El Conservatorio Nacional de Música de América fue una institución de educación superior en música fundada en 1885 en la ciudad de Nueva York por Jeannette Meyers Thurber . El conservatorio fue declarado oficialmente desaparecido por el estado de Nueva York en 1952, aunque para todos los fines pedagógicos prácticos, había dejado de funcionar mucho antes. Sin embargo, entre su fundación y aproximadamente 1920, el conservatorio jugó un papel importante en la educación y formación de músicos en los Estados Unidos, y durante décadas Thurber intentó convertirlo en un conservatorio nacional al estilo europeo con apoyo federal. Varios nombres destacados están asociados con la institución, incluido el de Victor Herbert y Antonín Dvořák , director del conservatorio del 27 de septiembre de 1892 a 1895. [1] (Fue en el conservatorio donde Dvořák compuso su famosa Sinfonía en mi menor y lo subtituló, por sugerencia de Thurber, Del Nuevo Mundo .) [2]
La idea de un conservatorio nacional financiado con fondos federales en los Estados Unidos había sido un sueño de Thurber, quien había estudiado en el Conservatorio de París en su adolescencia. A principios de la década de 1880 convenció a varios filántropos, incluido Andrew Carnegie , para que patrocinaran la fundación de dicha institución. La idea era modelar la institución según la de París para crear un "espíritu musical nacional". [2] El conservatorio (originalmente la "Escuela Americana de Ópera") [3] se incorporó al estado de Nueva York el 21 de septiembre de 1885. [4] El primer director fue el barítono belga Jacques Bouhy . Entre el profesorado también estaba Emma Fursh-Madi , una de las grandes sopranos de la época. Había 84 estudiantes cuando el conservatorio comenzó a funcionar, operando en dos casas reformadas cerca de Union Square en 126-128 East 17th St. en la ciudad de Nueva York. [5] [6]
Las fuentes no aclaran exactamente cuánto costaba asistir al conservatorio ni cómo se concedían las becas. Algunas fuentes afirman que no se cobró ninguna matrícula. [7] Henry Finck, profesor de historia de la música de la NCMA durante décadas, escribió: "No se organizó como una institución para hacer dinero, sino como una escuela secundaria musical... por una suma meramente nominal o, si tenía talento, sin ningún cargo". para la matrícula... [Estaba destinado a quienes buscan una profesión pero] también a los aficionados, para quienes existen cursos especiales". [8] Su misión incluía "buscar y alentar a estudiantes mujeres, minorías y discapacitados físicos". [9] En cualquier caso, el costo de las operaciones fue cubierto originalmente por la Sra. Thurber y otros. Después de tres años de existencia, el conservatorio solicitó al Congreso de Estados Unidos 200.000 dólares (aproximadamente 5,7 millones de dólares en 2023, ajustados a la inflación) para apoyar a la institución, diciendo que "... cientos de candidatos han tenido que ser rechazados por falta de espacio para acomodarse ellos y de fondos para aumentar el personal de profesores que se requeriría para su admisión... " [10] La petición fracasó.
Thurber cambió de estrategia y luego comenzó a presionar para obtener apoyo y financiación del gobierno federal para un conservatorio nacional que tendría su sede en Washington, DC. El Congreso aprobó un proyecto de ley "para incorporar el Conservatorio Nacional de Música de América" y el presidente Benjamin Harrison lo promulgó el 3 de marzo de 1891. [11] Decía (en parte):
"Dicha corporación queda facultada para fundar, establecer y mantener un conservatorio nacional de música dentro del Distrito de Columbia para la educación de los ciudadanos de los Estados Unidos y de aquellas otras personas que los fideicomisarios consideren apropiadas en todas las ramas de la música. dicha corporación tendrá la facultad de otorgar y conferir diplomas y grados de doctor en música u otros títulos honoríficos" [12]
Al año siguiente, Dvořák comenzó su puesto de director de tres años. En 1893, el senador de Virginia Eppa Hunton presentó el proyecto de ley 1148 del Senado "Para proporcionar un sitio de construcción para el Conservatorio Nacional de Música de América", [13] pero el proyecto de ley fracasó y se pospuso indefinidamente. [14] La escuela continuó funcionando en la ciudad de Nueva York, existiendo únicamente gracias a la filantropía.
