Olga Aran Méndez (5 de febrero de 1925 - 29 de julio de 2009) fue la primera mujer puertorriqueña electa a una legislatura estatal en los Estados Unidos continentales, cuando, en 1978, se convirtió en miembro del Senado del estado de Nueva York. [1]
Olga Aran Méndez nació en Mayagüez, Puerto Rico . [2] Una de ocho hijos, se crió en la isla en una familia de clase media y con un alto nivel educativo. Su madre, Úrsula García Fernández (n. 1894), era heredera de una importante fortuna familiar junto con sus tres hermanas; Murió cuando Olga tenía nueve años. El padre de Olga, Gonzalo Aran Soler (m. 1948), era Secretario del Tribunal. Su familia, los Aran, estuvieron entre las primeras familias francesas en emigrar a Puerto Rico en el siglo XIX.
En 1950, Méndez recibió una Licenciatura en Ciencias de la Universidad de Puerto Rico , y luego enseñó química en la escuela secundaria de la isla. En 1960, obtuvo su Maestría en Psicología en el Teacher's College de la Universidad de Columbia . En 1975, defendió su tesis doctoral en Psicología de la Educación y recibió su doctorado en la Universidad Yeshiva . [3]
Méndez se casó con un miembro de una respetada familia política de East Harlem . Su suegro, Antonio "Tony" Méndez fue el primer líder de distrito puertorriqueño en Manhattan . Se involucró en la lucha por un mejor gobierno a través de sus familiares y se convirtió en una líder activa en el área de campañas de registro de votantes en todo el país. [3]
En 1972, Méndez fue elegido delegado de Nueva York, comprometido con el senador George McGovern en la Convención Nacional Demócrata . En 1974, fue elegida miembro de la "Conferencia Nacional de Mujeres" en Houston, Texas . [3]
El 11 de abril de 1978 fue elegida miembro del Senado del estado de Nueva York , para cubrir la vacante provocada por la elección de Robert García al Congreso de Estados Unidos. [4] Fue reelegida varias veces y permaneció en el Senado estatal hasta 2004, ocupando los puestos 182 , 183 , 184 , 185 , 186 , 187 , 188 , 189 , 190 , 191 , 192 , 193 , 194 y 195 . Legislaturas del estado de Nueva York . Méndez fue delegado a las Convenciones Nacionales Demócratas de 1980 , 1984 y 1988. Méndez fue delegado a las Convenciones Nacionales Demócratas de 1980 , 1984 y 1988 . En 1984, fue elegida Secretaria de la Conferencia de la Minoría del Senado. En 1993, Méndez se convirtió en la primera mujer puertorriqueña elegida presidenta de la Conferencia de la Minoría del Senado. En ocasiones Méndez ofreció su apoyo político a los republicanos cuando hacerlo hubiera sido beneficioso para su distrito. Sus pares la criticaron a menudo por este bipartidismo.
En diciembre de 2002, Méndez abandonó el Partido Demócrata y se unió al Partido Republicano, ya que sentía que "los demócratas habían dado por sentado a ella y a los votantes". [5] El cambio de partido hizo que la reelección fuera muy frágil en su distrito fuertemente demócrata y de mayoría hispana. El 4 de noviembre de 2004, Méndez fue fuertemente derrotado por José M. Serrano , hijo del congresista estadounidense José E. Serrano , obteniendo sólo el 18 por ciento de los votos. Durante sus últimos seis meses en el cargo, se desempeñó como presidenta del Comité Laboral del Senado.
A Méndez le diagnosticaron cáncer de mama en 1993 y fue operado. Dijo que compartió su historia para educar a otros. Murió después de una batalla de 16 años en su apartamento de East Harlem el 29 de julio de 2009, a la edad de 84 años. [6]
El alcalde de la ciudad de Nueva York, Michael Bloomberg , un independiente, ex demócrata y ex republicano, le dio crédito a Méndez por inculcarle la "importancia de trascender las líneas partidistas para hacer lo correcto para sus electores". Bloomberg declaró lo siguiente: [7]
Esa es una lección que llevo conmigo todos los días y que ha informado el enfoque de nuestra administración en todo lo que hacemos, incluidos los temas en los que Olga se centró de manera más aguda: educar a nuestros hijos, crear empleos, apoyar a las pequeñas empresas y desarrollar viviendas asequibles... [ D]iagnosticada con cáncer a principios de la década de 1990, Olga no retrocedió de la vida pública ni intentó ocultar su condición. En cambio, compartió su historia y su lucha con los demás. Pero el legado de Olga seguirá vivo con todos los neoyorquinos que se beneficiaron de esta mujer incomparable, que valientemente rompió barreras y superó obstáculos en su camino.
Entre los múltiples premios y reconocimientos que recibió Méndez se encuentran los siguientes:
También fue incluida en el Cuadro de Honor de Libertades Civiles. En Spanish Harlem, en Manhattan, se construyó un edificio de viviendas públicas que lleva su nombre. [8]
