Hjalmar Peterson fue un cantante y comediante de Suecia , que alcanzó gran popularidad durante las décadas de 1910 y 1920. Su nombre artístico era Olle i Skratthult (Olle de Laughtersville).
Hjalmar Peterson nació en Munkfors, Värmland, el 7 de febrero de 1886. Después de llegar a los Estados Unidos en 1906 y vivir en Willmar, Minnesota , durante muchos años, finalmente se estableció en Minneapolis . [1] Al principio, Peterson trabajó como albañil en el nuevo país, pero al poco tiempo se embarcó en una carrera como artista profesional. En ese papel regresó a Suecia en 1909 y durante una gira de seis meses recopiló las canciones, historias y chistes que luego usaría en el escenario en Estados Unidos. [2]
De regreso a Estados Unidos, Peterson adoptó el personaje de Olle i Skratthult y comenzó a actuar en el circuito de vodevil en lengua escandinava. Olle era un bondkomiker (cómico campesino) y se vestía para el papel con un diente negro y una peluca color paja. En 1916 ya tenía un grupo de gira y al año siguiente se casó con la actriz principal de la compañía, Olga Lindgren. [3] [4]
Olle i Skratthult fue un artista a tiempo completo durante la mayor parte de su vida adulta y durante muchos años fue el intérprete más famoso del vodevil escandinavo . Durante la década de 1920 realizó una gira por el país con una gran banda y fue recibido con entusiasmo tanto por el público étnico como por el público general. Su compañía de gira también tenía varios actores. El entretenimiento de una noche a menudo comenzaba con una obra corta y terminaba con un baile público. Olle generalmente no estaba en la obra destacada, pero aparecía entre los actos en olios , durante los cuales contaba historias inverosímiles [5] y cantaba canciones divertidas. Una noche teatral de larga duración era rara, a menos que fuera el drama musical de FA Dahlgren Värmlänningarna (La gente de Värmland ). [6]
"Anoche decidí intentar entrar en el Tuckerman Hall , y como no llegué hasta las ocho, no habría podido entrar de no ser por mi pase de prensa. Perdí dos botones de mi abrigo en la refriega, pero eso no importaba, siempre que finalmente consiguiera un asiento, es decir, tenía que conformarme con estar de pie en la parte de atrás. E hice algo que nunca había hecho antes y que nunca espero volver a hacer, a menos que vaya a un "Olle-show", es decir, estuve de pie sobre mis dos cansados pies durante dos horas y lo disfruté. Hay muchas quejas de la gente del teatro, en el sentido de que los ingresos están cayendo y que la radio y los fonógrafos mantienen al público en casa. Bueno, al menos el público sueco no se quedó en casa esa noche. La sala estaba abarrotada una hora antes de la hora prevista para el comienzo, y cientos de personas clamaron por entrar en vano. Un hombre, que puede atraer multitudes como esas en estos días, debe ser un fenómeno. Por supuesto, no es él quien realiza toda la interpretación; lo acompañan hábilmente su encantadora esposa, Olga, y algunos bailarines muy inteligentes y un grupo de virtuosos que forman la orquesta Olle i Skratthult. Es una espléndida agrupación de músicos, por decir lo menos, y no necesito agregar que mis pies cansados olvidaron su sensación de cansancio tan pronto como se escucharon los primeros acordes de los instrumentos, y bailé con alegría hasta que "Home, sweet home" dio la señal de que el espectáculo había terminado.
Peterson sólo actuaba en sueco y, a medida que el uso de ese idioma disminuía en Estados Unidos, también lo hacía su popularidad. A medida que las giras se hacían más pequeñas, había menos músicos y actores que lo acompañaban. Al final, sólo estaba Olle. [8]
Hjalmar y Olga se divorciaron en 1933. Se volvió a casar y de su segundo matrimonio nacieron dos hijos. Peterson dejó de hacer giras y comenzó a aparecer en la radio. [9] Durante la década de 1940 vivió en Marquette, Michigan , donde era propietario de una taberna y salón de baile. [10] Su carrera en el mundo del espectáculo terminó con la muerte de su esposa Mora en 1949. Tres años más tarde, Peterson experimentó una conversión religiosa y se unió al Ejército de Salvación . Se convirtió en cantante de gospel y una vez más atrajo grandes multitudes, esta vez con un programa de viejos himnos favoritos. [11] Murió en Minneapolis el 24 de junio de 1960. [3]
Entre 1916 y 1929, Olle i Skratthult (Hjalmar Peterson) grabó 46 canciones, principalmente para Columbia y Victor Records . [12] Además, la orquesta de Hjalmar Peterson grabó 18 pistas instrumentales para Victor . Algunos de los números de Victor se lanzaron posteriormente en el sello económico Bluebird de la compañía . [13] Columbia y Victor siempre mencionaron a Olle con su nombre real y su nombre artístico. Algunos discos le dieron a Hjalmar Peterson el primer lugar en la facturación. Otros dieron precedencia a Olle i Skratthult. Los instrumentales fueron acreditados a Olle i Skratthults Luffarekapell, Hjalmar Peterson's Hobo Orchestra y otros nombres similares. La banda de Olle no apareció en los discos, que fueron hechos por músicos de estudio en Nueva York y Chicago . Entre los músicos de sesión estaban el cantante de música country Carson Robison en la guitarra y Arvid Franzen en el acordeón. Ted Johnson , antiguo músico de la compañía de Olle, se convirtió en director de orquesta en la década de 1930 y realizó varias grabaciones con su propio grupo. Por cierto, Johnson era el violinista fumando en pipa que aparece en la memorable fotografía de 1926 de la Hobo Orchestra.
