Olive Schreiner (24 de marzo de 1855 - 11 de diciembre de 1920) [1] fue una autora, activista pacifista e intelectual sudafricana . Hoy en día se la recuerda mejor por su novela La historia de una granja africana (1883), que ha sido muy aclamada. Aborda audazmente cuestiones contemporáneas como el agnosticismo, la independencia existencial, el individualismo, las aspiraciones profesionales de las mujeres y la naturaleza elemental de la vida en la frontera colonial.
Desde finales del siglo XX, los académicos también han acreditado a Schreiner como un defensor de los afrikaners y otros grupos sudafricanos que fueron excluidos del poder político durante décadas, como los indígenas negros, judíos e indios. Aunque mostró interés por el socialismo, el pacifismo, el vegetarianismo y el feminismo, entre otros temas, sus puntos de vista escaparon de categorizaciones restrictivas. Sus obras publicadas y otros escritos supervivientes promueven valores implícitos como la moderación, la amistad y la comprensión entre todos los pueblos, y evitan los peligros del radicalismo político, que ella evitó conscientemente. Considerada una librepensadora de toda la vida, también continuó adhiriéndose al espíritu de la Biblia cristiana y desarrolló una versión secular de la cosmovisión de sus padres misioneros, con elementos místicos.
Schreiner también es conocida por su novela posterior, De hombre a hombre o quizás sólo (1926), publicada póstumamente. No había completado sus revisiones antes de su muerte. La primera edición fue realizada por su marido, Samuel Cronwright-Schreiner. Fue reeditado y publicado por University of Cape Town Press (editado y presentado por Dorothy Driver). Esta edición corrige errores anteriores y proporciona otro final a la novela, en palabras de la propia Schreiner, además del resumen de su marido. Schreiner dijo que De hombre a hombre o quizás sólo era su novela favorita. Desde explorar el confinamiento de las mujeres blancas a la vida doméstica en la Sudáfrica de la era colonial, la novela eventualmente expande su mirada para incluir a mujeres y niñas negras, cuya presencia gradualmente informa la lucha del personaje central por recrearse a sí misma y educar a sus hijos contra el racismo y el sexismo. del período. [2]
Karel Schoeman , historiador y autoridad en Schreiner en Sudáfrica, escribió que ella era una figura destacada en el contexto sudafricano. Resume el patrón básico de su vida de la siguiente manera, señalando sus períodos de vida fuera del país:
Desde un punto de vista cronológico, la vida de Olive Schreiner muestra un patrón interesante. Después de pasar los primeros veinticinco años en Sudáfrica... estuvo en Inglaterra durante más de siete años, y también vivió durante este tiempo en Europa. Después de esto, vivió en Sudáfrica durante veinticuatro años, la época de su amistad con Rodas, la guerra anglo-bóer y su creciente implicación en temas como el racismo y la suerte de las mujeres, tras lo cual siguió otro exilio en Inglaterra durante siete años; Poco antes de su muerte en 1920 regresó a Sudáfrica. ( Olive Schreiner: Una vida en Sudáfrica 1855–1881 , Human & Rousseau, Ciudad del Cabo, 1989)
Olive Emily Albertina Schreiner fue la novena de doce hijos nacidos de una pareja de misioneros en la estación de la Sociedad Misionera Wesleyana en Wittebergen en el Cabo Oriental , cerca de Herschel en Sudáfrica. Sus padres, Gottlob Schreiner y Rebecca (de soltera Lyndall), se casaron en Inglaterra en 1837. [3] Lleva el nombre de sus tres hermanos mayores, Oliver (1848–1854), Albert (1843–1843) y Emile (1852–1852). , cada uno de los cuales murió antes de nacer. Su infancia fue dura: su padre era cariñoso y gentil, aunque poco práctico, lo que provocó dificultades para la familia; pero su madre Rebecca estaba decidida a enseñar a sus hijos la misma moderación y autodisciplina que habían sido parte de su educación. Olive recibió prácticamente toda su educación inicial de su madre, que era muy culta y talentosa. [ se necesita aclaración ]
