La Oficina para Estudiantes ( OfS ) es un organismo público no departamental del Departamento de Educación , que actúa como regulador y autoridad de competencia para el sector de la educación superior en Inglaterra. [1]
El regulador fue establecido por la Ley de Investigación y Educación Superior de 2017 , que entró en vigor el 1 de enero de 2018. [2] Fusionó el Consejo de Financiamiento de la Educación Superior para Inglaterra y la Oficina para el Acceso Justo , y heredó formalmente sus responsabilidades, mientras 'trabajaba en los intereses de los estudiantes y futuros estudiantes" [3] y tener "un mandato más amplio... haciéndose cargo de la concesión de poderes para otorgar títulos y títulos universitarios". [4] La OfS heredó las responsabilidades de financiación del HEFCE (aparte de las de investigación que pasaron a Investigación e Innovación del Reino Unido ) y la responsabilidad de la OFFA de promover el acceso justo a la educación superior.
El sitio web de OfS enumera sus principales áreas de trabajo como:
Señala que no es responsable de las tasas de matrícula, préstamos estudiantiles u otros aspectos de la financiación individual de los estudiantes, y que normalmente no puede involucrarse en quejas individuales sobre universidades y colegios. [5]
Otras funciones de la OfS incluyen la administración del Marco de Excelencia Docente [6] y el Registro de proveedores de educación superior. [7] Es responsable tanto de administrar el deber de prevención como de garantizar que las universidades permitan la libertad de expresión a los oradores invitados controvertidos. [8]
Los proveedores de educación superior registrados deben designar a un funcionario responsable ante la OfS. Normalmente es el director ejecutivo del proveedor, pero puede ser el alto funcionario responsable de la educación superior en un proveedor que también lleva a cabo otras actividades no relacionadas con la educación superior. El responsable rinde cuentas en nombre del proveedor ante la OfS, el organismo de datos designado y el organismo de calidad designado. Son personalmente responsables de los fondos recibidos de la OfS y Research England y de los préstamos recibidos de Student Loans Company en nombre de los estudiantes del proveedor para el pago de las tasas de matrícula. Se les puede exigir que comparezcan ante el Comité de Cuentas Públicas junto con el jefe de la OfS para responder preguntas sobre el registro y la financiación del proveedor. [9]
La OfS está gobernada por una junta compuesta por el presidente, el director ejecutivo, el director de participación y acceso justo y al menos siete y no más de doce miembros más. Todos los miembros de la junta son nombrados por el Secretario de Estado de Educación . [10] El actual presidente de la OfS (que trabaja dos días a la semana) [11] es Lord Wharton y la directora ejecutiva es Susan Lapworth. [12]
La junta cuenta con el asesoramiento de un panel de estudiantes, que existe para ayudar a la OfS a comprender los puntos de vista y perspectivas de los estudiantes. [13]
El nombramiento de Toby Young como miembro del consejo, anunciado el 1 de enero de 2018, generó polémica sobre su idoneidad para el cargo. [14] Al 8 de enero de 2018, más de 200.000 personas habían firmado una petición en línea protestando por su nombramiento. En respuesta a las preguntas, la Primera Ministra se mostró cómoda con su nombramiento, mientras que el Ministro de Universidades lo defendió en la Cámara de los Comunes. Después de las críticas de los principales parlamentarios conservadores, Young renunció ese día, alegando que lo habían convertido en una caricatura. [15] [16]
En febrero de 2021, James Wharton, barón Wharton de Yarm , un par conservador , fue nombrado presidente y su nombramiento fue respaldado por el Comité Selecto de Educación . La secretaria de Educación en la sombra, Kate Green, cuestionó su experiencia e idoneidad para el puesto y calificó su nombramiento de "amiguismo". [11] Aunque es costumbre que los presidentes de organismos independientes renuncien a sus afiliaciones políticas durante su período en el cargo, Wharton optó por no renunciar al látigo conservador . [17]
En marzo de 2023, el Comité de Reguladores e Industria de la Cámara de los Lores abrió una investigación sobre el trabajo de la OfS. El propósito de la investigación es examinar su desempeño, su independencia y relación con el Gobierno, y si tiene la experiencia y los recursos necesarios para llevar a cabo sus funciones. La investigación también examina el trabajo de la OfS en relación con la sostenibilidad financiera del sector de la educación superior y cómo se gestionan los riesgos asociados. [18]
Al prestar testimonio oral en la investigación, los ex miembros del Panel de Estudiantes dijeron al Comité que se sentían amenazados con una reevaluación del futuro del panel si continuaban expresando opiniones sobre planes de estudios inclusivos que no se ajustaban a los del personal de la OfS. . También informaron de una falta de impacto en la política de la OfS, actas de reuniones no publicadas y que la voz de los estudiantes expresada por los miembros del panel fue "suprimida activamente" cuando intentaban contrarrestar objetivos y políticas que parecían ser de naturaleza política. En su papel como miembro de la junta directiva de la OfS, el ex presidente del panel de estudiantes informó que experimentaron "pequeñas dosis de hostilidad" al expresar las opiniones de los estudiantes. [19] [20]
La OfS es un organismo público no departamental del Departamento, establecido por la Ley para cumplir un papel como principal regulador de la educación superior en Inglaterra.
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