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La Oficina para el Acceso Justo ( OFFA ) era un organismo público independiente en Inglaterra que apoyaba al Director de Acceso Justo a la Educación Superior en su trabajo destinado a salvaguardar y promover el acceso justo a la educación superior . Aprobó y supervisó las instituciones de educación superior en Inglaterra a través de "acuerdos de acceso".
Todas las universidades y colegios ingleses que quisieran cobrar tasas más altas debían tener 'acuerdos de acceso' aprobados por el Director de Acceso Justo a la Educación Superior.
El primer Director, designado en 2004, fue Sir Martin Harris . Le siguió Les Ebdon , cuyo nombramiento fue confirmado en febrero de 2012.
Como consecuencia de la Ley de Investigación y Educación Superior de 2017 , la OFFA y el Consejo de Financiación de la Educación Superior de Inglaterra fueron reemplazados por la nueva Oficina para Estudiantes . Las responsabilidades de la OFFA cesaron oficialmente el 31 de marzo de 2018. [1]
La Ley de Educación Superior de 2004 introdujo por primera vez el concepto de tasas de matrícula variables . Si bien algunas partes del Reino Unido, sobre todo Escocia , no implementaron tarifas complementarias, la mayoría de las universidades e instituciones de educación superior (IES) del Reino Unido en Inglaterra intentaron implementar el nuevo régimen de financiación.
Ese régimen permitía a las IES cobrar tasas de matrícula de cualquier importe entre y 3.000 libras esterlinas. (Estos límites se aumentaron en 2010.) En el momento en que se debatía esta política, había una preocupación considerable de que la cantidad de deuda que enfrentarían los nuevos graduados pudiera disuadir a algunos estudiantes potenciales de ingresar por completo a la educación superior. Por lo tanto, como parte del debate, el gobierno decidió instituir un regulador para garantizar que las IES tomaran medidas para garantizar que tal disuasión no ocurriera. La Ley estableció el puesto de Director de Acceso Justo a la Educación Superior y el organismo de apoyo OFFA, [2] y otorgó al Director el poder de evitar que una IES cobre tarifas superiores a £ 1200 si no podía convencer al regulador de que tomaría las disposiciones adecuadas. para ampliar el acceso y fomentar la participación.
Para el año académico que comenzó en septiembre de 2012, la cantidad que las instituciones podían cobrar aumentó a £9.000, sujeta a la aprobación del Director de Acceso Justo a la Educación Superior.
Tenía su sede en Stoke Gifford en South Gloucestershire en las oficinas del Consejo de Financiación de la Educación Superior de Inglaterra (HEFCE).
La OFFA declaró que tenía dos objetivos principales:
Estos objetivos se lograron principalmente mediante la implementación de acuerdos de acceso aprobados y el trabajo de la OFFA en el seguimiento de los acuerdos de acceso y la difusión de su visión de las buenas prácticas.
Un acuerdo de acceso era un documento que establecía cómo una universidad o colegio que cobra tarifas más altas pretende salvaguardar y promover el acceso justo a la educación superior a través de su trabajo de extensión, apoyo financiero, etc. También incluye objetivos e hitos, establecidos por la propia universidad/colegio. Muchos acuerdos de acceso siguieron en vigor tras el cierre de la OFFA y continuaron estando regulados por la Oficina de Estudiantes .
La OFFA definió una beca como un premio en efectivo donde la elegibilidad del estudiante depende total o parcialmente de los ingresos familiares evaluados. Esto es independiente de una beca que definió como un premio donde la elegibilidad no depende del ingreso familiar evaluado del destinatario. Por ejemplo, algunas universidades y colegios ofrecen becas basadas en criterios académicos o si el estudiante vive en el área local.
Los cargos que a menudo se formulaban contra la OFFA eran que nivelaba los estándares en lugar de elevarlos [4] [5] y que reemplazaba una forma de injusticia por otra mientras las reformas se lograban "desfavoreciendo" a los niños más brillantes. [6] En el momento de su fundación, un miembro del entonces gabinete en la sombra calificó a la OFFA como “un emblema entrometido, manipulador y corrosivo de la corrección política”. [7] En el momento de su cierre, el director saliente refutó esta crítica y señaló que durante el período de existencia de la OFFA, había habido un aumento del 82% en la participación en la educación superior de las zonas desfavorecidas. [7]