Su hermano mayor, Frederick Samuel (1841-1901), obtuvo una licenciatura en la Universidad de Londres y fundó el New College en Eastbourne en 1877. [4] Permaneció como director hasta finales de 1897, pero continuó dirigiendo la escuela secundaria hasta 1901. Murió en 1901 en el Grand Hotel de Eastbourne y fue enterrado en la ciudad. [5]
Cuando Olive tenía seis años, su padre, Gottlob, se trasladó a Healdtown , en el Cabo Oriental, para dirigir allí el instituto de formación wesleyana. Como ocurrió con muchos de sus otros proyectos, no pudo asumir la responsabilidad y fue expulsado en desgracia por comerciar en contra de las regulaciones misionales. Se vio obligado a ganarse la vida por primera vez en su vida e intentó emprender un negocio. Nuevamente fracasó y quedó insolvente al cabo de un año. Como resultado, la familia vivía en la más absoluta pobreza. [ cita necesaria ]
Cuando Schreiner tenía nueve años, su hermana Helen ("Ellie") murió, y esto tuvo un profundo efecto en la perspectiva de la superviviente. Ellie fue la duodécima y última hija. Murió a los diecisiete meses (1864-1865). [6] Schreiner dedicó el 'Preludio' de From Man to Man a Ellie, así como a su propia hija, que murió poco después de su nacimiento. [7]
En varias cartas, Schreiner analiza la muerte de Ellie como un punto de inflexión clave en su vida. En una carta a John T. Lloyd de 1892, por ejemplo, Schreiner comentó:
"Creo que tuve por primera vez claramente este sentimiento con respecto a la muerte cuando mi hermanita favorita murió cuando yo tenía nueve años. Dormí con su cuerpecito hasta que fue enterrado, y después de eso, solía sentarme durante horas junto a su tumba.
Eratan imposible para mí entonces, como me es imposible ahora, aceptar la doctrina ordinaria de que ella vivía en algún lugar sin cuerpo". [8]
Cuando su hermano mayor, Theophilus (1844-1920), fue nombrado director de Cradock en 1867, Schreiner y dos de sus hermanos se fueron a vivir con él. También asistió a su escuela, donde recibió educación formal por primera vez. Pero no era más feliz en Cradock que en Wittebergen o Healdtown. Sus hermanos eran muy religiosos, pero, como muchos eruditos victorianos, Olive ya había cuestionado el cristianismo de sus padres, y fue motivo de muchas discusiones que tuvo con su familia. [ cita necesaria ]
En consecuencia, cuando Theo y su hermano dejaron Cradock para ir a los campos de diamantes de Griqualand West, Olive decidió convertirse en institutriz. De camino a su primer puesto en Barkly East , conoció a Willie Bertram, quien compartía sus puntos de vista sobre la religión y le prestó una copia de los Primeros principios de Herbert Spencer . Este texto iba a tener un profundo impacto en ella. Si bien rechazaba los credos y las doctrinas religiosas, Spencer también defendía la creencia en un Absoluto que estaba más allá del alcance del conocimiento y la concepción humanos. Esta creencia se basaba en la unidad de la naturaleza y un universo teleológico, de los cuales Olive se apropiaría en sus intentos de crear una moral libre de la religión organizada. [ cita necesaria ]
Después de esta reunión, Olive viajó de un lugar a otro, aceptando puestos como institutriz en varias familias, que luego abandonó por conflictos personales con sus empleadores. Un tema que siempre surgió fue su inusual visión de la religión. Su apostasía no les cayó bien a los campesinos tradicionales entre los que trabajaba. [ cita necesaria ]
Otro factor fue que ella era algo poco convencional en sus relaciones, ya que no estaba segura de cómo relacionarse sexualmente con sus empleadores masculinos en muchos casos, y con los hombres en general. En su estudio sobre el carácter de Schreiner, Karel Schoeman escribe:
En cuanto a la sexualidad de Olive se sabe poco, porque por muy abierta que fuera para su época, esto era meramente relativo, y la información que puede servir como evidencia primaria al respecto, está incluida y apareció. como apéndice en los estudios de caso que aparecen en Estudios sobre la psicología del sexo de [Havelock] Ellis... ("Historia IX", 236)
Y esta persona, que Schoeman identifica fuertemente con Schreiner de acuerdo con otros investigadores, es descrita por Ellis como...
