Oliver Deneys Schreiner MC KC (29 de diciembre de 1890 - 27 de julio de 1980) fue juez de la División de Apelaciones de la Corte Suprema de Sudáfrica . Uno de los jueces sudafricanos más reconocidos, fue ignorado dos veces para el cargo de Presidente de la Corte Suprema de Sudáfrica por razones políticas. Más tarde fue descrito como "el más grande Presidente de la Corte Suprema que Sudáfrica jamás tuvo".
Schreiner nació en Ciudad del Cabo en 1890, hijo de William Philip Schreiner , primer ministro de la Colonia del Cabo durante la Guerra de los Bóers , y su esposa, Frances, hermana del presidente F. W. Reitz . [1] La autora Olive Schreiner era su tía.
Schreiner asistió a la Rondebosch Boys' High School , la South African College School (SACS), antes de ir al South African College (ahora la Universidad de Ciudad del Cabo ), donde fue el admirado presidente de la Unión de Debates. [2] Un estudiante excelente, "podría haber tenido la Beca Rhodes con solo pedirla", pero entendió, a la luz de la participación de Rhodes en la incursión de Jameson y la posterior disputa con William Schreiner, que "ningún Schreiner aceptó un regalo así de un hombre así". [2] En cambio, Schreiner fue al Trinity College, Cambridge para estudiar Derecho. Al igual que su padre, que también había estudiado en Cambridge, Schreiner tuvo una brillante carrera académica, encabezando la lista de la Parte I del Tripos de Derecho en 1912, ganando el Premio George Long en Derecho Romano y recibiendo una Beca Superior de Trinity. En 1915 se le concedió su licenciatura en ausencia y en 1916, fue elegido miembro de una beca de Trinity.
Sus estudios se vieron interrumpidos por la Primera Guerra Mundial: fue comisionado en el Ejército británico y sirvió con el Regimiento de Northamptonshire y los Borderers de Gales del Sur . Fue herido en el brazo derecho en el bosque de Trônes durante la Batalla del Somme y recibió la Cruz Militar . [1] Después de recuperarse de sus heridas, fue enviado a Mesopotamia, pero su barco fue torpedeado en el camino . Fue desmovilizado con el rango de capitán .
Después de la guerra, Schreiner completó sus estudios de derecho y fue convocado al Colegio de Abogados de Inglaterra en el Inner Temple , donde completó su pasantía con Wilfred Greene y Geoffrey Lawrence . [3] Fue convocado al Colegio de Abogados de Transvaal en 1920 y estableció un bufete en Johannesburgo , ocupándose principalmente de arbitraje comercial, delitos de cuello blanco y siendo reconocido como especialista en procedimientos. También impartió clases sobre derecho de agravios y delitos en la Facultad de Derecho del University College de Johannesburgo (ahora Universidad de Witwatersrand ), que entonces estaba en sus inicios: la Facultad de Derecho lleva hoy su nombre en su honor. Tenía una próspera práctica civil y se licenció como Consejero del Rey en 1935. [4] En la década de 1920, Jan Hofmeyr le propuso entrar en política, pero se negó a hacerlo.
El 15 de febrero fue nombrado juez interino de la División Provincial de Transvaal y fue designado para un puesto permanente en el tribunal el 1 de agosto de 1937. Como juez de primera instancia, se decía que Schreiner era tranquilo y educado, pero un interrogador agudo, y se ocupaba principalmente del trabajo de la Cámara. Durante la Segunda Guerra Mundial , presidió un tribunal especial a cargo de juzgar casos de sabotaje y obstaculización del esfuerzo bélico. También presidió el tribunal especial que juzgó a Robey Leibbrandt y otros por alta traición; la sentencia tenía 70.000 palabras y tardó siete horas en ser pronunciada.
El 1 de enero de 1945, fue ascendido a la División de Apelaciones de la Corte Suprema de Sudáfrica , donde sirvió hasta su jubilación en 1960. Inicialmente, escuchó principalmente apelaciones civiles de tribunales de primera instancia, así como apelaciones fiscales, pero más tarde escuchó exclusivamente segundas apelaciones, así como peticiones contra el ejecutivo [3].
Durante la crisis del voto de color , Schreiner se negó rotundamente a respaldar los intentos del gobierno nacionalista de eliminar a los votantes de color del censo de la provincia de El Cabo . Finalmente, después de que la División de Apelaciones se llenara de jueces dóciles, aprobó la reconstitución del Senado por parte del gobierno. Schreiner fue el único disidente. [1]
Schreiner fue pasado por alto dos veces para el nombramiento como Presidente de la Corte Suprema , a pesar de ser el juez de apelaciones de mayor antigüedad (la tradición dictaba que el nombramiento debía recaer en el juez de apelaciones de mayor antigüedad). En la primera ocasión fue reemplazado por Henry Allan Fagan , quien aceptó el nombramiento con renuencia; aunque era obvio para ambos que Schreiner estaba siendo castigado por el gobierno por su papel en la crisis del voto de color. Inicialmente, los jueces de la Corte, a sugerencia del Presidente saliente de la Corte Suprema Albert van der Sandt Centlivres , intentaron llegar a un acuerdo de que todos rechazarían el nombramiento, de modo que el gobierno se viera obligado a nombrar a Schreiner. [5] Pero este plan fracasó cuando el notorio favorito del Partido Nacional, LC Steyn, no estuvo de acuerdo. [5] Por lo tanto, Fagan aceptó el puesto de Presidente de la Corte Suprema con recelos, después de consultar con Schreiner, para que Steyn no fuera nombrado.
Cuando Fagan se retiró dos años después, Schreiner fue nuevamente ignorado, esta vez perdiendo ante Steyn. [6] Schreiner fue posteriormente descrito por Ellison Kahn como "el más grande presidente de la Corte Suprema que Sudáfrica haya tenido jamás". [1]
En el plano político, Ellison Kahn clasifica a Schreiner como un liberal tradicional de El Cabo: se oponía al racismo y, cuando era anciano, se negó a sentarse en los asientos reservados para blancos en los autobuses. En 1970, se negó a ser nominado nuevamente como presidente de la Asociación de Cuidados para Lisiados del Transvaal porque se había modificado su constitución para restringir la membresía a los blancos únicamente.
Después de su jubilación, sirvió en el Consejo de la Universidad de Witwatersrand y como presidente del Instituto Sudafricano de Relaciones Raciales . [4] Fue miembro durante mucho tiempo del Consejo de la Universidad de Witwatersrand (Wits) y fue elegido sin oposición como Canciller de la universidad, cargo que ocupó de 1962 a 1974. También formó parte de los tribunales de apelación de varios territorios africanos. Se le concedieron tres doctorados honorarios: de la Universidad de Ciudad del Cabo (1958), Witwatersrand (1961) y Rhodes (1963). En 1967, pronunció las Conferencias Hamlyn en Cambridge. [3] El edificio principal de la Facultad de Derecho de la Universidad de Witwatersrand lleva su nombre.