Edwin Olin Downes , más conocido como Olin Downes (27 de enero de 1886 – 22 de agosto de 1955), fue un crítico musical estadounidense, conocido como el «Apóstol de Sibelius» por su defensa de la música de Jean Sibelius . Como crítico de The New York Times , ejerció una considerable influencia en la opinión musical, aunque muchos de sus juicios no han resistido la prueba del tiempo.
Downes nació en Evanston, Illinois , EE. UU. [1] En Nueva York estudió piano en el Conservatorio Nacional de Música de América , y en Boston estudió piano con Carl Baermann y una variedad de materias musicales con Louis Kelterborn (historia y análisis), Homer Norris y Clifford Heilman (teoría musical) y John P. Marshall (crítica musical). [2] Fue en esas dos ciudades donde hizo su carrera como crítico musical: primero con The Boston Post (1906-1924) y luego con The New York Times (1924-1955), donde sucedió a Richard Aldrich . [2]
El tema más destacado de Downes fue la música de Sibelius , sobre la que escribió con admiración ya en 1907. [3] Conoció al compositor durante la visita de este último a los EE. UU. en 1914. Después de convertirse en crítico de The New York Times , Downes trató de contrarrestar el entusiasmo prevaleciente por la música de Stravinsky invitando a Sibelius a hacer otra visita a los EE. UU., pero no pudo persuadirlo de que aceptara la invitación. [3] Por su constante proselitismo en nombre de Sibelius, Downes fue apodado "el apóstol de Sibelius". [4] En 1937 fue nombrado Comendador de la Orden de la Rosa Blanca de Finlandia , en reconocimiento a su promoción de la música de Sibelius. [2] Downes fue un orador invitado en la celebración del 75 cumpleaños de Sibelius en 1940. [1] Además de decenas de artículos, Downes publicó dos libros sobre el tema de Sibelius. El primero, Sibelius (1945), se publicó sólo en finlandés: una colección de artículos de Downes sobre el tema traducidos por Paul Sjöblom. [5] El otro, Sibelius the Symphonist (1956), fue el último libro de Downes, publicado póstumamente. [5] Además de su campaña por Sibelius, Downes, según el Diccionario biográfico de músicos de Baker , hizo mucho para promover la causa de otros compositores del siglo XX, incluidos Richard Strauss , Prokofiev y Shostakovich en los EE. UU. [2]
El Grove's Dictionary of Music and Musicians dice de Downes que sus críticas "influyeron fuertemente en la opinión musical popular contemporánea en los EE. UU.", aunque "el gusto definido en ellas ha quedado obsoleto". [1] Menospreció a muchos compositores que luego fueron tenidos en estima general, desde los románticos hasta los atonales , incluidos Elgar , Webern y Berg . Sobre la música de Elgar escribió: "refleja la complacencia y la pesadez de la era de los antimacasares y los bonetes de pastel de cerdo; está afectada por el mal gusto y la forma orquestal hinchada de los posrománticos". [6] Desestimó la Sinfonía de Webern como "una de esas pequeñas piezas susurrantes, cloqueantes y punzantes que Webern compone cuando va reduciendo gradualmente ideas pequeñas e inútiles, hasta que ha logrado la perfecta fruición de la futilidad y no ha escrito precisamente nada". [7] Downes opinó que la música de Webern no importaba y que la música de Louis Gruenberg era más importante. [7] Downes también era fuertemente partidista en lo que respecta a los artistas.
En la década de 1930, sus constantes elogios al director Arturo Toscanini y su denigración de John Barbirolli , sucesor de Toscanini como director musical de la Filarmónica de Nueva York , provocaron protestas, y la "constantemente repetida línea de abracadabra" de Downes fue condenada como "totalmente nauseabunda". [8]
Desde la década de 1930 hasta la de 1950, Downes fue el presidente del Metropolitan Opera Quiz , una emisión de radio durante los intervalos de las transmisiones en vivo de los sábados por la tarde de la Metropolitan Opera . Este puesto fue asumido más tarde por su hijo, el musicólogo Edward OD Downes . [2]
El Conservatorio de Música de Cincinnati le otorgó a Downes un doctorado honorario en 1939. [2] Sus documentos, alojados en la Universidad de Georgia , incluyen alrededor de 50.000 cartas dirigidas y recibidas de compositores, musicólogos, intérpretes y críticos. [1]
Downes murió en la ciudad de Nueva York a la edad de 69 años. [1]
