La ola de calor de julio de 1995 en Chicago provocó 739 muertes relacionadas con el calor en Chicago durante un período de cinco días. [1] La mayoría de las víctimas de la ola de calor eran residentes pobres de la ciudad de edad avanzada que no tenían aire acondicionado o tenían aire acondicionado pero no podían permitirse encenderlo y no abrían las ventanas ni dormían afuera por miedo a la delincuencia. [2] La ola de calor también afectó gravemente a la región del Medio Oeste en general, con muertes adicionales tanto en St. Louis , Missouri [3] como en Milwaukee , Wisconsin. [4]
Las temperaturas se dispararon hasta alcanzar máximos históricos en julio, y el clima más cálido se produjo del 12 al 16 de julio. La máxima de 106 °F (41 °C) del 13 de julio fue la segunda temperatura más cálida de julio (la más cálida fue 110 °F (43 °C) registrada el 23 de julio de 1934) desde que comenzaron los registros en el Aeropuerto Internacional Midway de Chicago en 1928. Las temperaturas mínimas nocturnas fueron inusualmente altas: entre 70 y 80 °F (aproximadamente 26 °C).
La humedad marcó una gran diferencia en el calor en esta ola de calor en comparación con la mayoría de las de los años 1930, 1988, 1976-78 y 1954-56, que fueron impulsadas por suelos extremadamente calientes, secos y desnudos y/o masas de aire que se habían originado en el desierto del suroeste. Los veranos de cada uno de los años mencionados también tuvieron olas de calor con mucha humedad, aunque 1988 fue una posible excepción en algunas áreas. La humedad de las lluvias anteriores y la transpiración de las plantas elevaron la humedad a niveles récord y la masa de aire húmedo se originó sobre Iowa antes y durante las primeras etapas de la ola de calor. Numerosas estaciones en Iowa, Wisconsin, Illinois y otros lugares informaron temperaturas récord de punto de rocío por encima de 80 °F (27 °C) con un pico de 90 °F (32 °C) con una temperatura del aire de 104 °F (40 °C) que da como resultado un índice de calor de 153 °F (67 °C) informado por al menos una estación en Wisconsin ( Appleton ) [5] a las 5:00 pm hora local en la tarde del 14 de julio de 1995, un récord probable para el hemisferio occidental; esto se sumó al calor para causar índices de calor por encima de 130 °F (54 °C) en Iowa y el sur de Wisconsin en varios días de la ola de calor mientras el sol bajaba desde un cielo sin nubes y evaporaba aún más agua siete días seguidos. El calor también provocó que una serie de derechos se movieran alrededor de la alta presión, con 4 derechos ocurriendo en 4 noches consecutivas. Algunas áreas en Minnesota fueron afectadas por 3 en 3 noches consecutivas. [6]
Unos días después, el calor se trasladó al este, con temperaturas en Pittsburgh , Pensilvania, que alcanzaron los 100 °F (38 °C) [ cita requerida ] y en Danbury, Connecticut , 106 °F (41 °C), que es la temperatura más alta registrada en Connecticut. [7] Al norte de la frontera, Toronto , Ontario , alcanzó los 37 °C (99 °F), cuando junto con una humedad récord de la misma masa de aire resultó en su valor de humidex más alto de 50 C (122 F). [ cita requerida ]
Los registros de puntos de rocío no se llevan tan ampliamente como los de temperatura, sin embargo, los puntos de rocío durante la ola de calor estuvieron en o cerca de los récords nacionales y continentales. [ cita requerida ]
La ola de calor fue causada por un gran sistema de alta presión que atravesó el medio oeste de los Estados Unidos. Este sistema produjo constantemente temperaturas máximas de 32 a 38 ° C (90 ° F) durante el día, con temperaturas mínimas que aún se mantenían tan altas como 27 a 32 ° C (80 ° F) por la noche, lo cual es anormal para los meses de verano del medio oeste. [8] El sistema también trajo consigo velocidades de viento extremadamente bajas, junto con alta humedad. En los reanálisis meteorológicos MERRA-2 y ERAI , el sistema (ver figura) se movió hacia el este, volviéndose indistinguible el 18 de julio.
