Oliver Iron Mining Company era una empresa minera que operaba en Minnesota , Estados Unidos. Fue una de las empresas más destacadas en las primeras décadas de la minería en Mesabi Range . Como división de US Steel , Oliver eclipsaba a sus competidores: en 1920, operaba 128 minas en toda la región, mientras que su mayor competidor operaba sólo 65. [1]
Después de que los hermanos Merritt comenzaron a enviar mineral de hierro desde su mina Mountain Iron en 1892, Henry W. Oliver , un hombre de negocios de Pittsburgh , viajó a Iron Range para considerar invertir en la incipiente industria. Impresionado por lo que vio, Oliver se ofreció a comprar uno de los depósitos de mineral por 75.000 dólares y 65 centavos por tonelada de mineral extraído. Los Merritt vendieron el depósito a Oliver y nació Oliver Iron Mining Company. [1]
Muchas de las primeras minas del Mesabi estaban controladas por financieros de la costa este. John D. Rockefeller compró las propiedades de los hermanos Merritt en febrero de 1894. Ese abril, Andrew Carnegie le prestó a Oliver 500.000 dólares por la mitad de sus acciones para que pudiera competir con Rockefeller. Dado que Carnegie era propietaria de acerías pero Rockefeller no, Rockefeller prácticamente no tenía otras opciones que vender su mineral a Carnegie. Como resultado, los tres hombres llegaron a un compromiso en 1896: Oliver extraería el mineral, el sistema ferroviario de Rockefeller transportaría el producto y Carnegie lo transformaría en acero. Este acuerdo se finalizó en 1901 y US Steel (USS) se constituyó como la corporación más grande del mundo. [1]
Las minas Oliver estaban originalmente agrupadas en el extremo oriental de Mesabi. En 1900, sin embargo, los inversores Chester Adgate Congdon y Guilford G. Hartley adquirieron arrendamientos de minerales en el extremo occidental de la Cordillera, cerca de la ciudad de Nashwauk . El mineral en esta área era más arenoso que el mineral extraído en el extremo este, por lo que necesitaba procesamiento para poder ser utilizado en una acería. Este procesamiento se llama concentración porque el mineral se concentra en un producto de mayor ley. Debido a los altos costos asociados con el procesamiento, los empresarios se acercaron a Oliver Iron Mining Company con una oportunidad de inversión. En 1904, Oliver invirtió 10 millones de dólares en una planta concentradora que daría servicio a esta zona, a la que la corporación denominó "Distrito Canisteo". La planta, llamada Trout Lake Concentrator, transformó la región y ayudó a crecer a ciudades existentes como Bovey y Calumet . Además, Oliver construyó directamente las ciudades de Coleraine , Marble y Taconite para albergar a los trabajadores en la región de reciente desarrollo. [1]
En 1907, los mineros se organizaron en sindicatos porque sentían que las empresas mineras, incluida Oliver, no los trataban de manera justa. La mayoría no hablaba inglés y, por tanto, eran vulnerables a la explotación. Cuando Oliver no respondió a una lista de demandas sindicales presentada en julio, casi 16.000 mineros lanzaron la huelga de Mesabi Range en 1907. Para continuar con las operaciones, Oliver trajo nuevos trabajadores directamente desde Europa. Como resultado, cuando la producción se recuperó, la huelga colapsó y muchos mineros regresaron a trabajar, aunque algunos fueron incluidos en la lista negra de las compañías mineras y nunca volvieron a trabajar en una mina. Nueve años después, los mineros protestaron una vez más con la huelga de Mesabi Range de 1916. Esta vez, Oliver contrató guardias armados y, en junio, estalló una disputa entre huelguistas y guardias en Virginia, Minnesota . Un piquetero, John Alar, fue asesinado y posteriormente se convirtió en mártir de la causa. Mientras la huelga continuaba hasta finales de julio, Elizabeth Gurley Flynn —una conocida organizadora laboral estadounidense— habló con los huelguistas y los alentó a perseverar, pero muchos pronto regresaron a trabajar en agosto, poniendo fin efectivamente a la huelga. [1]
A medida que las reservas de mineral natural disminuyeron debido al aumento de la producción para el esfuerzo de la Primera Guerra Mundial , Oliver recurrió a minerales que requerían más procesamiento que el mineral rico que originalmente compró a los hermanos Merritt. Mientras la concentradora Trout Lake todavía estaba en operación en el distrito de Canisteo, Oliver construyó las plantas Pilotac y Extaca cerca de la ciudad de Virginia. Pilotac se construyó para investigar métodos de concentración de mineral de taconita , y Extaca se construyó para aglomerar o combinar el concentrado de taconita en un producto con alto contenido de hierro que pudiera usarse en acerías. [1] Se invirtieron millones de dólares en plantas de taconita en toda Iron Range, y la taconita se convirtió en la principal roca extraída en la región. A medida que Iron Range pasó a la minería de taconita, United States Steel abandonó el nombre de Oliver en lugar de Minnesota Ore Operations. [1]
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