La oftalmología comunitaria fue descrita como una nueva disciplina en la medicina que promueve la salud ocular y la prevención de la ceguera a través de programas que utilizan metodologías de salud pública , medicina comunitaria y oftalmología en 1978. Esta nueva disciplina fue propuesta por primera vez [1] por la Dra. Patricia E. Bath en 1978 después de las observaciones de las tasas epidémicas de ceguera prevenible entre las poblaciones desatendidas en las áreas urbanas de los EE. UU., así como en las poblaciones desatendidas en los llamados países del tercer mundo. [2] [3]
La incapacidad de los hospitales para brindar servicios de prevención a las poblaciones en riesgo se evidencia en las altas tasas de ceguera por causas evitables. Además, los centros de salud pública institucionales del gobierno no estaban equipados para prevenir o tratar a las poblaciones en riesgo porque la infraestructura del sistema carecía de personal capaz de brindar servicios de educación y atención de la salud ocular.
Históricamente, los departamentos de salud pública contaban con personal de médicos, epidemiólogos , bioestadísticos , ambientalistas y quizás microbiólogos . Las disciplinas incluidas en los servicios de salud pública eran la salud maternoinfantil, la nutrición , la planificación familiar y el saneamiento y el medio ambiente. Los hospitales y las instituciones de salud pública consideraban que la oftalmología (es decir, los servicios de atención ocular) era una atención sanitaria terciaria que debía ser prestada únicamente por oftalmólogos . Los servicios básicos de salud pública incluían pediatras, obstetras, ginecólogos, médicos de familia, especialistas en medio ambiente y saneamiento, así como enfermeras y parteras, pero no asistentes oftálmicos.
En la disciplina de la oftalmología comunitaria, el nuevo grupo de personal conocido como trabajadores de atención de salud ocular, educadores de atención de salud ocular o asistentes oftálmicos están capacitados para brindar servicios de atención ocular y prevención de la ceguera a nivel de aldea o puerta a puerta.
Por ejemplo, en las aldeas donde el tracoma es endémico , los trabajadores de la salud ocular educarían a las familias sobre la importancia del saneamiento y el lavado de manos, y también proporcionarían acceso a gotas para los ojos. En las zonas con altas tasas de ceguera debido a cataratas, este grupo de personal educaría a las familias sobre la cura de la ceguera causada por cataratas mediante cirugía ocular. Para cambiar la creencia de que la ceguera es una consecuencia inevitable del envejecimiento, es necesario educar a la comunidad sobre la ceguera curable y prevenible, lo que sigue siendo tan necesario en muchas partes del mundo. Las enseñanzas de oftalmología comunitaria incluyen el concepto de atención primaria de la vista, que se ha defendido tanto como un servicio de salud independiente como un nuevo componente integral de los servicios básicos de salud o los servicios de salud pública. [4]
Se ha demostrado que este nuevo concepto es una estrategia de prevención de la ceguera que salva la vista. Desde su creación en 1978, se han desarrollado programas de oftalmología comunitaria en todo el mundo. La promulgación de programas de oftalmología comunitaria se puede rastrear a través de programas de la OMS [5] , ONG como AiPb [6] y a través del esfuerzo de personas como el Profesor Cornelius Odarquaye Quarcoopome en África [7] y el Profesor Kirmani en Asia y el Profesor Bath en todo el mundo.
En 2017, el papel de la Dra. Bath en la fundación de la oftalmología comunitaria fue reconocido por Medscape como una de las "14 médicas que cambiaron el curso de la medicina estadounidense".
En 2021, el Servicio Nacional de Salud de Inglaterra puso en marcha un programa para permitir a los oftalmólogos de los hospitales acceder a registros, derivaciones e imágenes diagnósticas de los optometristas tradicionales de Inglaterra. El objetivo es eliminar la duplicación de pruebas y reducir las citas hospitalarias innecesarias. [8]