William J. Oliver (? 1774–1827), también conocido como Oliver el Espía , WJ Richards y WO Jones, fue un informante de la policía y supuesto agente provocador en una época de malestar social, inmediatamente después de las Guerras Napoleónicas .
Las protestas luditas de 1811-15 fueron seguidas por los disturbios de Spa Fields de 1816, la manifestación de los Blanketeers en marzo de 1817 y poco después el levantamiento de Pentridge o Pentrich , en junio, y fue una época en la que muchas de las clases medias y altas de Gran Bretaña vieron un verdadero riesgo de revolución.
El sistema de informantes policiales no era nuevo, pero había escapado en gran medida a la censura popular durante las guerras contra Francia. En tiempos de paz, era más difícil de justificar. [1]
Aunque algunos primeros informes periodísticos describían a Oliver como galés y nativo de Cardigan o Pembroke , en evidencia ante el Ministerio del Interior afirmó ser de Pontesbury en Shropshire , Inglaterra. [2] Es posible que haya sido bautizado allí en octubre de 1774. [3] Se casó con Harriet Dear de Fulbourn , Cambridgeshire , y tuvieron un hijo. [4]
Cuando se hizo público, llevaba treinta años viviendo en Londres y había trabajado como carpintero y constructor, y últimamente también como agrimensor. No le había ido bien como constructor y declaró que había perdido dinero. Fue descrito como "una persona de apariencia gentil y buena dirección, de casi seis pies de altura, de figura erguida, cabello claro, bigotes rojos y bastante grandes, y una cara llena, un poco picada por la viruela . Su vestimenta habitual". .. era un abrigo marrón claro de moda, chaleco negro, pantalones mixtos de color azul oscuro y botas de agua ". [5]
El 28 de marzo de 1817, Oliver se acercó al Ministerio del Interior ofreciendo sus servicios como informante. Fue aceptado por Lord Sidmouth y el 23 de abril inició una gira por el Norte y las Midlands, aparentemente con el propósito de obtener peticiones de reforma parlamentaria y representarse a sí mismo como un "patriota liberal". Ante los reformadores más serios, se presentó como decidido a organizar una gran petición, al tiempo que insinuaba que pronto podrían ser necesarias medidas más enérgicas. A los reformadores más violentos, enojados por la suspensión de la Ley de Habeas Corpus , les habló del uso de la fuerza física en Londres, donde setenta mil hombres supuestamente estaban listos para levantarse, tan pronto como se completaran los planes. Se visitaron Birmingham , Derby , Sheffield , Wakefield , Huddersfield , Dewsbury , Leeds, Halifax , Royton , Middleton, Manchester , Barnsley y Nottingham , tiempo durante el cual escribió informes para el Ministerio del Interior. [6]
Oliver volvió a realizar una gira en junio y comenzó a hacer planes con los lugareños para la revolución; Se iba a celebrar una gran reunión el 6 de junio de 1817 en Thornhill Lees , un distrito de Dewsbury. Sin embargo, el 4 de junio, se escabulló y se reunió con el general Byng , comandante de las tropas en el Norte, y le advirtió con antelación sobre la reunión de Thornhill Lees. La reunión de los aspirantes a revolucionarios, incluido Oliver, fue rodeada y todos fueron arrestados por las tropas.
Sin embargo, unas horas más tarde, Oliver fue visto en Wakefield hablando con un lacayo con librea, por un comerciante llamado Dickinson, que anteriormente había intentado reclutar. Dickinson le preguntó cómo había logrado escapar de las tropas del general Byng, y él dio una respuesta avergonzada y abandonó apresuradamente la ciudad en diligencia hacia Nottingham. Luego, Dickinson habló con el lacayo de librea, quien rápidamente admitió ser uno de los sirvientes del general Byng. Ahora todo estaba claro; Oliver no era un revolucionario, sino que trabajaba para las autoridades. Se corrió la voz y el editor y activista reformista Edward Baines del Leeds Mercury pronto se enteró. [7] [8]
Cuando Oliver llegó a Nottingham, algunos rumores de traición ya habían llegado a la ciudad y lo sometieron a un interrogatorio agotador diciendo que tenía suerte de sobrevivir. [9] Sin embargo, Jeremiah Brandreth y los revolucionarios de Pentrich no estaban en Nottingham y la noticia de que Oliver era un espía no llegó a Pentrich a tiempo para detener su levantamiento.
Tras el breve levantamiento de Pentridge o Pentrich en la noche del 9 al 10 de junio de 1817 en la frontera de Nottinghamshire y Derbyshire , tres líderes rebeldes, Jeremiah Brandreth, Isaac Ludlam y William Turner, fueron capturados. Posteriormente fueron juzgados por traición, ahorcados y decapitados póstumamente. Otros que habían participado en el levantamiento fueron transportados a Australia.
