Olivia Twenty Dahl (20 de abril de 1955 - 17 de noviembre de 1962) fue la hija mayor del autor Roald Dahl y la actriz estadounidense Patricia Neal . Murió a los siete años de encefalitis provocada por el sarampión , antes de que se desarrollara una vacuna contra la enfermedad. Los libros de Roald Dahl James and the Giant Peach (1961) y The BFG (1982) estaban dedicados a Olivia. A raíz de su muerte, su padre Roald se convirtió en un defensor de la vacunación y escribió el folleto " Sarampión: una enfermedad peligrosa " en 1988.
Dahl nació el 20 de abril de 1955 en el Doctors Hospital de la ciudad de Nueva York [1] y creció en el pueblo de Great Missenden en Buckinghamshire . Recibió su nombre de Olivia , la heroína de Noche de reyes de William Shakespeare , una de las obras favoritas de su madre. Su segundo nombre, Twenty, se originó por la fecha de su nacimiento y el hecho de que su padre tenía 20 dólares en el bolsillo cuando la vio en el hospital por primera vez. [2] Neal "luchó" con Olivia poco después de su nacimiento, pero descubrió que su comportamiento se transformó después de pasar algunas semanas con su tía paterna, Elsie Logsdail. Roald Dahl construyó su cabaña para escribir en el huerto de la Gipsy House de la pareja para tener paz y tranquilidad para escribir después de su nacimiento. [2]
Olivia regresó a casa de su escuela, la Escuela Preparatoria Godstowe, en noviembre de 1962 con una nota informando a sus padres de un brote de sarampión. Neal se puso en contacto con su cuñado, Ashley Miles , quien les envió gammaglobulina , entonces común en Estados Unidos, para reforzar la inmunidad de los niños contra el sarampión. Miles solo proporcionó una pequeña cantidad, que los Dahl usaron para su hijo, Theo. Neal recordó en su autobiografía, As I Am , que Miles dijo: "Que las niñas contraigan sarampión... Será bueno para ellas". [3] Posteriormente, Olivia contrajo sarampión y tuvo fiebre leve durante unos días antes de sufrir convulsiones después de volverse cada vez más letárgica. Rápidamente perdió el conocimiento y la llevaron de urgencia al Hospital Stoke Mandeville , donde murió al día siguiente. [4]
Neal recordó que un médico llamó para decirle abruptamente que Olivia estaba muerta y ella "no podía creer el frío que tenía". Más tarde, Neal se arrepintió de no haber visto a Olivia después de su muerte, ya que sus cuñadas lo persuadieron de no hacerlo. Según Neal, su marido "casi se volvió loco" porque Neal mantenía unida a la familia por el bien de sus otros dos hijos. El dolor de Neal mejoró al hablar de Olivia, mientras que Roald guardó silencio sobre ella hasta su propia muerte en 1990. A Olivia le sobrevivieron sus hermanos Theo (nacido en 1960) y Tessa (nacida en 1957). El cuarto y quinto hijos de los Dahl, Ophelia y Lucy , nacieron en 1964 y 1965 respectivamente. [5] Roald escribió un relato de la muerte de Olivia en un cuaderno que guardaba en un cajón de su cabaña de escritura; fue descubierto después de su muerte 28 años después. [6]
Olivia fue enterrada en el cementerio de San Juan Bautista en Little Missenden . Roald construyó un jardín de rocas sobre su tumba. [7]
Roald Dahl se volvió cada vez más deprimido y retraído después de la muerte de Olivia, pasando horas en silencio junto a su tumba. Su dolor afectó su relación con los hijos que le sobrevivieron y sufrió depresión. [8]
Más tarde se convirtió en un defensor de la vacunación y escribió un relato de la muerte de Olivia en un folleto de 1986 titulado Sarampión: una enfermedad peligrosa para la Autoridad de Salud de Sandwell. Dahl escribió que
" A medida que la enfermedad seguía su curso habitual, recuerdo leerle a menudo en la cama y no sentirme particularmente alarmado por ello. Luego, una mañana, cuando ella estaba en el camino de la recuperación, yo estaba sentada en su cama enseñándole cómo confeccionar animalitos con limpiapipas de colores, y cuando le llegó el turno de hacer uno ella misma, noté que sus dedos y su mente no trabajaban juntos y no podía hacer nada. '¿Te sientes bien?', le dije. "Me siento muy somnolienta", dijo. En una hora, estaba inconsciente. En doce horas estaba muerta... No pude hacer eso con Olivia en 1962 porque en aquellos días había una vacuna confiable contra el sarampión. no ha sido descubierto". [9] [10] [11]
Dahl escribió en el folleto que "hoy en día hay una vacuna buena y segura disponible para todas las familias y todo lo que hay que hacer es pedirle a su médico que se la administre". [12] En una entrevista de 1997, Neal recordó lo repentino de la muerte de Olivia, que ocurrió menos de una semana después de contraer sarampión. [13] La hermana de Olivia, Lucy, entrevistada en 2015 por CBS, afirmó que su padre no entendía por qué la gente optaba por no vacunar a sus hijos contra el sarampión. En su carta pública, Dahl escribió que es "'casi un crimen' que algunos padres no vacunen a sus hijos". "Estoy de acuerdo con eso", afirma Lucy; "Creo que es un delito". [14]
En homenaje a su hija, Neal donó una copa de plata a la escuela de Olivia para el mejor saltador de altura e insistió en que el nombre de su personaje, Olivia Walton, que interpretó en la película para televisión de The Waltons , The Homecoming: A Christmas Story , se mantuviera como Olivia, y no cambió a Mary como deseaban los productores. [5]
Roald Dahl donó una estatua de madera de Santa Catalina a la Iglesia de San Juan Bautista en Little Missenden en memoria de Olivia después de que el original fuera robado de la iglesia. Posteriormente, la estatua de Dahl también fue robada y reemplazada por una réplica. [15] También dedicó sus novelas infantiles James and the Giant Peach (1961) y The BFG (1982) a Olivia. [16] El BFG se publicó en el vigésimo aniversario de su muerte. [dieciséis]
Patricia Neal nombró al edificio del teatro al aire libre de la Abadía de Regina Laudis The Gary-The Olivia en honor a Gary Cooper y su hija Olivia. [17]