La Autoridad de Inundaciones de la Cuenca del Río Chehalis es un programa del gobierno estatal que supervisa la cuenca del río Chehalis en el estado de Washington . La comisión se centra en el control de inundaciones y la salud del río, así como en la restauración del hábitat, con especial atención a las plantas nativas, los peces y otras especies acuáticas. Colabora con varias organizaciones sin fines de lucro, organizaciones locales, comunidades y tribus nativas americanas y otras agencias gubernamentales estatales y federales, a menudo a través de su programa, la Estrategia de la Cuenca del Chehalis.
La estrategia, que comenzó en 2016, se ha centrado en la restauración de hábitats, específicamente en ecosistemas acuáticos y vegetación nativa. Se han financiado más de cien proyectos a través de la autoridad y la estrategia, que incluyen la eliminación de obstáculos creados por el hombre que impedían la migración de peces, la plantación de árboles y arbustos alrededor de arroyos y afluentes que ayudan a aumentar la biomasa y, al mismo tiempo, reducen la temperatura del agua, y la compra de tierras cerca de cuencas hidrográficas para su protección permanente.
Con un amplio acuerdo sobre la protección de los ecosistemas locales, especialmente el hábitat del salmón, las rutas de migración y las áreas de desove, en el siglo XXI se han presentado propuestas en competencia con diversos apoyos y oposiciones para resolver la misión en curso de mitigar las inundaciones en la cuenca del río Chehalis. Un componente principal de la iniciativa de control de inundaciones de la autoridad es la creación de una presa en Pe Ell, Washington , que se centra en la protección y las mejoras de los hábitats locales. Las propuestas en competencia, ofrecidas por comunidades tribales y grupos de ciudadanos de la región, se basan en correcciones naturales a la llanura de inundación , incluida la restauración importante del bioma en la cuenca, así como la prevención de futuras construcciones en la cuenca hidrográfica.
La cuenca del río Chehalis abarca más de 3400 millas cuadradas (8800 km 2 ) de arroyos, ríos y riachuelos, y es un bioma para especies anfibias y acuáticas autóctonas, especialmente el salmón , así como mamíferos y aves, algunos de los cuales están catalogados como en peligro de extinción. [1] La cuenca hidrográfica es reconocida como la segunda cuenca fluvial más grande del estado, [2] y es el sistema fluvial más grande dentro de las fronteras. [3]
Según los relatos históricos de los chehalis y de los primeros colonos no nativos, las inundaciones estacionales en la cuenca se consideraban normales y cíclicas. Las tribus indígenas no construían ni mantenían estructuras permanentes en las llanuras aluviales y los primeros asentamientos del siglo XIX se construyeron en elevaciones más altas. Con la introducción de los ferrocarriles en la década de 1870 y un aumento posterior de la tala de madera debido a los nuevos sistemas ferroviarios, las tierras forestales denudadas alrededor del río Chehalis hicieron que las aguas de las inundaciones se contuvieran en su mayoría en valles y canales más profundos. Aunque siguieron produciéndose algunas inundaciones, fueron lo suficientemente escasas como para que las medidas de control de inundaciones se consideraran demasiado costosas e innecesarias. El desarrollo en la llanura aluvial comenzó a principios del siglo XX y, a fines del siglo XX, las inundaciones se volvieron más graves y más numerosas. [2]
El río Chehalis, con un caudal menor y un clima más seco y cálido, ha sufrido pérdidas en las rutas y migraciones de peces, incluida una pérdida del 87 % de su hábitat, desde finales del siglo XX. Las comunidades indígenas estadounidenses han informado de una reducción de las capturas durante la pesca. [4]
En 2008, los estudios de control de inundaciones en la cuenca de Chehalis habían costado 12 millones de dólares y la mayoría de los informes o intentos fueron rechazados debido a un análisis de costo-beneficio que determinó que la financiación de los proyectos no se compensaría con los ahorros que proporcionarían las medidas de control de inundaciones. [5] Después de la inundación de enero de 2009, se encargaron informes adicionales en 2011 y al año siguiente la gobernadora, Christine Gregoire , ayudó a formar el Grupo de Trabajo de la Cuenca de Chehalis para estudiar y recomendar medidas de control de inundaciones, así como la restauración de los ecosistemas acuáticos. [4]
