Las Leyes Escolares de Massachusetts fueron tres leyes legislativas de 1642, 1647 y 1648 promulgadas en la Colonia de la Bahía de Massachusetts . La más famosa es la ley de 1647, también conocida como la Ley del Viejo Engañador Satán (por la primera frase de la ley) y la Ley Escolar General de 1642. Estas leyes se consideran comúnmente como el primer paso histórico hacia la educación pública obligatoria dirigida por el gobierno en los Estados Unidos de América . Poco después de su aprobación, se promulgaron leyes similares en las otras colonias de Nueva Inglaterra . [1] La mayoría de las colonias del Atlántico medio siguieron su ejemplo, aunque en algunas colonias del sur pasó un siglo más antes de que se establecieran allí escuelas financiadas con fondos públicos. [2]
La ley fue una de una serie de actos legislativos dirigidos a la educación pública en la colonia. La primera Ley Escolar de Massachusetts de 1642 rompió con la tradición inglesa al transferir la supervisión educativa del clero a los concejales de la colonia, autorizándolos a evaluar la educación de los niños "para leer y comprender los principios de la religión y las leyes capitales de este país". Responsabilizaba a los padres y maestros de la capacidad de sus hijos y aprendices para leer y escribir, haciendo hincapié en la educación más que en la escolarización. Sin embargo, su implementación parece haber sido algo descuidada. Probablemente en respuesta a esto, la ley de 1647 fue promulgada por el Tribunal General de Massachusetts para impulsar a las ciudades de la colonia a fundar, operar y financiar escuelas. [1]
La legislación de 1647 enmarcaba específicamente la ignorancia como un mal satánico que debía evitarse mediante la educación de los jóvenes del país. Exigía que todas las ciudades con más de 50 familias contrataran a un maestro y que todas las ciudades con más de 100 familias establecieran una "escuela secundaria". El incumplimiento de este mandato suponía una multa de 5 libras. La cláusula de la escuela secundaria tenía por objeto preparar a los estudiantes para asistir a la Universidad de Harvard , cuya misión era preparar a los jóvenes para el ministerio.
La justificación de la ley reflejaba el espíritu puritano calvinista de la época y, en particular, la influencia del reverendo John Cotton , que era profesor en la Primera Iglesia de Boston y uno de los líderes más influyentes de la Colonia de la Bahía de Massachusetts. Los puritanos buscaban crear una población alfabetizada para garantizar que, como decía la ley, " tú , el engañador, Satanás", no pudiera usar el analfabetismo para "alejar a los hombres del conocimiento de las Escrituras ". [3] Sus creencias religiosas enfatizaban la visión de que el conocimiento personal de las Escrituras era un requisito esencial para la vida temporal y la salvación eterna. [1] El estatuto también respaldaba el principio de que la interpretación de las Escrituras debía hacerse bajo la égida de la autoridad adecuada, es decir, los líderes puritanos, para evitar "falsas glosas de engañadores que parecen santos". [4]
En 1648 se aprobó otra ley educativa que abordaba y ampliaba los requisitos de escolarización establecidos en la ley de 1642. Estipulaba que a los niños y aprendices, bajo la autoridad de los padres o maestros, se les debía enseñar a leer, a conocer las leyes públicas, el catecismo y "alguna profesión, trabajo o empleo honesto y legal". Los concejales debían actuar como supervisores de la población, realizando exámenes y, si era necesario, multando a los padres o colocando a los jóvenes con otros maestros si se descuidaba su educación. [1]
La aplicación práctica de las leyes educativas parece haber sido claramente inconsistente. A finales de la década de 1650, las ocho ciudades de 100 familias y un tercio de las ciudades de 50 familias habían cumplido con los requisitos respectivos para escuelas secundarias y la contratación de maestros. Sin embargo, el resto de las ciudades y muchas ciudades nuevas ignoraron ambos mandatos y en su lugar pagaron la multa. El Código Civil de Massachusetts de 1660 reiteró las leyes escolares, pero todavía se encontró con una falta de implementación; para hacerlas cumplir, se aprobó una nueva ley en 1668. [1]