Unos días después del levantamiento, en una serie de sorprendentes artículos publicados en el Leeds Mercury a partir del 14 de junio de 1817, Edward Baines alegó que los acontecimientos de Pentrich habían sido en realidad incitados por las actividades anteriores de "Oliver el espía", a quien se conocía a los rebeldes como el "delegado de Londres" William Oliver. Baines también alegó que las autoridades sabían por Oliver que el levantamiento estaba a punto de ocurrir, pero lo habían dejado continuar para promover sus propios fines políticos. Baines reveló que Oliver era en realidad WJ Richards, "un espía" que trabajaba para el Ministerio del Interior de Lord Sidmouth. El artículo periodístico del 14 de junio fue leído casi íntegramente por Francis Burdett el día 16 en la Cámara de los Comunes, donde dio lugar a debates sensacionales que se repitieron varias veces. La acusación, por supuesto, fue que Oliver, el informante del Ministerio del Interior, era, de hecho, el espíritu impulsor de los disturbios de Pentrich, y que sin él no habrían tenido lugar en absoluto. [10] [11] [12]
Aunque Oliver no estuvo presente en el levantamiento, el debate sobre su papel y responsabilidad ha continuado desde entonces. Si bien el uso de informantes se había vuelto rutinario por parte de los magistrados durante el período ludita, un amplio sector de la opinión pública consideraba que esa práctica era ajena al espíritu del derecho inglés, y la exposición en el Leeds Mercury del papel de Oliver, como agente provocador , asombró a la opinión pública. Earl Fitzwilliam , el Lord Teniente de West Riding de Yorkshire, escribió a Lord Sidmouth el 14 de junio sobre el levantamiento, culpando directamente a Oliver por lo que había sucedido:
Ciertamente prevalece en general en el país una opinión fuerte y decidida de que la mayoría de los acontecimientos que han ocurrido recientemente en el país deben atribuirse a la presencia y agitación activa del Sr. Oliver. Se le considera como el principal resorte del que ha surgido todo movimiento. Todos los traviesos del país se han considerado miembros subordinados de un gran cuerpo dirigente de revolucionarios en Londres, que cooperan con ese cuerpo para un propósito general y, en este sentido, están bajo sus instrucciones y direcciones, comunicadas por algún delegado designado para ello. el propósito. Si entonces una persona que pretendiera provenir de ese cuerpo y con ese propósito no hubiera aparecido en el país, no es exagerado decir que probablemente no se habría producido ningún movimiento; de ello no se sigue que un espíritu peligroso no podría haber aparecido en el país. se hubiera encontrado acechando en cualquier pecho, pero que ese espíritu no habría encontrado su camino hacia la acción. [13]
EP Thompson en The Making of the English Working Class (1963) llamó de manera más sucinta a Oliver el "arquetipo del Judas radical". [14]
Era evidente que ahora lo mejor para las autoridades era que Oliver abandonara la escena política, y en 1819 Henry Goulburn , subsecretario de Estado para las Colonias, escribió al gobernador de la Colonia del Cabo, Lord Charles Somerset, ordenándole que se hiciera una concesión de tierras. a un "Señor William Jones cuyo objetivo al dirigirse al Cabo de Buena Esperanza es establecerse en esa Colonia". [15]
Oliver llegó a Ciudad del Cabo en 1820, donde en general se creía que era el famoso informante de la policía. Aquí trabajó como constructor y contratista hasta aproximadamente 1825. Su amistad con John Melvill, inspector de edificios del gobierno, llevó a Melvill a recomendarlo como su adjunto en 1821. Durante 1821 actuó como topógrafo en el suburbio de Newlands en Ciudad del Cabo . Se le encargó dibujar los primeros diseños de una iglesia inglesa, St George's, para los colonos de 1820 en Grahamstown , completados en 1828. [16]
Oliver murió como "William Oliver Jones" el 2 de febrero de 1827 y fue enterrado en el cementerio de Green Point en las afueras de Ciudad del Cabo.
Dejó un testamento, fechado el 10 de diciembre de 1824, en el que se describía a sí mismo como "un nativo de Ponsonbury ( sic ) en el condado de Salop, de unos cincuenta años y casado con Harriet, nacida Dear, de Fulbourn, Cambridgeshire". Dejó "menos de 6.000 florines " y un reloj de oro a su esposa y a su hijo. [17] [18]
Podría decirse que la importancia histórica de Oliver reside menos en sus actividades que en su exposición como espía autorizado oficialmente. Los lectores del Leeds Mercury y el público en general se indignaron porque el gobierno de Lord Liverpool , habiendo sido alertado por Oliver, permitió que continuara el levantamiento de Penrich, en lugar de cortarlo de raíz. La indignación pública generada por las actividades del espía fue un paso más en el camino hacia la reforma, y las revelaciones periodísticas aseguraron un resultado bastante diferente al que había esperado el Ministro del Interior, Lord Sidmouth. [19]
Los informantes de la policía son el tema del poema profundamente desaprobador de Charles Lamb de 1820, "Las tres tumbas", que contiene las líneas:
Le pregunté al demonio, ¿para quién estaban destinados estos ritos?
"Estas tumbas", dijo, "cuando se agota el breve aceite de la vida,
cuando llega la noche oscura y se hunden en la cama,
me refiero a Castles, Oliver y Edwards". [20]
John Castle [ sic ] era bien conocido por el público por su papel como informante en los disturbios de Spa Fields ; y George Edwards por un papel similar en Cato Street Conspiracy .