A principios del siglo XXI, el sistema fluvial del condado de Lewis contaba con medidores operados por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS). Se utilizaba específicamente para rastrear la profundidad de las aguas y se administraba en conjunto con el condado. [6] En 2010, la autoridad de inundaciones implementó la instalación de un sistema de alerta de inundaciones en línea disponible para los residentes de la cuenca de Chehalis. Conocido como el Sistema de alerta de inundaciones de la cuenca de Chehalis, amplió una red de sensores que ya estaba en funcionamiento y brinda información sobre las precipitaciones y la temperatura, así como medidores adicionales. Las alertas se envían por correo electrónico y brindan información sobre 13 ríos de la zona. El sistema ganó el Premio a la Excelencia Operativa del Consejo Nacional de Alerta Hidrológica (NHWC) de 2023. [7]
La Autoridad de Inundaciones de la Cuenca del Río Chehalis se estableció en 2008 y gestiona el control de inundaciones y las preocupaciones por el río Chehalis y su cuenca. [8] y ahora está supervisada y financiada por la Oficina de la Cuenca de Chehalis (OCB) del Departamento de Ecología de Washington. [7] La OCB, que comenzó después de la acción legislativa en 2016, representa formalmente al pueblo Chehalis y a las tribus Quinault , así como a las comunidades y condados que se encuentran dentro de la cuenca del Chehalis. [2] La OCB, descendiente directa del Grupo de Trabajo de la Cuenca de Chehalis, se creó formalmente en 2017. [9] [4] A partir de 2017 [actualizar], la junta tiene siete miembros, dos de los cuales son designados por las Tribus Confederadas de los Chehalis y la Nación India Quinault. [4]
En septiembre de 2016, el Departamento de Ecología publicó un estudio exhaustivo, conocido como Declaración de Impacto Ambiental Programático, en el que se detallaban cuatro opciones, tituladas "Alternativas", sobre el control de inundaciones y la creación, protección y restauración de hábitats acuáticos en la cuenca del río Chehalis. Aunque el informe coincidía con ideas y propuestas de larga data sobre mitigación de inundaciones locales y protección de los ecosistemas, las opciones presentadas también se basaban en costos financieros y de plazos, así como en la financiación y la voluntad de la comunidad. Las alternativas incluían una presa y un embalse en Pe Ell, la construcción de diques y diques, la compra de tierras para crear "protección no estructural contra inundaciones" o permitir que la cuenca superior y la llanura aluvial volvieran a un estado más natural, permitiendo que los procesos naturales evitaran futuros problemas de inundaciones. Las opciones más caras podrían costar hasta 1.800 millones de dólares, a pesar de que el informe señala que no reducir las inundaciones en la cuenca en un período de 100 años podría dar lugar a pérdidas por valor de 3.500 millones de dólares. [10] [11]
A fines de 2024, la OCB solicitó una asignación presupuestaria de $80 millones a la legislatura estatal que financiará la autoridad y la estrategia de la cuenca hasta 2027, lo que ayudará a "perseguir agresivamente" varios proyectos en curso, incluido el avance para construir una presa de paso. A partir de 2024 [actualizar], la OCB, la autoridad, la estrategia de la cuenca y los participantes conectados han completado 140 restauraciones de ecosistemas, que incluyen más de 300 acres (120 ha) de conservación, y brindaron protección contra inundaciones a más de 200 residencias y edificios comerciales. [12]
La Estrategia de la Cuenca de Chehalis comenzó en 2014 y es una asociación organizada de los gobiernos de los condados dentro de la cuenca del río Chehalis, varios otros gobiernos regionales y el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington (WDFW). La asociación también incluye asociaciones con tribus nativas americanas, grupos ambientalistas, científicos y ciudadanos locales. El propósito de la CBS es proponer e investigar una combinación de planes a lo largo del río Chehalis para mitigar las inundaciones y restaurar el hábitat acuático, en particular para el salmón Chinook local . [13] [4] La CBS está bajo la administración de la Oficina de la Cuenca de Chehalis (OCB). [1]
La propuesta inicial esbozaba varias medidas de reducción del control de inundaciones, con mejoras en los diques aguas abajo, particularmente en el aeropuerto de Chehalis-Centralia , y una presa de retención de inundaciones en Pe Ell que está planificada para limitar los daños catastróficos de las inundaciones cada 100 años dentro de la cuenca del río Chehalis. [14] [15] Las recomendaciones adicionales incluyen un muro contra inundaciones entre Centralia y Chehalis para proteger la carretera interestatal, la compra de propiedades de los propietarios actuales en las llanuras aluviales y varias formas de protección contra inundaciones para los edificios existentes. [4]
Las propuestas relacionadas con los hábitats acuáticos abarcan la construcción de pasos para peces, el reemplazo de alcantarillas y la eliminación de otras barreras para la migración de peces, la protección del bioma mediante adquisiciones de tierras, la replantación de flora nativa y la eliminación de obstáculos creados por el hombre para reconectar el sistema de la cuenca a su estado natural. [4]
Los proyectos se ejecutarán en tres fases.