Español Esta Corte, tomando en consideración la gran negligencia de muchos padres y maestros en la formación de sus hijos en el aprendizaje y el trabajo, y otras implicaciones que pueden ser provechosas para la riqueza común, ordena y decreta por la presente que en cada ciudad los hombres elegidos designados para administrar los asuntos prudenciales de la misma estarán a cargo de la atención de la reparación de este mal, de modo que serán suficientemente castigados con multas por la negligencia en el mismo, al presentarse el gran juicio u otra información o queja en cualquier tribunal dentro de esta jurisdicción; y para este fin ellos, o la mayor parte de ellos, tendrán el poder de rendir cuentas de vez en cuando a todos los padres y maestros, y a sus hijos, sobre su vocación e implicación de sus hijos, especialmente de su capacidad para leer y comprender los principios de la religión y las leyes capitales de este país, e imponer multas a quienes se nieguen a rendirles dichas cuentas cuando se les requiera; y tendrán poder, con el consentimiento de cualquier tribunal o magistrado, para poner como aprendices a los hijos de aquellos que no sean capaces ni aptos para emplearlos y criarlos. Se ocuparán de que no se permita que los niños y las niñas conversen juntos, de modo que pueda ocasionar cualquier comportamiento deshonesto, inmodesto o inmoral; y para el mejor desempeño de esta confianza que se les ha confiado, podrán dividir la ciudad entre ellos, designando a cada uno de dichos ciudadanos un cierto número de familias para que tengan una supervisión especial. También deben disponer que se pueda cultivar una cantidad suficiente de materiales, como cáñamo, lino, ecra, en sus distintas ciudades, y que se proporcionen herramientas e instrumentos para trabajarlos; & para su ayuda en esta implementación tan necesaria y beneficiosa, si encuentran alguna dificultad u oposición que no puedan dominar por sus propios medios, pueden recurrir a algunos de los matrats, quienes tomarán el curso para su ayuda e intervención que la ocasión requiera según la justicia; y dichos ciudadanos, en la próxima Corte en esos límites, después del final de su año, darán un breve relato por escrito de sus procedimientos aquí, siempre que hayan sido requeridos así por alguna Corte o magistrado al menos un mes antes; y esta orden continuará durante dos años, y hasta que la Corte tome nueva orden.
Siendo uno de los proyectos principales de aquel antiguo engañador, Satanás, el de apartar a los hombres del conocimiento de las Escrituras, como en tiempos pasados manteniéndolos en una lengua desconocida, así también en estos últimos tiempos persuadiéndolos a que no usen lenguas, para que al menos el verdadero sentido y significado del original pueda ser nublado y corrompido con el amor y las falsas glosas de engañadores que parecen santos; y con el fin de que el conocimiento no sea enterrado en la tumba de nuestros antepasados, en la iglesia y en la comunidad, con la ayuda del Señor en nuestros esfuerzos.
Por lo tanto, se ordena que cada municipio en esta jurisdicción, después de que el Señor los haya aumentado a cincuenta hogares, designará inmediatamente a uno dentro de su pueblo para enseñar a todos los niños que recurran a él a escribir y leer, cuyos salarios serán pagados ya sea por los padres o maestros de dichos niños, o por los habitantes en general, a modo de suministro, según lo designe la mayor parte de los que ordenan los prudenciales del pueblo; siempre que los que envíen a sus hijos no sean oprimidos pagando mucho más de lo que pueden hacer que les enseñen en otros pueblos.
Y se ordena además que cuando cualquier ciudad aumente hasta el número de cien familias o jefes de familia, establecerán una escuela secundaria, cuyo director podrá instruir a los jóvenes en la medida en que sean aptos para la universidad, siempre que si alguna ciudad descuida el cumplimiento de esto durante más de un año, cada una de esas ciudades pagará 5 libras a la siguiente escuela hasta que cumplan con esta orden.