[Alguien que]... desde niña experimentó ensoñaciones eróticas, imaginando historias de amor de las que ella misma era la heroína; el clímax de estas historias se ha desarrollado con su propio conocimiento de asuntos sexuales... Ella se considera muy apasionada... pero sus emociones sexuales parecen haberse desarrollado muy lentamente y han sido algo intelectualizadas... (Schoeman, 236, 1989 )
Durante este tiempo conoció a Julius Gau, con quien se comprometió en circunstancias dudosas. Por alguna razón, su compromiso no duró mucho y ella volvió a vivir con sus padres y luego con sus hermanos. Leyó mucho y comenzó a escribir en serio. Ella fundó Undine en este momento. Como en el caso de su posterior esposo, Cronwright, es posible que se sintiera atraída por Gau, como por otros hombres, por su personalidad dominante, madurez y físico:
Es obvio que se sintió atraída por la imponente y posiblemente hipnótica personalidad de Gau, como la de Undine [por el personaje] Blair, y confundió la atracción física con el amor... [escribiendo sobre esto] "Una vez estuve parcialmente en amé cuando apenas tenía 15 años, y nunca he tenido el más mínimo retorno de ese sentimiento, aunque siempre lo he deseado..." (Schoeman, 236, 1989)
Sin embargo, la situación financiera de sus hermanos pronto se deterioró, ya que los diamantes se volvieron cada vez más difíciles de encontrar. Olive no tuvo más remedio que retomar su estilo de vida transitorio, moviéndose entre varias casas y pueblos, hasta que regresó brevemente con sus padres en 1874. Fue allí donde sufrió el primero de los ataques de asma que la acosarían por el resto de su vida. . Como sus padres no tenían más seguridad económica que antes y debido a su mala salud, Olive se vio obligada a volver a trabajar para mantenerlos.
Durante los años siguientes, aceptó el puesto de institutriz en varias granjas, entre las que destaca la de Fouché, que le sirvió de inspiración para ciertos aspectos de La historia de una granja africana , que publicó bajo el seudónimo de "Ralph Iron". como una pequeña colección de cuentos y alegorías llamada Vida Sueña y Vida Real .
Sin embargo, las verdaderas ambiciones de Olive no estaban en la dirección de escribir. Ella siempre había querido ser médica pero nunca había tenido suficiente dinero para pagar la formación. Sin desanimarse, decidió que sería enfermera ya que eso no le exigía pagar nada. En 1880, había ahorrado suficiente dinero para un viaje al extranjero y solicitó ingreso en la Royal Infirmary de Edimburgo en Escocia. En 1881 viajó a Southampton en Inglaterra. Una vez allí, nunca pudo realizar su sueño de convertirse en médica, ya que su mala salud le impidió completar cualquier tipo de formación o estudio. Se vio obligada a admitir que escribir sería y podría ser su único trabajo en la vida.
A pesar de eso, todavía tenía pasión por curar los males de la sociedad y se propuso hacer con su pluma lo que no podía con las pastillas. Su Historia de una granja africana fue aclamada por la manera en que abordó los problemas de su época, desde el agnosticismo hasta el trato a las mujeres. También fue la causa de una de sus amistades más significativas y duraderas, como le escribió el reconocido sexólogo Havelock Ellis sobre su novela. Su relación pronto pasó del debate intelectual a convertirse en una auténtica fuente de apoyo para Schreiner.