Como intérprete, Olle confió en muchos compositores y poetas suecos. [14] Los más importantes fueron Lars Bondeson , FA Dahlgren , Gustaf Fröding , David Hellström , Jeremias i Tröstlösa, Jödde i Göljaryd , Skånska Lasse , Anna Myrberg , Emil Norlander , Kalle Nämdeman , Ernst Rolf , Göran Svenning y Fred Winter. [15] Mejor conocido por su comedia, Olle también tenía valses románticos en su repertorio. Grabó, por ejemplo, Malmö valsen (El vals de Malmö), escrito por Svenning y Hellström para la Exposición del Báltico de 1914. [16]
No todas las canciones de Olle tenían raíces suecas. Den lustige kopparslagarn (El alegre calderero), que Olle grabó tres veces, era de origen alemán. Barndomshemmet (El hogar de mi infancia), que interpretó su esposa Olga, era una adaptación de On the banks of the Wabash , la canción estatal de Indiana . Hubo otros ejemplos de música popular estadounidense en el repertorio de Olle. Just kiss yourself good-bye en sueco se convirtió en Petters olycksaliga frieri (La desafortunada propuesta de matrimonio de Peter). I'm forever blowing bubbles también fue Såpbubblor (Burbujas de jabón). Just kiss yourself good-bye fue una de las llamadas canciones de Coon , pero sus estereotipos raciales estaban ausentes de la versión sueca.
Algunas de las últimas grabaciones de Olle se basaron en fuentes más tradicionales. En 1928 grabó la canción popular Jag gick mig ut en sommerdag (Salí un día de verano). Al año siguiente grabó la balada de hoja suelta Hjalmar och Hulda (Hjalmar y Hulda). Estos tristes relatos se alejaban de su estilo desenfadado habitual. [15]
Además de sus discos, Olle i Skratthult publicó y vendió varios cancioneros. Los pequeños panfletos incluían canciones que había grabado y otro material de sus actuaciones en vivo. [17] Sus cancioneros de 1921 y 1922 se encuentran archivados en la Sociedad Histórica de Minnesota .
Olle i Skratthult estará asociado para siempre con la canción Nikolina . La grabó en 1917 para Columbia y en 1923 y 1929 para Victor . Se estima que se vendieron 100.000 copias de la canción, una hazaña notable para un disco en idioma extranjero. [15] Nikolina es la historia tragicómica de una pareja, cuyo deseo de felicidad romántica se ve frustrado por el padre autocrático de la chica. La canción tuvo un gran atractivo para el público inmigrante, que se identificó fuertemente con la difícil situación de los jóvenes amantes. Una versión en inglés, grabada por Slim Jim y Vagabond Kid ( Ernest y Clarence Iverson ), presentó la canción al resto de Estados Unidos. [18] Nikolina fue incluida en 2020 en el Registro Nacional de Grabaciones de la Biblioteca del Congreso, donde se seleccionan para su conservación las canciones que son " cultural, histórica o estéticamente significativas ". [19] [20]
En la década de 1970, Olle i Skratthult fue redescubierto en su país natal y en los Estados Unidos. El Instituto de Emigrantes Suecos de Växjö hizo una mención destacada de Olle i Skratthult y Charles G. Widdén en una exposición de 1973 sobre el entretenimiento en la América sueca. Se produjo un pequeño disco para la ocasión con extractos de sus canciones e historias. [8] El Festival Snoose Boulevard se celebró en el barrio Cedar-Riverside de Minneapolis desde 1972 hasta 1977. A finales del siglo XIX, Cedar Avenue pasó a ser conocida como "Snoose Boulevard", un apodo que a menudo se daba a la calle principal de las comunidades escandinavas. El término derivaba de la afición de los residentes por el snus (rapé), una forma barata de tabaco. El evento, que celebraba el pasado escandinavo de la zona, presentó la música, la comida y las artes de los inmigrantes que alguna vez habían vivido allí. También destacó las carreras de Olle i Skratthult (Hjalmar Peterson), Slim Jim and the Vagabond Kid ( Ernest y Clarence Iverson ) y las Olson Sisters ( Eleonora y Ethel Olson ).
En relación con el festival, la cantante sueca Anne-Charlotte Harvey grabó tres álbumes de melodías populares, baladas de emigrantes, himnos, valses y canciones cómicas. El proyecto sin fines de lucro Olle i Skratthult Project patrocinó la celebración anual y las grabaciones. [21] [22] Los álbumes de Harvey, producidos por el reconocido etnomusicólogo Maury Bernstein, incluyeron doce canciones del repertorio de Olle. [15] En 1976, el proyecto Olle i Skratthult reeditó dos de las grabaciones más populares de Olle como sencillo: Nikolina y Flickan På Bellmansro .
