinomori , Beshimi, Han'nya, Hyottoko, Okina, Shikijō y Makimachi Misao [4] ) y Yokujō Climax (Hayato); otras tienen lugar en mundos alternativos completamente ficticios, incluso en el entorno de ciencia ficción futurista , como en el caso del anime Chou SD Sengokuden Bushin Kirahagane (Jyuuha Gundam ), el videojuego Red Earth (el líder Oniwaban Kenji) y el juego de miniaturas Infinity . En la serie de anime Sailor Moon, el nombre del villano de la semana Oniwabandana [5] (rebautizado como Ninjana en la versión en inglés) también es un juego de palabras obvio con el oniwaban.