Eric Klinenberg , autor del libro de 2002 Heat Wave: A Social Autopsy of Disaster in Chicago , ha señalado que el mapa de muertes relacionadas con el calor en Chicago refleja el mapa de la pobreza. [2] [9] La mayoría de las víctimas de la ola de calor eran ancianos pobres que vivían en el corazón de la ciudad, que no tenían aire acondicionado o tenían aire acondicionado pero no podían permitirse encenderlo. Muchos ciudadanos mayores también dudaban en abrir ventanas y puertas por la noche por miedo a la delincuencia . [10] Las mujeres mayores, que pueden haber estado más comprometidas socialmente, eran menos vulnerables que los hombres mayores. Por el contrario, durante las olas de calor de la década de 1930, muchos residentes dormían al aire libre en los parques o en la orilla del lago Michigan . [2]
Debido a la naturaleza del desastre y a la lenta respuesta de las autoridades para reconocerlo, no se ha determinado un "número de muertos" oficial. Sin embargo, las cifras muestran que 739 personas adicionales murieron en esa semana en particular por encima del promedio semanal habitual. [11] Un análisis epidemiológico posterior mostró que los residentes negros tenían más probabilidades de morir que los residentes blancos, y que los residentes hispanos tenían una tasa de mortalidad inusualmente baja debido al calor. En ese momento, muchos residentes negros vivían en áreas con viviendas deficientes y vecindarios menos cohesionados, mientras que los residentes hispanos en ese momento vivían en lugares con mayor densidad de población y más cohesión social. [2]
El desplazamiento de la mortalidad se refiere a las muertes que ocurren durante una ola de calor que habría ocurrido de todos modos en un futuro cercano, pero que fueron precipitadas por la ola de calor en sí. En otras palabras, las personas que ya están muy enfermas y cerca de la muerte (se espera que mueran, por ejemplo, en unos días o unas pocas semanas) podrían morir antes de lo que hubieran muerto de otra manera, debido al impacto de la ola de calor en su salud. Sin embargo, debido a que sus muertes se han acelerado por la ola de calor, en los meses siguientes el número de muertes se vuelve menor que el promedio. Esto también se llama efecto de cosecha , en el que parte de la mortalidad esperada (futura) se adelanta unas semanas al período de la ola de calor. Inicialmente, algunos funcionarios públicos sugirieron que el alto número de muertes durante las semanas de la ola de calor se debía al desplazamiento de la mortalidad; un análisis de los datos posterior encontró que el desplazamiento de la mortalidad durante la ola de calor se limitó a aproximadamente el 26% de las 692 muertes en exceso estimadas en el período entre el 21 de junio y el 10 de agosto de 1995. Los riesgos de mortalidad afectaron a los residentes negros de manera desproporcionada. Las intervenciones dirigidas adecuadamente pueden tener un efecto tangible en la esperanza de vida. [12]
En agosto, los restos de cuarenta y una víctimas cuyos cuerpos no habían sido reclamados fueron enterrados en una fosa común en Homewood, Illinois . [13]
Los impactos en el centro urbano de Chicago se vieron exacerbados por una isla de calor urbana que elevó las temperaturas nocturnas en más de 2 °C (3,6 °F). [14] Las islas de calor urbanas son causadas por la concentración de edificios y pavimento en áreas urbanas, que tienden a absorber más calor durante el día e irradiar más de ese calor durante la noche a sus alrededores inmediatos que los sitios rurales comparables. Por lo tanto, las áreas edificadas se calientan más y permanecen más calientes.
Otros factores agravantes fueron las advertencias inadecuadas, los cortes de energía , el servicio de ambulancias y las instalaciones hospitalarias inadecuadas y la falta de preparación. [15] Los funcionarios de la ciudad no emitieron una advertencia de emergencia por calor hasta el último día de la ola de calor. Por lo tanto, medidas de emergencia como los cinco centros de enfriamiento de Chicago no se utilizaron en su totalidad. El sistema médico de Chicago se vio gravemente sobrecargado, ya que miles de personas fueron trasladadas a hospitales locales con problemas relacionados con el calor.
