Oku Ekpenyon MBE es un activista británico y ex profesor de historia, fundador y presidente de la organización benéfica Memorial 2007 (MEM2007), [1] que aboga durante más de dos décadas por el establecimiento del primer monumento nacional permanente de Gran Bretaña para honrar a los millones de africanos esclavizados y sus descendientes. [2] En los Honores de Cumpleaños de 2010 , fue nombrada Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) por "servicio voluntario a la Historia del Pueblo Británico Negro". [2]
Oku Anwan Ekpenyon nació en Londres, hija de Ita Ekpenyon (1899-1951), una profesora nigeriana que en 1928 fue allí y estudió derecho, convirtiéndose más tarde en la única directora negra conocida de Precauciones contra ataques aéreos (ARP) en el Reino Unido. [3] [4] Fue autora del folleto sobre él, Algunas experiencias de un guardián africano contra ataques aéreos , publicado por Westminster City Archives. [5]
Oku Ekpenyon era directora de historia en una escuela del centro de Londres cuando, a finales de la década de 1990, llevó a algunos estudiantes a un recorrido por la Torre de Londres, tras lo cual un alumno de ascendencia africana preguntó: "¿Dónde está nuestra historia?" [6] [7] Esto llevó a Ekpenyon con un grupo de amigos a lanzar una organización benéfica, Memorial 2007, vinculada al bicentenario de la Ley de Comercio de Esclavos de 1807 que abolió el comercio en el imperio británico, y que también es un recurso educativo. [6] Los patrocinadores del Memorial 2007 incluyen a Paul Boateng , Ray Fearon , Philippa Gregory , Doreen Lawrence , Jack Lohman , Sandy Nairne , Dave Prentis y Mark Palmer-Edgecumbe. [8]
La organización benéfica educativa Memorial 2007 tiene como objetivo erigir una escultura en memoria de aquellos que fueron esclavizados y sus descendientes, siendo la ubicación elegida en la esquina sureste del Hyde Park de Londres . [7] En 2008, el proyecto fue respaldado por Boris Johnson , en ese momento alcalde de Londres , quien fue el anfitrión de la inauguración del diseño en el Ayuntamiento , [9] afirmando: "Es importante que esta era de nuestra historia nunca se olvide Hyde Park es un lugar apropiado para un monumento permanente a los millones que perdieron la vida y a las personas valientes que lucharon para poner fin a la brutal trata transatlántica de esclavos". [10]
En un artículo publicado en The Observer en octubre de 2015, titulado "¿Por qué se ha eliminado silenciosamente un monumento a los esclavos?", el historiador David Olusoga concluyó: "Dada la magnitud de la participación británica y los enormes beneficios generados por el comercio, la creación de un Un único monumento a las víctimas de ese sistema en un jardín de rosas de Londres parece una demanda bastante modesta". [11]
En 2019, se inició una petición pidiendo al Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local que financiara el monumento antes de que expirara el permiso de construcción el 7 de noviembre de ese año. [12] Sin embargo, se le negó la financiación del gobierno, [13] y la organización benéfica continúa tratando de recaudar dinero a través de pequeñas donaciones, y la BBC informó que Ekpenyon dijo: "El gobierno ha apoyado financieramente a lo largo de los años varios monumentos conmemorativos; ¿por qué no apoyarnos a nosotros?" ?" [14] Señala la necesidad de un lugar en Londres, la capital de Inglaterra, donde la gente pueda ir a informarse sobre la trata de esclavos y su historia y, en 2020, dijo que las protestas de Black Lives Matter dieron la oportunidad de reavivar la campaña; Se organizó una recaudación de fondos a falta de ayuda oficial, aunque un comunicado del gobierno decía: "Apoyamos los objetivos del monumento y de la organización. El sufrimiento causado por la esclavitud y la trata de esclavos se encuentran entre los capítulos más deshonrosos y abominables de la historia". historia humana." [15]
Ekpenyon afirma: "Es el gobierno el que decide qué apoyar financieramente. Boris Johnson dijo que derribar estatuas es una mentira sobre nuestra historia. Negarse a erigir un monumento a los africanos esclavizados es una mentira sobre nuestra historia, 400 años de historia". [dieciséis]
Ekpenyon es investigador principal del Instituto de Estudios de la Commonwealth , Escuela de Estudios Avanzados de la Universidad de Londres . [17]