James Oliver (28 de agosto de 1823 - 2 de marzo de 1908) fue un inventor e industrial estadounidense, más conocido por su creación de South Bend Iron Works, que se reincorporó como Oliver Farm Equipment Company después de su muerte. Después de comprar una fundición en South Bend, Indiana , con su socio Harvey Little en 1855, comenzó a experimentar con diseños mejorados de arados agrícolas. Impulsada por las ventas de su popular Oliver Chilled Plow, para el que registró 45 patentes durante su vida, la empresa creció hasta convertirse en una de las más grandes de Indiana y uno de los mayores productores del mundo de arados agrícolas y equipos tirados por caballos durante finales del siglo XIX.
James Oliver nació el 28 de agosto de 1823 en Liddesdale , Escocia , el menor de los nueve hijos de Mary Irving y George Oliver. Su familia era presbiteriana y James aprendió a leer y escribir en una iglesia local. Su padre era pastor , pero le resultaba difícil ganar un ingreso para mantener a su familia. Un brote de cólera en 1832 mató a la mayor parte del rebaño de la familia, y George se lesionó la pierna al año siguiente, lo que le dificultó caminar. Los hijos mayores de la familia emigraron a los Estados Unidos en los años siguientes y prepararon un hogar para que el resto de la familia se uniera a ellos en 1835. Allí, la familia trabajó en una granja cerca de Alloway, Nueva York , que había sido comprada por los hijos. [1] [2]
Oliver aceptó un trabajo en granjas cercanas realizando labores manuales y familiarizándose con el arado de campos. Una de las hermanas de Oliver se casó con un pionero que se mudó a lo que se convertiría en el condado de LaGrange, Indiana . En 1836, James y algunos de sus hermanos viajaron para vivir con ellos en su propiedad. La casa familiar estaba cerca de Mishawaka, Indiana , donde un gran pantano proporcionaba una gran cantidad de hierro . Se estaban construyendo varias fundiciones y fábricas de hierro en el área y Oliver aceptó varios trabajos trabajando en proyectos de construcción. Asistió brevemente a la Escuela George Merrifield, donde amplió su educación básica. Aceptó un trabajo en South Bend Blast Furnace Company en 1839, donde aprendió por primera vez a fundir hierro. [1]
Oliver se casó con Susan Catherine el 30 de mayo de 1844, hija de un compañero de trabajo. Los dos compraron una cabaña de troncos cerca de Mishawaka y vivieron allí durante ocho meses antes de venderla para comprar una nueva casa más cerca de la ciudad. Compraron una tercera casa en 1852 en un terreno de 10 acres (4,0 ha) con un huerto. [1] [2]
En 1855, Oliver se mudó nuevamente a South Bend, Indiana , donde se asoció con dos empresarios para operar una fundición. Su inversión le dio una propiedad del 25% de la fundición. La empresa se llamó South Bend Iron Works y Oliver supervisó sus operaciones. El negocio generó unos ingresos razonables y en 1856 Harvey Little y Oliver compraron las otras acciones. [3]
Oliver comenzó a experimentar con arados de campo mejorados. Los arados agrícolas de la época eran tirados por un animal de tiro mientras el granjero caminaba detrás. Había muchos problemas comunes con los arados: el suelo fangoso podía hacer que la tierra se atascara en los bordes superiores del arado, lo que obligaba al granjero a detenerse y limpiar el arado antes de continuar. Cuando se golpeaban piedras grandes a cierta velocidad, podían hacer que los arados se rompieran o abollaran lo suficiente como para dejarlos inutilizables. Los diseños de Oliver buscaban resolver ambos problemas. Creó un borde superior moldeado para los arados que les permitía desprenderse más fácilmente del barro y evitar que se alojara en el arnés. También desarrolló un método para fundir los arados en un molde de arena que enfriaba rápidamente la superficie exterior del metal, lo que hacía que se endureciera mucho más, al tiempo que permitía que el centro se enfriara lentamente, lo que evitaba que el arado se volviera quebradizo. El arado resultante era significativamente más fuerte, conservaba su filo durante mucho más tiempo y requería menos limpieza durante el arado. [3]
Oliver recibió varias patentes sobre sus diseños y comenzó a vender los nuevos arados en 1857. Solo vendió cincuenta durante ese año, pero comenzó a comercializarlos y a demostrarlos en eventos públicos. En 1858 creó un modelo llamado "Indiana Plow". En 1860 había perfeccionado el diseño, el Modelo No. 40, y las ventas crecieron rápidamente. En agosto de ese año, Little y Oliver vendieron acciones de la compañía a TM Bissell. El 24 de diciembre del mismo año se produjo un incendio en la fundición que destruyó por completo el edificio. La compañía se reconstruyó rápidamente, impulsada por sus crecientes ventas. Oliver comenzó a trabajar como vendedor ambulante de la compañía, elaborando acuerdos de distribución. En 1863, Little dejó la compañía, que pasó a llamarse Oliver y Bissell. Bissell supervisó la producción, mientras que Oliver se concentró en el desarrollo. En 1864, la compañía había crecido hasta emplear a veinticinco trabajadores y se contrató a un nuevo inversor, George Milburn, para financiar la expansión. [3]
Oliver recibió una nueva patente en 1868 para un arado de gran tamaño que requería un equipo de animales de tiro para tirar. [2] El nuevo arado era significativamente superior a todos los demás en el mercado, lo que llevó a un aumento masivo de las ventas. El mismo año, Clement Studebaker , propietario de la empresa Studebaker , realizó una inversión en el negocio para ayudarla a reincorporarse y expandirse. El producto de la empresa creció hasta dominar a su competencia y produjo hasta 300.000 arados al año; en 1878, la empresa producía exclusivamente arados. [3] Se crearon varios modelos especializados para diferentes tipos de suelo. Las ventas se extendieron internacionalmente y la empresa adoptó el eslogan "El fabricante de arados del mundo". A medida que crecía la popularidad, también lo hacían los intentos de robar los diseños de Oliver. Lanzó varias demandas para que se cerraran los negocios de los imitadores y los infractores de patentes. [3]
La empresa comenzó a tener competencia de John Deere e International Harvester debido a la resistencia de Oliver a producir arados con conductor sentado, centrándose en cambio solo en arados manuales. La empresa siguió siendo líder en implementos agrícolas hasta el siglo XX. [3] Con el paso de los años, Oliver pudo comprar todas las acciones de la empresa que se habían vendido a otros inversores y se convirtió en el único propietario. [2] La empresa contribuyó en gran medida al crecimiento de South Bend, Indiana y el área circundante.
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Durante su vida, Oliver registró 45 patentes sobre diseños mejorados de arados. [3] Él y su empresa tuvieron mucho éxito y la empresa valía millones de dólares. Oliver murió el 2 de marzo de 1908 en su mansión de South Bend. Después de una breve ceremonia, fue enterrado en el cementerio de Riverview. [3] Dejó la empresa a su familia; su hijo Joseph D. Oliver había sido un gerente líder de la empresa durante varios años. Sacó la empresa a bolsa en 1912. La empresa continuó desarrollando equipos agrícolas mecanizados y siguió siendo un competidor nacional de equipos agrícolas hasta 1933, cuando pasó por una serie de fusiones. Hoy en día, la empresa es parte del conglomerado AGCO Allis . [4]
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