Uno de los nuestros es una novela de 1922 de Willa Cather que ganó el Premio Pulitzer de novela en 1923. Cuenta la historia de la vida de Claude Wheeler, un nativo de Nebraska en las primeras décadas del siglo XX. Hijo de un granjero exitoso y una madre intensamente piadosa, tiene garantizado un sustento cómodo. Sin embargo, Wheeler se ve a sí mismo como una víctima del éxito de su padre y de su propio e inexplicable malestar.
La prima de Cather, Grosvenor (GP Cather), nació y creció en la granja que lindaba con la de su familia, y combinó partes de su propia personalidad con la de Grosvenor en el personaje de Claude. Cather explicó en una carta a Dorothy Canfield Fisher : [1]
Éramos muy parecidos y muy diferentes. Él nunca podía escapar de la miseria de ser él mismo, excepto en acción, y todo lo que hacía le salía feo o ridículo... Yo estaba en la granja de su padre cuando estalló la guerra. Pasamos la primera semana transportando trigo a la ciudad. En esos largos viajes en el trigo, hablamos por primera vez en años, y vi algunas de las cosas que realmente rondaban en su mente... No tenía más intención de escribir una historia sobre él que de escribir sobre mi propia nariz. Todo me resultaba dolorosamente familiar. Fue sólo para escapar de él y de los de su especie por lo que escribí.
Grosvenor fue asesinado en 1918 en Cantigny, Francia. Cather se enteró de su muerte mientras leía el periódico en una peluquería. Escribió: [1]
A partir de ese momento, él estuvo en mi mente. El carácter demasiado personal, la vergüenza del parentesco, habían desaparecido. Pero él estaba tan presente en mi mente que no podía pasar de él a otras cosas... una parte de mí estaba enterrada con él en Francia, y una parte de él seguía viva en mí.
Se le concedió la Cruz de Servicio Distinguido y una mención de Estrella de Plata por su valentía bajo fuego, sobre lo que Cather escribió: [1]
¿Que algo tan glorioso le hubiera podido pasar a alguien tan desheredado de la esperanza? Tímidamente, con rabia, me preguntaba sobre la geografía de Francia en el carro del trigo. Bueno, la aprendió, ¿entiendes?
Cather no estaba contenta con que la novela "se clasificara como una historia de guerra", lo cual no era su intención. Se apartó de su práctica anterior de escribir sobre la vida occidental que conocía bien para escribir esta historia ambientada en parte en la vida militar y en el extranjero sólo porque "se interponía entre mí y cualquier otra cosa". [1]
Cather estaba trabajando en la novela durante una visita a Canadá en el verano de 1919 y la terminó en Toronto en 1921. [2] Utilizó las cartas de su prima y las de David Hochstein, un violinista de Nueva York que sirvió de modelo para el amigo de guerra de Claude, David Gerhardt. Entrevistó a veteranos y soldados heridos en hospitales, centrándose especialmente en la experiencia de los habitantes rurales de Nebraska que retrató en un artículo de revista, "Roll Call on the Prairie". También visitó los campos de batalla franceses. [3]
Mientras asistía al Temple College, Claude intentó convencer a sus padres de que asistir a la Universidad Estatal le daría una mejor educación. Sus padres ignoraron sus súplicas y Claude continuó en la universidad cristiana. Después de un partido de fútbol, Claude conoció y se hizo amigo de la familia Erlich, adaptando rápidamente su propia percepción del mundo al amor de los Erlich por la música, el libre pensamiento y el debate. Sin embargo, su carrera en la universidad y su amistad con los Erlich se interrumpen dramáticamente cuando su padre expande la granja familiar y Claude se ve obligado a dejar la universidad y operar parte de la granja familiar.
Una vez atrapado en la granja, Claude se casa con Enid Royce, una amiga de la infancia. Sus nociones de amor y matrimonio se ven rápidamente devastadas cuando se hace evidente que Enid está más interesada en el activismo político y el trabajo misionero cristiano que en amar y cuidar a Claude. Cuando Enid parte a China para cuidar a su hermana misionera, que ha enfermado repentinamente, Claude regresa a la granja de su familia. Cuando comienza la Primera Guerra Mundial en Europa, la familia está obsesionada con todo lo que sucede en el extranjero. Cuando Estados Unidos decide entrar en la guerra, Claude se alista en el ejército estadounidense.
Claude Wheeler, que por fin cree haber encontrado un propósito en la vida (más allá de las tareas domésticas y el matrimonio), se deleita en su libertad y sus nuevas responsabilidades. A pesar de una epidemia de gripe y de las constantes penurias del campo de batalla, nunca ha sentido que su vida sea tan importante. Su búsqueda de vagas nociones de propósito y principio culmina en un feroz encuentro en primera línea con un abrumador ataque alemán.
La novela se divide en dos partes: la primera mitad en Nebraska, donde Claude Wheeler lucha por encontrar el propósito de su vida y queda decepcionado, y la segunda en Francia, donde su búsqueda de un propósito se ve reivindicada. Wheeler, un romántico que no se siente realizado por el matrimonio y un idealista sin un ideal al que aferrarse, cumple su idealismo romántico en los brutales campos de batalla de la Francia de 1918.
Uno de los nuestros es el retrato de una personalidad peculiarmente estadounidense, un joven nacido después de que la frontera estadounidense desapareció, cuya inquietud típicamente estadounidense busca redención en la frontera de tiempos de guerra mucho más sangrienta y descubre en Francia un parentesco con la tierra desconocida del Nuevo Mundo.
Sinclair Lewis elogió la parte de Nebraska de la obra —"la verdad guía la primera parte del libro"— pero escribió que en la segunda mitad Cather había producido un "romance de violinistas convertidos en soldados valientemente, de sargentos abnegados, salidas a medianoche y todos los lugares comunes de las novelas de guerra ordinarias". [3] HL Mencken , que había elogiado su trabajo anterior, escribió que al describir la guerra el esfuerzo de Cather "cae precipitadamente al nivel de una serie en The Lady's Home Journal ... librada no en Francia, sino en un plató de cine de Hollywood". [3]
Ernest Hemingway pensó que estaba sobrevalorada a pesar de sus ventas y en una carta a Edmund Wilson hizo una observación que un crítico posterior calificó de "descaradamente chovinista": "¿No fue maravillosa esa última escena en las líneas [de batalla]? ¿Sabes de dónde salió? La escena de batalla en El nacimiento de una nación . Identifiqué episodio tras episodio, Catherized. Pobre mujer, tuvo que adquirir su experiencia de guerra en alguna parte". [4]
La novela le valió a Cather un mayor número de lectores que sus obras anteriores, aunque la recepción crítica no fue tan positiva. La novela ha sido comparada desfavorablemente con otras novelas de la Primera Guerra Mundial, como Tres soldados de John Dos Passos , escrita desde un punto de vista desilusionado y antibélico. El protagonista de Cather, por el contrario, escapa de un matrimonio infeliz y de su vida sin propósito en Nebraska y encuentra el propósito de su vida en su servicio en tiempos de guerra y en la camaradería militar, especialmente en la amistad de David Gerhardt, un violinista. [5] Cather, escribe un crítico, "cometió una herejía al parecer argumentar que la Primera Guerra Mundial había sido en realidad una experiencia inspiradora, incluso liberadora, para algunos de sus combatientes". [3]
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