Finalmente conoció a Ellis en 1884 cuando fue con él a una reunión de la Organización Progresista, un grupo de librepensadores para discutir puntos de vista políticos y filosóficos. Este fue uno de varios grupos de discusión radicales a los que pertenecería y que la puso en contacto con muchos socialistas importantes de la época. Otra amistad que resultaría influyente fue la que mantuvo con Edward Carpenter , el socialista fundador y activista por los derechos de los homosexuales, que, como muestra Stephen Gray, sigue siendo poco explorada. [9] Además de la Organización Progresista, también asistió a reuniones de la Fellowship of the New Life y del Club de Hombres y Mujeres de Karl Pearson , donde insistió en la importancia crítica de la igualdad de la mujer y la necesidad de considerar también a los hombres. como mujeres cuando se analizan las relaciones de género.
Sin embargo, sus propias relaciones con los hombres eran todo menos felices. Ella había rechazado una propuesta de su médico, Bryan Donkin, pero él era irritantemente persistente en su trato con ella. Para empeorar las cosas, a pesar de sus reservas sobre Karl Pearson y sus intenciones de seguir siendo su amiga, pronto concibió una atracción por él. Él no correspondió a sus sentimientos y prefirió a Elizabeth Cobb. En Londres, Schreiner a menudo se encontró en desacuerdo con las expectativas de la sociedad sobre un "comportamiento respetable". Edward Carpenter la describió como "una mujer bonita de origen aparentemente femenino que no usaba velo y rara vez usaba guantes, y que hablaba y reía incluso en la calle con bastante naturalidad". [10] Se enfrentó con una sucesión de propietarios por sus frecuentes visitantes masculinos, y una vez, afuera de su alojamiento en el número 16 de Portsea Place, cerca de Marble Arch , estuvo a punto de ser arrestada por prostituta. [11]
En 1886, dejó Inglaterra hacia Europa continental bajo una especie de nube, viajando entre Suiza, Francia e Italia antes de regresar a Inglaterra. Durante este tiempo, fue tremendamente productiva, trabajó en De hombre a hombre y publicó numerosas alegorías. También trabajó en una introducción a La reivindicación de los derechos de la mujer de Mary Wollstonecraft .
Dada la situación en Inglaterra, tal vez no sea sorprendente que Schreiner decidiera regresar a Sudáfrica, navegando de regreso a Ciudad del Cabo en 1889. El regreso a casa fue inquietante para ella: se sentía extremadamente alienada de las personas que la rodeaban, pero al mismo tiempo El tiempo experimentó una gran afinidad por la tierra misma. En un intento por reconectarse con su entorno, se involucró cada vez más en la política local y produjo una serie de artículos sobre la tierra y la gente que la rodeaba, publicados póstumamente como Pensamientos sobre Sudáfrica . A través de su trabajo con la política local, se hizo amiga íntima de Emily Hobhouse y Elizabeth Maria Molteno , mujeres activistas influyentes con opiniones similares sobre los derechos civiles y de las mujeres.
Su implicación con la política del Cabo la llevó a asociarse con Cecil John Rhodes , de quien pronto se desilusionaría y sobre quien escribiría su alegoría amargamente satírica Trooper Peter Halket de Mashonaland . Esta desilusión comenzó con su apoyo al "proyecto de ley" que permitiría azotar a los sirvientes negros y de color por delitos relativamente menores.
Su oposición al "proyecto de ley" también la puso en contacto con Samuel Cronwright , un agricultor políticamente activo. Tenían la misma opinión sobre la "cuestión nativa" y sobre Rodas, y Schreiner pronto se enamoró de él. Durante una breve visita a Inglaterra en 1893, discutió con sus amigos la posibilidad de casarse con él, aunque le preocupaba que el matrimonio le resultara restrictivo. Sin embargo, dejó de lado estas dudas y se casaron en 1894, tras lo cual se establecieron en la granja de Cronwright.
Los años siguientes fueron difíciles e inestables para ellos. El empeoramiento de la salud de Schreiner obligó a la pareja a mudarse constantemente, mientras que su primera y única hija, una niña, murió al día. Esta pérdida se vio agravada por el hecho de que todos sus otros embarazos terminarían en abortos espontáneos. Sin embargo, encontró consuelo en el trabajo y publicó un folleto con su marido sobre la situación política en 1896 y con el soldado Peter Halket de Mashonaland al año siguiente. Ambos factores la aislaron de su familia y de las personas que la rodeaban, y experimentó largos períodos de soledad durante este período de su vida.
