Fort Maurepas , más tarde conocido como Old Biloxi , [1] fue construido en la Luisiana colonial francesa (Nueva Francia) en abril de 1699 a lo largo del Golfo de México (en la actual Ocean Springs, Misisipi ). [1] [2] Fort Maurepas fue designado temporalmente como la capital de Luisiana (Nueva Francia) en 1699. La capital fue trasladada de Ocean Springs a Mobile (en la actual Alabama) en 1710, luego a Nueva Orleans en 1723 en el río Misisipi. Los edificios gubernamentales en esta última ciudad todavía estaban en construcción. [1] [2]
El nombre Biloxi en francés se escribía Bilocci , en una transliteración del nombre de la tribu nativa americana local. El campamento militar también era conocido en francés como Fort Maurepas en honor a Louis Phélypeaux, conde de Maurepas de la ciudad de Maurepas . [3] Aparecía como "Fort Bilocci" en los mapas ingleses actualizados alrededor de los años 1710/1725. [4] [5]
La Luisiana francesa (parte de Nueva Francia ) era conocida en francés como La Louisiane en tiempos coloniales. En la actualidad se la conoce como La Louisiane française para distinguirla del estado moderno de Luisiana (también "Louisiane" en francés). [3]
El fuerte se completó el 1 de mayo de 1699 [1] [2] bajo la dirección del explorador francés Pierre Le Moyne d'Iberville , quien zarpó hacia Francia el 4 de mayo. [1] Designó a su hermano adolescente Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville como segundo al mando después del comandante francés Sauvolle de la Villantry (c.1671-1701). [1] [2]
M. d'Iberville originalmente tenía la intención de establecer una colonia francesa a lo largo del río Mississippi . [2] Sin embargo, debido a su inundación, no había podido encontrar una ubicación adecuada durante su primer viaje de descubrimiento por el Mississippi en marzo de 1699. [2] Regresó de su viaje por el río el 1 de abril y pasó otra semana buscando en las costas adyacentes a Ship Island , donde la flota había estado anclada.
El martes 7 de abril de 1699, d'Iberville y Surgeres observaron "un lugar elevado que parecía muy adecuado". Este lugar estaba en la costa noreste de la bahía de Biloxi . Habían descubierto que la bahía tenía entre 7 y 8 pies (2 m) de profundidad. Decidieron construir el fuerte allí, ya que "no pudieron encontrar un lugar más conveniente y nuestras provisiones estaban fallando, no podíamos buscar más". El miércoles 8 de abril, comenzaron a talar los árboles para preparar la construcción del fuerte. Todos los hombres "trabajaron vigorosamente" y, a fines de mes, el fuerte estaba terminado. También tallaron lo que se conoce como la piedra de Iberville, reclamando el sitio para Francia. Esta ahora se encuentra en el Museo Estatal de Luisiana. [6]
El diario de la expedición informó: [2]
Mientras tanto, los barcos se dedicaban activamente a transportar la pólvora, los cañones y las municiones, así como el ganado, como toros, vacas, cerdos, aves, pavos, etc. . . . El fuerte estaba formado por cuatro bastiones, dos de ellos de troncos cuadrados, de 2 a 3 pies [1 m] de espesor, colocados uno sobre el otro, con troneras para los ojos de buey y un foso alrededor. Los otros dos bastiones estaban empalizados con maderas pesadas que necesitaban cuatro hombres para levantar uno de ellos. Se montaron doce cañones.
