Olancho es el departamento más extenso de los 18 en que se divide Honduras . El departamento tiene una superficie total de 24.057 km² y su población estimada para 2015 es de 537.306 habitantes.
La capital departamental es Juticalpa , que es también sede de la Diócesis Católica Romana de Juticalpa , que abarca el departamento.
En las partes occidental y septentrional del departamento se alzan escarpadas montañas , entre las que destacan la Sierra de Agalta, la Montaña de Tembladeros y la Montaña de Botaderos. Estas montañas están cubiertas por vastos bosques de pinos y frondosas .
El centro de Olancho presenta llanuras onduladas, regadas por el río Guayape y sus afluentes. Estas llanuras, a veces llamadas pampas por su similitud con las vastas llanuras argentinas, son famosas por sus grandes rebaños de ganado y su agricultura extensiva. Allí se ubican las principales ciudades, la capital Juticalpa y Catacamas .
La parte oriental del departamento está cubierta de bosques tropicales , aunque la afluencia de agricultores empobrecidos y la intensa extracción de madera han aumentado las tasas de deforestación en el área. Una parte de la Reserva de la Biosfera del Río Plátano , un bosque tropical lluvioso con una fauna diversa y declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO , se extiende a lo largo de la frontera de Olancho y los departamentos vecinos de Gracias a Dios y Colón .
El río Guayape es famoso por su oro aluvial , con concesiones donde hoy la empresa minera Eurocantera (Goldlake Group) explota oro ético . Explotados por primera vez por los españoles durante el período colonial, estos depósitos de oro aún son productivos. Se puede ver a hombres y mujeres locales buscando oro en las riberas del río durante la estación seca . También se realizan extensas extracciones de oro durante la estación seca en gran parte del río , incluso en las regiones montañosas del río Patuca (en el que desemboca el Guayape ).
La Cueva de Talgua , también conocida como "La Cueva de las Calaveras Resplandecientes", se encuentra cerca de Catacamas . Fue utilizada como lugar de enterramiento por los pueblos nativos y, con el tiempo, los huesos que quedaron allí fueron cubiertos por la calcita que goteaba del techo, lo que les dio una apariencia espeluznante y brillante. Las pruebas de radiocarbono indicaron que los entierros se realizaron alrededor del año 900 a. C., mucho antes del surgimiento de los mayas y otras civilizaciones. La cámara del osario fue descubierta en 1994 por un voluntario del Cuerpo de Paz llamado Timothy Berg, junto con dos lugareños de Catacamas llamados Desiderio Reyes y Jorge Yáñez, y aún se están realizando investigaciones en el área. En los siglos XVIII y XIX, Olancho se resistió a la autoridad gubernamental de Tegucigalpa, lo que resultó en conflictos armados.
El 7 de diciembre de 1864, la detención de un diputado de apellido Rosales provocó una rebelión contra las máximas autoridades del departamento y el gobierno central. Liderados por los coroneles Barahona, Zavala y Antúnez, más de mil rebeldes marcharon hacia Tegucigalpa en 1865. Ante esta situación, el presidente de la república, general José María Medina , organizó y dirigió una expedición militar para contrarrestar a los rebeldes. Al final del enfrentamiento, Medina y sus hombres se impusieron a los rebeldes, capturando a los líderes a quienes fusiló, decapitó y enterró. Varias de las ciudades y pueblos de los departamentos de Olancho Honduras fueron quemados junto con sus habitantes, y muchos de los rebeldes murieron en combate. A raíz de esto se produjeron muchas deportaciones y un éxodo masivo de olanchanos a otras partes del país, reduciendo la población de Olancho. Manto perdió su título de cabecera departamental, que fue trasladado a Juticalpa.
Tres años después, en 1868, un joven llamado Serapio Romero, conocido como Cinchonero , llegó a Juticalpa con un grupo de hombres para desafiar a Nazario Garay. Romero y Serapio se batieron a machetazos, resultando victorioso Serapio Romero. Luego, desafiando al gobierno central, Romero desenterró las cabezas de los coroneles Barahona, Antúnez y Zavala, y les rindió un homenaje póstumo. A esta nueva rebelión, el gobierno respondió enviando un contingente militar, que terminó derrotando, capturando y decapitando a Romero. Tras estos sangrientos hechos, Olancho se convirtió en un departamento casi despoblado.
Entre los olanchanos persisten viejos sentimientos independentistas , aunque el papel del departamento como productor agrícola lo ha convertido en parte integral de la economía hondureña. El expresidente de Honduras, Porfirio Lobo , es oriundo del departamento, específicamente de la ciudad de Juticalpa . El también expresidente y ahora diputado Manuel Zelaya Rosales es oriundo de la ciudad de Catacamas , también del departamento.
El departamento de Olancho siguió siendo una de las zonas más violentas de Honduras hasta 2012. [4] En junio de 2012, después de que un agente de la DEA matara a un sospechoso en Honduras, se confirmó que el gobierno de los EE. UU. ha estado realizando operaciones encubiertas en el área de Olancho para combatir el narcotráfico. [5] Muchas corporaciones multinacionales, así como organizaciones caritativas y religiosas con personal en Honduras, desalientan activamente a sus miembros de visitar Olancho o sugieren precaución, al igual que los gobiernos de los EE. UU. [6] [7] Canadá, [8] Francia, [9] Nueva Zelanda [10] y el Reino Unido, [11] entre otros.
En el momento del censo de Honduras de 2013, el departamento de Olancho tenía una población de 520.761 habitantes. De ellos, el 94,54% eran mestizos , el 3,39% blancos , el 1,23% indígenas (0,71% pech , 0,21% lenca , 0,16% nahua ), el 0,60% negros o afrohondureños y el 0,24% otros. [12]
Olancho fue el tema de un largometraje documental de 2017 con el mismo nombre. El documental, que fue dirigido y producido por los cineastas estadounidenses Chris Valdes y Ted Griswold, se centró en las vidas de los miembros de la banda Los Plebes de Olancho , una banda regional de música narcocorrida. La sinopsis de la película es la siguiente:
Manuel, un campesino de Olancho, Honduras, busca la fama haciendo música para los cárteles de drogas de la región. Cuando las letras de algunas de sus canciones lo meten en problemas, Manuel debe tomar la decisión más difícil de su vida: continuar en busca de la fama o huir.
Olancho se estrenó en el Festival de Cine Documental Big Sky de 2017 en Missoula, Montana. En el transcurso de los dos años siguientes, la película se proyectó en docenas de festivales de cine internacionales, incluido el Festival de Cine de Róterdam en los Países Bajos y el Festival de Cine de Berlín en Alemania. La película ganó el Premio Especial del Jurado a Mejor Largometraje Documental en el Festival de Cine de Nueva Orleans de 2017 , Mejor Cinematografía en el Festival de Cine Americano de Tulsa de 2017 y Mejor Largometraje Documental en el Festival de Cine de la Ciudad de Nevada de 2017. Olancho es distribuida por First Run Features y ahora está disponible en streaming en Kanopy y para comprar en Amazon.