En 1898, la pareja se trasladó a Johannesburgo por motivos de salud. Después del Jameson Raid , fueron vistos como los campeones de la causa republicana frente a la inevitable guerra entre bóers y británicos. Schreiner intentó persuadir a los funcionarios sudafricanos para que se apartaran del camino de la guerra y, cuando eso fracasó, escribió The South African Question, de un sudafricano inglés, en un intento de abrir los ojos del público inglés a la realidad de la situación. Tampoco tuvo éxito, pero Schreiner no se dejó intimidar. Durante toda la guerra, continuó defendiendo los intereses de los bóers y abogando por la paz, al igual que su hermano William Philip Schreiner , a pesar de que ella sufría física y psicológicamente y todos sus esfuerzos solo fueron ridiculizados. Como medio de distracción, empezó a reelaborar el "libro sobre sexo" que había empezado en Inglaterra en La mujer y el trabajo , que es la mejor expresión de sus preocupaciones características por el socialismo y la igualdad de género. Impulsada por su visión profética de una Sudáfrica no racista y no sexista, durante la Guerra de los Bóers, Schreiner vivió en la pequeña aldea de Hannover , prácticamente un campamento del ejército británico.
Los últimos años de la vida de Schreiner estuvieron marcados por mala salud y una creciente sensación de aislamiento. A pesar de esto, todavía se dedicaba a la política y estaba decidida a dejar su huella en una nueva constitución, especialmente a través de obras como Closer Union . En esta polémica, abogó por más derechos no sólo para los negros sino también para las mujeres. También se unió a la recién fundada Rama del Cabo de la Women's Enfranchisement League en 1907, convirtiéndose en su vicepresidenta. Sin embargo, se negó a prestarle más apoyo cuando otros poderes quisieron excluir a las mujeres negras del voto.
Cuando finalmente se publicó Mujer y trabajo en 1911, Schreiner estaba gravemente enferma y su asma empeoraba con ataques de angina. Dos años más tarde, navegó sola a Inglaterra para recibir tratamiento, pero quedó atrapada allí por el estallido de la Primera Guerra Mundial. Durante este tiempo, su interés principal era el pacifismo : estuvo en contacto con Gandhi y otros activistas prominentes como Emily Hobhouse y Elizabeth Maria. Molteno – y comenzó un libro sobre la guerra, que fue abreviado y publicado como El amanecer de la civilización . Este fue el último libro que escribiría. Después de la guerra, regresó a su hogar en El Cabo, donde murió mientras dormía en una pensión en 1920. Más tarde fue enterrada en Kimberley . Tras la muerte de su marido, Samuel Cronwright, su cuerpo fue exhumado y, junto con su bebé, su perro y su marido, fue enterrado de nuevo en la cima de la montaña Buffelskop, en la granja conocida como Buffelshoek, cerca de Cradock, en el Cabo Oriental .
La base de datos Olive Schreiner Letters Online [12] es una colección de más de 5.000 cartas existentes escritas hacia o desde Schreiner. Las cartas cubren una amplia gama de temas, desde la historia política de Sudáfrica, las escritoras de las "Nuevas Mujeres", los movimientos sociales internacionales y la teoría social feminista. La edición de OSLO proporciona; transcripciones diplomáticas completas, incluidas omisiones, inserciones y "errores"; amplias funciones de búsqueda de texto completo; colecciones temáticas de cartas de Schreiner; un 'dramatis personae' que proporciona información bibliográfica sobre los corresponsales de Schreiner y muchas otras personas mencionadas en sus cartas; nuevas colecciones de cartas a medida que estén disponibles; información detallada sobre todas las publicaciones de Schreiner, incluidas revistas y periódicos, así como libros; y publicaciones descargables del equipo de investigación de OSLO .
Matrimonios, diciembre de 1837, Shoreditch, volumen 2, página 371
Obras de o sobre Olive Schreiner en Wikisource