La escuela otorgó importantes premios a cuatro compositores después de que sus obras fueran juzgadas en un concierto el 30 de marzo de 1893 en el Madison Square Garden. [15] En ese año, Dvořák y Thurber insistieron en que el Conservatorio fuera "abierto de forma gratuita" a los estudiantes negros. "En las melodías negras de América descubro todo lo que se necesita para una gran y noble escuela de música", escribió Dvořák. [dieciséis]
En 1900, la escuela había educado a unos 3.000 estudiantes. Después de esa fecha y después de una serie de directores que cambiaban rápidamente, el Conservatorio Nacional de Música de Estados Unidos comenzó a desvanecerse, no por un solo fracaso catastrófico como la bancarrota, sino más bien por la disminución de las energías de su fuerza impulsora, la propia Sra. Thurber. Además, hubo una competencia cada vez mayor de otras instituciones en el área, incluido el Instituto de Arte Musical de la ciudad de Nueva York, que fue fundado en 1904 y se convirtió en la Escuela Juilliard de Música en 1924. También hubo preocupaciones de muchas instituciones privadas que un conservatorio nacional financiado con fondos federales siguiendo el modelo europeo reduciría sus propias escuelas al papel de un "sistema de alimentación". [2]
En 1913, la escuela intentó contratar al compositor alemán Engelbert Humperdinck como director, pero aunque firmó un contrato, el gobierno prusiano le negó el permiso. [17] En 1916, la escuela se había trasladado a 126-128 West 79th Street. [5] En 1918, Thurber decidió renovar sus esfuerzos para establecer un conservatorio nacional. Ella impulsó la Resolución 13562 de la Cámara para actualizar a los fideicomisarios del conservatorio (la mayoría de los fideicomisarios originales del proyecto de ley de 1891 habían fallecido) y eliminar la limitación de que el conservatorio debería estar ubicado en Washington DC. [12] [18]
Casi al mismo tiempo, se hicieron propuestas de otros sectores para financiar un "conservatorio nacional" en aparente ignorancia de que dicha institución ya existía. En junio de 1918, el congresista Henry Bruckner de Nueva York había presentado la resolución 6445 de la Cámara para establecer un conservatorio nacional de música. La renuncia de Bruckner al Congreso llevó al congresista Donovan a revisar y volver a presentar el proyecto de ley como resolución 12803 de la Cámara en agosto de 1918 "Para establecer un conservatorio nacional de música y arte para la educación de alumnos avanzados en música en todas sus ramas, vocal e instrumental, y para otros fines". En las audiencias para el proyecto de ley en enero de 1919 ante el comité de educación, representantes de la Federación Estadounidense de Músicos , la Federación Estadounidense del Trabajo y la Federación Nacional de Clubes de Música hablaron a favor del apoyo nacionalizado a la educación de conservatorio. El Conservatorio Nacional de Música de América de Thurber también estuvo representado en estas audiencias por su abogado Vernon E. West y su secretaria, la Sra. Charles Shirley. Informaron al comité sobre el HR 13562 presentado a principios de ese año e intentaron recuperar el apoyo federal para su conservatorio después de décadas de inacción, incluso afirmando que no pedirían ningún financiamiento al Congreso. [12]
En 1921, el presidente Wilson firmó una ley de enmienda y confirmación de que el conservatorio incorporado en 1891 debería tener autoridad para establecer sucursales en los distintos estados. [19]
En 1928, la escuela estaba ubicada en 53 West 74th Street . [19] El 8 de febrero de 1928, el Comité de Edificios y Terrenos Públicos del Congreso celebró nuevas audiencias sobre HR 8894, un proyecto de ley para "designar un sitio de construcción para el Conservatorio Nacional de Música de América y para otros fines". Los intereses de Thurber estuvieron representados directamente en estas audiencias por el juez William R. Bayes. [19] Estas audiencias no equivalieron a la selección del lugar. Unas semanas antes, en un editorial del New York Times, la señora Thurber todavía defendía que
"En ningún momento como el presente ha sido tan evidente la necesidad de un conservatorio nacional de música... el Conservatorio Nacional de Música, que fue fundado en 1885 y existe desde hace más de 40 años, es la única institución de su tipo que en alcance y organización está en conformidad con los viejos modelos establecidos... Desde su inicio el plan... ha sido establecer un conservatorio nacional de música en Washington con sucursales... " [20]
La caída del mercado de valores de 1929 y la posterior Gran Depresión provocaron la pérdida de fondos de muchas fuentes filantrópicas y, efectivamente, el fin del Conservatorio. No hay constancia de operaciones posteriores a 1930, aunque, según una carta del presidente Roosevelt a Thurber en 1935, parece que ella continuó solicitando fondos federales para el conservatorio. [21]
Musicalmente, el Conservatorio Nacional de Música de América fue una luz breve pero brillante en la vida cultural de los Estados Unidos. Su objetivo era proporcionar educación musical asequible para todos los interesados, incluidos los discapacitados físicos y los afroamericanos. Su prestigio se vio enormemente reforzado por la dirección de Dvořák y ofrecía un premio anual en el área de "música americana", un concurso que supuso el reconocimiento de varios jóvenes compositores de Estados Unidos.
Entre los profesores y administradores asociados con el conservatorio se encontraban:
Los estudiantes que asistieron al conservatorio incluyeron:
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