— Diario histórico de la expedición de d'Iberville [2]
Se seleccionaron los mejores hombres para que permanecieran en el fuerte, [2] incluidos destacamentos de soldados para colocarlos con los canadienses (los franceses también tenían una colonia en lo que ahora es Quebec y a lo largo del alto río Mississippi) y trabajadores y marineros para servir en los cañoneros. En total, unas 100 personas se quedaron en Fort Maurepas mientras Iberville navegaba de regreso a Francia el 4 de mayo de 1699. Entre los que quedaron se encontraban: [2]
Pocos de los colonos tenían experiencia en agricultura, [2] y la colonia nunca llegó a ser autosuficiente. El clima y el suelo eran diferentes a los que conocían. A su regreso a Old Biloxi en enero de 1700, D'Iberville trajo consigo sesenta inmigrantes canadienses y un gran suministro de provisiones y víveres. En este segundo viaje, recibió instrucciones:
criar búfalos en Biloxi; buscar perlas; examinar la morera silvestre con vistas a la seda [gusanos de seda en las hojas]; la madera para la construcción de barcos y buscar minas. [2] Las expediciones en busca de oro, joyas y pieles valiosas eran los principales objetivos de los colonos. Hicieron exploraciones exhaustivas del río Mississippi y el país circundante. [2]
En 1700, Le Sueur fue enviado al Alto Misisipi con 20 hombres [2] para establecer un fuerte en el territorio de los sioux . Su gobierno tenía la intención de apoderarse de las minas de cobre de los indios sioux en beneficio de Francia. Mientras tanto, los franceses habían establecido fuertes y asentamientos en el territorio de Illinois . Al enterarse de la existencia de una colonia francesa en Old Biloxi, los canadienses llegaron en barco desde el Alto Misisipi (hoy Quebec).
Los padres Davion y Montigny, acompañados por algunos franceses, fueron los primeros visitantes del fuerte, después de haber hecho el viaje río abajo en canoas. En mayo de 1700, los colonos recibieron la visita de M. Sagan, un viajero de Canadá. Llevaba una solicitud del ministro francés al gobernador M. de Sauvolle, pidiendo que se le proporcionaran 24 piraguas y 100 canadienses para explorar el río Misuri y sus brazos, un importante afluente del Misisipi que tiene su confluencia en lo que más tarde se convirtió en Saint Louis. Durante la ausencia de d'Iberville, su joven hermano Bienville realizó más expediciones para tratar de asegurar la prosperidad de la colonia. Pero los colonos sufrieron enfermedades tropicales de la región: muchos murieron de fiebre amarilla , incluido el gobernador, M. de Sauvolle, que murió en el verano de 1701. Bienville se convirtió en el jefe de alto rango en el mando y actuó como comandante. [2]
El 16 de septiembre de 1700, un grupo de guerreros choctaw llegó a Biloxi, pidiendo tropas francesas para ayudarlos a luchar contra los chickasaw , sus enemigos tradicionales entre los grupos nativos. [2] Los choctaw durante este período tenían 40 aldeas, con más de 5000 guerreros. El 25 de octubre, 20 nativos de Mobile llegaron a Fort Maurepas. Se decía que tenían alrededor de 400 hombres combatientes.
El 18 de diciembre de 1701, llegó una chalupa procedente del asentamiento español de Pensacola , al este, con la noticia de que d'Iberville y Serigny habían llegado allí con los barcos del rey, el Renommée de cincuenta cañones y el Palmier de 44 cañones. Esta fue una buena noticia para la guarnición, que llevaba más de tres meses viviendo con poco más que maíz. Habían perdido más de 60 hombres debido a enfermedades, lo que dejaba sólo 150 personas en la colonia. Se ordenó a Bienville que evacuara Biloxi y se trasladara a un asentamiento en el río Mobile .