Banjar Records, un sello con sede en Twin Cities , lanzó una canción de Olle y dos de su Hobo Orchestra en 1983. [23] Las grabaciones de Olle también se lanzaron en Suecia. El Centro de Investigación de Jazz y Música Folklórica Sueca tuvo tres de sus canciones en su álbum "From Sweden to America", que fue lanzado como LP en 1981 y como CD en 1996. Grabada en Suecia y Estados Unidos entre 1917 y 1980, la colección tenía canciones de Olle i Skratthult, Olga Lindgren, Gustav Fonandern , Lydia Hedberg , Ragnar Hasselgren y Anne-Charlotte Harvey. [24] En 2011, las veintitrés pistas del CD fueron lanzadas en iTunes y Amazon mp3 .
Veinte años después del primer Snoose Boulevard Festival, el Great American History Theatre de St. Paul rindió homenaje a Hjalmar Peterson con su producción de 1992 "Olle From Laughtersville". Durante la presentación de la obra se vendió un casete de audio de recuerdo con cuatro de las grabaciones de Olle. [25] El ilustrador R. Crumb publicó un CD en 2000 con algunas de sus grabaciones clásicas favoritas. La Hobo Orchestra de Olle no solo proporcionó una de las melodías, sino que también apareció en la portada en un dibujo del artista. [26]
Los suecos tienen fama de familiarizarse más rápido que nadie con las costumbres y tradiciones de diversos países y de aceptarlas con naturalidad.
Hace unos dos años llegó a este país un joven alegre y lleno de energía procedente de la provincia de Värmland . Se llamaba Hjalmar Peterson y ya había aparecido con éxito en el escenario de su distrito natal bajo el nombre de "Olle i Skratthult". Pero no sospechaba que pronto se establecería como el comediante, narrador y cantante sueco más destacado de Estados Unidos. Al igual que nuestros grandes actores y animadores estadounidenses, "Olle i Skratthult" ahora ofrece sus canciones e historias a la venta, y es de esperar que este pequeño libro tenga éxito, ya que contiene muchas de las piezas seleccionadas con las que "Olle" ha tenido un gran éxito, escritas por humoristas suecos tan conocidos como Gustaf Fröding , [27] FA Dahlgren y Jödde i Göljaryd .
Este libro se ha publicado para obtener unos ingresos adicionales y hacer que "Olle" sea más conocido por el público sueco-estadounidense . Su mayor deseo es dedicar todo su tiempo al teatro en lugar de la situación actual en la que un día lleva mortero y al siguiente aparece en el escenario.
Mi hermano, ya sabes, se puso un poco enfermo. Así que lo llevé al médico. El médico dijo que había algo mal en el ojo de mi hermano. Así que el médico le sacó el ojo a mi hermano y lo puso en un recipiente que estaba sobre la mesa. Pero entonces ocurrió algo terrible. El gato grande del médico también estaba en la habitación y vio el ojo de mi hermano en ese recipiente. Y el gato... se tragó el ojo de mi hermano. Y yo no quería decir nada, por supuesto, cuando el médico no dijo nada. Pero tan pronto como sucedió, el médico se dio vuelta y vio el recipiente vacío. Y entonces dijo: ¿Dónde se ha ido el ojo de tu hermano? Y entonces dije: Bueno, y me reí y dije que el gato se lo tragó. Pero entonces el médico se puso furioso y agarró al gato por el trasero y lo arrojó contra la pared, y de repente estaba tan muerto como un clavo de puerta. Entonces el doctor le sacó el ojo de gato y se lo puso a mi hermano, y él estaba bien y podía ver bien con el ojo de gato. Pero un día, un poco más tarde, estaba en la escalera de entrada de mi casa cuando pasó el doctor. Y me dijo: ¿Cómo está tu hermano? Oh, gracias, señor doctor, le dije, todo está bien. Ve muy bien con ese ojo de gato. Pero lo peor es que ahora mira a las niñas con un ojo, y mira las madrigueras de ratas con el otro.
Bueno, el otro día, cuando estaba caminando, me encontré con mi primo Josef de Muck Meadow. No podía entender qué le pasaba, por qué no estaba trabajando, porque había estado trabajando durante varios años para ese granjero grande de Sweet Ridge, así que le pregunté si ya no trabajaba allí. No, dijo, renuncié, dijo. ¿En serio? ¿Renunciaste? Dije. Sí, dijo, renuncié, dijo. Oh, dije, pero ¿por qué renunciaste? Dije. Bueno, dijo, la comida se puso tan mala, dijo. ¿En serio, dije, la comida se puso tan mala? Dije. Sí, dijo, la comida se puso tan mala, dijo, así que tuve que renunciar, dijo. Verás, dijo, primero murió la vaca grande, dijo, y luego tuvimos que comérnosla, dijo; y luego, de repente, murió la cerda grande, y luego tuvimos que comérnosla, dijo. Pero, dijo, finalmente la esposa del granjero murió, y ¡ahí fue cuando renuncié!, dijo.