Otro factor poderoso en la ola de calor fue que se produjo una inversión térmica sobre la ciudad y el aire se estancó en esta situación. Los contaminantes y la humedad se limitaron al nivel del suelo y el aire quedó en calma y sin viento . Sin viento para agitar el aire, las temperaturas se volvieron aún más altas de lo que se podría esperar con una simple isla de calor urbana, y sin viento realmente no hubo alivio. Sin ninguna forma de aliviar el calor, incluso los interiores de las casas se convirtieron en hornos, con temperaturas interiores que superaban los 90 °F (32 °C) por la noche. Esto fue especialmente notable en áreas que experimentaron frecuentes cortes de energía. En la Universidad Northwestern, justo al norte de Chicago, los estudiantes de la escuela de verano vivían en dormitorios sin aire acondicionado. Para aliviar los efectos del calor, algunos de los estudiantes dormían por la noche con toallas empapadas en agua como mantas.
La magnitud de la tragedia humana provocó negación en algunos sectores, dolor y culpa en otros. [2] Desde el momento en que el médico forense local comenzó a informar sobre las cifras de mortalidad relacionadas con el calor, los líderes políticos, los periodistas y, a su vez, el público de Chicago han negado activamente la importancia del desastre. Aunque murieron tantos residentes de la ciudad que el forense tuvo que llamar a siete camiones refrigerados para almacenar los cuerpos, el escepticismo sobre el trauma continúa hoy en día. En Chicago, la gente todavía debate si el médico forense exageró las cifras y se pregunta si la crisis fue un "acontecimiento mediático". [9] El American Journal of Public Health estableció que las cifras del médico forense en realidad subestimaron la mortalidad en aproximadamente 250, ya que cientos de cuerpos fueron enterrados antes de que se pudiera realizar la autopsia. [11]
Diversos factores agravantes en este contexto han informado los debates sobre el racismo ambiental y la injusticia ambiental dentro de un contexto racializado.
En el contexto de la ola de calor de Chicago de 1995, se han utilizado principios de racismo ambiental para comprender mejor las tasas de mortalidad enormemente desiguales entre los distintos grupos de la población de Chicago. De las 739 muertes relacionadas con el calor atribuidas a la ola de calor, se descubrió que los ciudadanos negros murieron a una tasa mucho mayor que sus pares blancos. Además, este hallazgo fue estadísticamente significativo más allá de la consideración del aumento de la tasa de mortalidad en las áreas empobrecidas. [16]
En 2018, la cineasta Judith Hefland creó Cooked: Survival by Zip Code , un documental que explora las tasas de mortalidad desiguales observadas durante la ola de calor de 1995. Cooked examina los factores que contribuyeron más directamente a estas tasas de mortalidad desiguales y postula que dicha crisis no fue una catástrofe única, sino más bien una tendencia peligrosa que ocurrió más allá de Chicago.
Este documental examina el impacto particularmente devastador de varios factores agravantes en las comunidades negras. El más directo es la falta de advertencias adecuadas y el no uso de los centros de enfriamiento preexistentes que perjudicaron a los grupos empobrecidos y causaron efectos particularmente devastadores en las áreas más pobres de Chicago. Hefland advierte que Chicago puede servir como modelo para el racismo ambiental presente en muchas ciudades estadounidenses.
Todavía existen islas de calor urbanas en todo Estados Unidos y en otros lugares, y los grupos minoritarios empobrecidos siguen ocupando desproporcionadamente estos barrios en riesgo. Con el aumento de cinco veces en la cantidad de desastres climáticos [17] en los últimos 50 años, el riesgo para estos grupos también aumenta, y los movimientos sociales que reclaman justicia ambiental también han crecido.
Temperaturas mínimas y máximas diarias de Chicago en 1995:
Las estadísticas sobre las temperaturas medias mensuales promedio de julio entre 1960 y 2016 nos dan una media de 74 grados F y una desviación estándar de 2,7. [18]
Durante la semana de la ola de calor, hubo un 11% más de ingresos hospitalarios que el promedio de las semanas de comparación y un 35% más de lo esperado entre los pacientes de 65 años o más. La mayor parte de este exceso (59%) fueron tratamientos por deshidratación, insolación y agotamiento por calor. [19]
Las temperaturas de bulbo húmedo durante la ola de calor alcanzaron los 85 °F (29 °C) en algunos lugares. [20] Una temperatura de bulbo húmedo de 95 °F (35 °C) puede ser fatal para humanos jóvenes sanos si se experimenta durante seis horas o más en el caso de los niños de un mes de edad, así como en los ancianos de 70 años o más. [21]