El 5 de enero de 1702, Bienville partió hacia el río Mobile, dejando 20 hombres bajo el mando de M. de Boisbriant como guarnición en el fuerte. En la isla Dauphin , Bienville se reunió con sus hermanos de Serigny y Chateaugue, que habían llegado con un destacamento de marineros y trabajadores. Debían construir un almacén para almacenar mercancías y provisiones que habían sido traídas de Francia. El 16 de enero, Bienville comenzó a construir el Fuerte Louis de la Mobile , a unas 12 leguas por encima de la actual ciudad de Mobile , en la margen derecha del río. Fue el centro oficial de la colonia de la Costa del Golfo durante los siguientes nueve años, hasta que se construyó el nuevo Fuerte Conde. (La ciudad de Mobile se desarrolló a su alrededor.) [2]
En 1717, cuando el canal de la isla Dauphine (actual isla Dauphin ) se había obstruido con arena, [7] de l'Épinay y de Bienville decidieron hacer uso del puerto de Ship Island . Ordenaron que se construyera un nuevo fuerte en el continente opuesto, eligiendo un lugar una legua al oeste de Old Biloxi para un sitio al otro lado de la bahía de Biloxi. El barco de transporte Dauphine , comandado por M. Berranger, había llegado con muchos carpinteros y albañiles. Construyeron el nuevo fuerte, [7] conocido como New Biloxi ( Nouveau-Biloxi ) y también como Fort Louis . [7] En 1719, Fort Maurepas (en Old Biloxi) fue incendiado; nunca fue reconstruido por los franceses. [7] También se construyeron otro fuerte y polvorines en Ship Island, en el Golfo de México . [7]
En 1719, la capital administrativa de la Luisiana francesa se trasladó de Mobile (o Mobille ) a Old Biloxi, durante la Guerra de la Cuádruple Alianza (1718-1720) contra España. [2] Debido a los huracanes y los bancos de arena que bloqueaban las aguas del puerto a principios del siglo XVIII, la capital de la Luisiana francesa se trasladó de Mobile a Nouveau-Biloxi (actual Biloxi ), al otro lado de la bahía de Biloxi . Sin embargo, más tarde ese mismo año, Fort Maurepas (en Old Biloxi) se incendió. Nunca se reconstruyó. [7]
Más tarde, durante junio-agosto de 1722, la capital fue trasladada nuevamente, por el gobernador colonial Bienville , desde Biloxi a aguas más profundas del río Misisipi , en una nueva ciudad portuaria interior llamada La Nouvelle-Orléans ( Nueva Orleans ), construida para ese propósito entre 1718 y 1722.
En la época moderna, se construyó una réplica del Fuerte Maurepas en el lugar, que entonces se encontraba dentro de la ciudad de Ocean Springs, Mississippi. Fue gravemente dañado por el huracán Katrina en agosto de 2005, cuando todas las zonas costeras de Mississippi fueron devastadas por una marea de tormenta que superó los 30 pies (9 m), con olas aún más altas.
En el siglo XX se construyó una réplica de madera del Fuerte Maurepas en la playa, a una milla del sitio original (que se encuentra en una propiedad privada), y estaba abierta al público. Fue gravemente dañada por el huracán Katrina el 29 de agosto de 2005, cuando la costa de Mississippi fue devastada por una marejada ciclónica de más de 30 pies (9 m) y olas aún más altas. En pocas horas, todas las ciudades costeras quedaron inundadas en más del 90%. Los residentes que no habían sido evacuados sobrevivieron nadando hasta las copas de los árboles o los tejados de los edificios más altos.
Desde entonces se ha construido un parque en el lugar del fuerte. Incluye un área de juegos, una zona de juegos acuáticos, un escenario, una estructura de dos pisos con una plataforma de observación con vista a la playa, baños públicos y un estacionamiento ecológico. La construcción incluyó mejoras en los senderos a lo largo de la playa y en el monumento a los marineros, cruces peatonales y fogatas. Proporciona acceso al estacionamiento en el lado opuesto del puente de la bahía de Biloxi .
Los documentos históricos, informes y diarios traducidos sobre Fort Maurepas a veces contienen fechas contradictorias u otros detalles. Eran registros de lo que la gente sabía, y su comprensión del tiempo y el contexto era limitada. A menudo, estos escritos comprimen los eventos para simplificar la visión general. En resumen, la reclamación francesa sobre La Louisiane (en Nueva Francia ) comenzó en Fort Maurepas en 1699, se trasladó a Mobile en 1702 (reubicada en 1711) y regresó a Fort Maurepas (Old Biloxi) en 1719. La guarnición principal se trasladó al fuerte en (New) Biloxi , luego a Nueva Orleans durante junio-agosto de 1722. Varios documentos fuente a veces indican "1723" para la fundación de Nueva Orleans como capital, pero de hecho este fue su primer año completo como capital.
El nombre Alabama (en honor a una tribu nativa americana) fue utilizado por los colonos franceses como uno de los nueve distritos militares de la provincia de Luisiana (en 1752): Biloxi, Natchez, Yazoo, Alabama, Mobile, Nueva Orleans, Illinois, Arkansas y Natchitoches (nombres franceses de distritos militares; todos menos dos recibieron el nombre de tribus nativas americanas locales). [7]
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