El oleoducto Portland Montreal es una serie de oleoductos subterráneos que conectan el sur de Portland, Maine , en Estados Unidos , con Montreal , Quebec , en Canadá . A principios de 2016, el oleoducto transporta volúmenes limitados, [1] suficientes para mantenerlo húmedo. El oleoducto también suministró petróleo crudo a la refinería Suncor Montreal-Est durante las interrupciones del suministro debido a los incendios forestales de Fort McMurray de 2016 . [2] [3]
La historia del oleoducto se remonta a los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, cuando la Kriegsmarine interrumpió gravemente los envíos de petróleo a Canadá durante la Batalla de San Lorenzo y la Batalla del Atlántico . Para transportar petróleo de forma segura al centro de Canadá, se propuso un oleoducto para conectar el relativamente seguro puerto de Portland en Maine con las refinerías de Montreal.
La terminal marítima se construyó en el lado sur del río Fore en la ciudad de South Portland, inmediatamente aguas abajo del puente ferroviario de Portland Terminal Company sobre el río. La ruta del oleoducto de Portland a Montreal se construyó en su mayor parte junto con el derecho de paso existente para la línea ferroviaria Portland-Montreal, que en ese momento era propiedad de Canadian National Railways (CNR) y se llamaba Subdivisión de Berlín de CNR . Esta línea ferroviaria fue construida en la década de 1850 por Atlantic & St. Lawrence Railroad , que fue comprada por Grand Trunk Railway poco después de su finalización. El Grand Trunk Railway enfrentó dificultades financieras después de la Primera Guerra Mundial y la empresa fue nacionalizada por el Gobierno de Canadá en 1923 y sus propiedades se fusionaron con la CNR.
La construcción del oleoducto original terminó en 1941 y comenzó el transporte de petróleo a Montreal. El oleoducto originalmente constaba de tres tuberías separadas, que atravesaban el mismo derecho de paso común. La tercera tubería, la más pequeña, fue desmantelada en 1982. Hasta 2016, dos tuberías estuvieron en funcionamiento después de haber sido renovadas. Desde que entró en servicio, el oleoducto ha bombeado más de 5 mil millones de barriles (790.000.000 m 3 ) de petróleo a las refinerías de Montreal. [4] El oleoducto fue la razón principal por la que el puerto de Portland tenía el puerto de mayor volumen de petróleo en la costa este , ya que más de 200 petroleros entregaban petróleo a la terminal marítima del oleoducto anualmente. [5]
En enero de 2016, el flujo del oleoducto se redujo a un mínimo. Su volumen había ido disminuyendo desde hacía varios años. La finalización de un importante proyecto de oleoducto que conecta las refinerías de Montreal con las arenas bituminosas de Alberta y las fuentes de crudo dulce ligero de Bakken y el cierre de la refinería Shell Montreal-Est hicieron innecesario el transporte de petróleo desde Maine. Según la consultora Turner, Mason & Co., "no hay necesidad de trasladar petróleo crudo de Portland a Montreal. Se trata de un cambio permanente". Cualquier uso futuro del oleoducto sería en la dirección contraria. [1] El oleoducto sigue teniendo algún uso. [6]
El petróleo se transporta en petroleros al sur de Portland, donde se bombea a tierra hasta un parque de tanques de 100 acres (0,40 km2 ) a lo largo de la costa de South Portland. La instalación incluye 23 tanques de petróleo y una capacidad de 3,5 millones de barriles (560.000 m 3 ) de petróleo crudo. Luego, el petróleo se bombeó a través de dos tuberías separadas, una de las cuales tiene 18 pulgadas (460 mm) de diámetro y la otra 24 pulgadas (610 mm) de diámetro. [7] El oleoducto se extiende 236 millas (380 km), 3 pies (0,91 m) debajo de la superficie, y tiene varias estaciones de bombeo distribuidas a lo largo de la línea. El oleoducto cruza las montañas de New Hampshire y Vermont , pasando eventualmente bajo el río San Lorenzo , extendiéndose hasta Montreal. Desde el sur de Portland hasta Montreal, el petróleo tardó entre 36 y 43 horas en llegar a su destino de refinación. [8]
Hay una tercera línea fuera de servicio, de 12 pulgadas (300 mm) de diámetro. Las líneas que no se utilizan están llenas de nitrógeno , un gas inerte. [9]
Portland Pipe Line Corporation/Montreal Pipe Line Limited anunció en febrero de 2008 que estaba estudiando una propuesta para ampliar y/o invertir el flujo del oleoducto Portland-Montreal. Las reservas de petróleo crudo están experimentando un mayor desarrollo en el oeste de Canadá, concretamente el betún en bruto procedente del depósito de arenas bituminosas de Athabasca . El propietario del oleoducto alega que el plan propuesto abriría los mercados internacionales a las compañías petroleras canadienses y requeriría aproximadamente 100 millones de dólares en modificaciones al oleoducto y a las instalaciones de la terminal marítima de South Portland. [10]
En agosto de 2013, una iniciativa liderada por ciudadanos presentó una propuesta de ordenanza municipal al ayuntamiento de South Portland, a través de una petición. La "Ordenanza de protección de la zona costera" tenía como objetivo prohibir la exportación a través del puerto de la ciudad de futuros productos canadienses de arenas bituminosas provenientes de un oleoducto invertido. El ayuntamiento votó en contra de la promulgación de la ordenanza, lo que obligó a realizar un referéndum público en noviembre. [11] Cinco de los siete concejales se opusieron a la ordenanza por ser demasiado amplia. [12] [13] A pesar del apoyo del alcalde de South Portland, Tom Blake, la medida fue derrotada por estrecho margen en la votación. [14]
Un Comité de Borrador de Ordenanza, apoyado por el grupo de ciudadanos Protect South Portland, creó una versión revisada conocida como "Ordenanza de cielos despejados". Fue aprobada por el ayuntamiento en julio de 2014. La ordenanza prohíbe la carga masiva de petróleo crudo en camiones cisterna en el sur de Portland, donde termina el oleoducto. Tom Hardison, vicepresidente de Portland Pipe Line Corp., lo caracterizó como un "proceso sesgado" y un "voto en contra del empleo, la energía y el frente marítimo". [15]
El Bangor Daily News había informado que "si bien varias ciudades y pueblos a lo largo del oleoducto han adoptado resoluciones no vinculantes en protesta por el movimiento del petróleo bituminoso a través de sus comunidades, la ordenanza del sur de Portland se considera la única medida que realmente podría impedirlo". [11]
Danielle Droitsch, del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales , afirmó que la Ordenanza de cielos despejados sería "muy importante" en la lucha contra el betún de las arenas bituminosas. La ciudad recibió una carta del Instituto Americano del Petróleo , un importante grupo de presión, indicando que se presentarían enérgicos desafíos legales para revocarla. La industria petrolera había gastado aproximadamente 650.000 dólares estadounidenses en la lucha para derrotar la ordenanza original. [dieciséis]
En febrero de 2015, Portland Pipe Line Co. (PPLC) presentó una demanda ante el Tribunal de Distrito de EE. UU. para revocar la ordenanza por ser inconstitucional e interferir con el comercio interestatal e internacional. [17] El Tribunal de Distrito falló en contra de PPLC, y PPLC abandonó su apelación de ese fallo en julio de 2021.[1] Dado que se ha detenido el transporte de petróleo de Maine a Quebec, es probable que el oleoducto siga inoperativo a menos que se revoque la ordenanza. [1]