Las primeras fases de la estrategia comenzaron en 2012 y se declararon logradas a principios de la década de 2020 con un total de 140 proyectos de inundación y hábitat completados a un costo de $152 millones. [16] Uno de los primeros proyectos incluyó la construcción de rutas de evacuación y plataformas agrícolas (un tipo de corral de tierra cercado ) en tierras agrícolas que eran susceptibles a inundaciones. [17] Debido a las inundaciones del Gran Vendaval Costero de 2007 , los planes de diseño comenzaron en 2011 para ayudar a mitigar las futuras pérdidas agrícolas, especialmente para el ganado. Se construyeron 23 plataformas combinadas en los condados de Lewis y Gray en 2017 a un costo de $866,000 y no se registraron pérdidas de animales de granja ni de equipo agrícola después de una gran inundación en enero de 2022. [18]
Como parte de la financiación inicial a mediados de la década de 2010 de $50 millones, los condados de Grant , Lewis y Thurston recibieron desembolsos de $6,0 millones para comenzar a trabajar en los pasos para peces , incluidas ocho eliminaciones de alcantarillas que abrieron más de 60 millas (97 km) de vías fluviales en el condado de Lewis . [19]
Los proyectos en las primeras fases que se centraron en ciudades, pueblos y comunidades específicas incluyen una nueva estación de bombeo en Hoquiam que reemplazó una bomba ineficaz y vieja que se iba a utilizar como punto de partida para futuras construcciones de diques. [20] Se instalaron gatos de troncos en Montesano que ayudaron a aumentar la ribera del río Wynoochee migratorio , que amenazaba la planta de aguas residuales local que, durante las inundaciones, habría inundado la comunidad con escorrentía de aguas residuales. La fortificación también aumentó el hábitat de las especies acuáticas y extendió la vida útil de la planta por varias décadas. [16] [17] Se construyó una nueva presa en Mill Creek en Cosmopolis y brinda protección adicional contra inundaciones a más de 200 hogares en el área; la estructura incluía escaleras para peces , que ayudaron a restaurar de inmediato la migración de especies de peces locales. [21] Una bomba vieja y defectuosa instalada durante la Segunda Guerra Mundial en el Aeropuerto Chehalis-Centralia fue reemplazada en 2018 con un sistema eléctrico redundante de doble bomba, que protege el aeródromo y el distrito comercial local. [22]
La mejora o reparación de los ecosistemas acuáticos ha sido generalizada en la cuenca y ha incluido proyectos centrados en la interconexión de arroyos, riachuelos y ríos. Los esfuerzos incluyen el Proyecto de Restauración del Arroyo Stillman cerca de Boistfort , centrado en el control de la erosión, la restauración del hábitat y la restauración de la llanura de inundación y el curso de las aguas. [23] Varias iniciativas forman parte del Plan de Restauración de Especies Acuáticas (ASRP) , un subprograma del CBS. Las obras incluyen la restauración del paso de peces del arroyo Middle Fork Wildcat, un afluente del arroyo Cloquallum en McCleary . [24] Otros proyectos de restauración del ASRP incluyen pasos de peces en Elma y Oakville , y mejoras del hábitat de los arroyos y sus cuencas hidrográficas dentro del condado de Lewis y la ciudad de Chehalis . [25]
La segunda etapa del programa se implementó poco después y se centra en soluciones y estrategias a largo plazo para el control de inundaciones y el respaldo financiero de tareas futuras. Está previsto que la fase final comience a mediados de la década de 2020 y se centrará en la construcción, la financiación adicional y la elaboración de una supervisión gubernamental estructural a largo plazo. [26] La legislatura estatal de 2021 autorizó una financiación de 70 millones de dólares para una variedad de proyectos de estrategia adicionales. [17]
A principios de la década de 2020, se continuaron realizando proyectos similares a la primera etapa de la estrategia. La autoridad otorgó a la ciudad de Centralia aproximadamente $2,3 millones para el trabajo en curso para restaurar el hábitat de los peces y mejorar el control de inundaciones en China Creek. Debido a la construcción urbana, el arroyo se había convertido en una cabecera de inundaciones que afectaron el centro de la ciudad y las áreas residenciales circundantes. [27] El río Satsop recibió $3,0 millones en fondos a partir de 2023 para mejorar aproximadamente 5 millas (8,0 km) de la vía fluvial cerca de Satsop y la confluencia del río Chehalis. Los planes incluían la eliminación del exceso de erosión con gatos de troncos atascados, la reintroducción de 350 acres (140 ha) de hábitats ribereños, la mejora del ecosistema para el salmón y otras especies acuáticas y la ayuda para mitigar los problemas de inundaciones en el área. [28]
Parte de la estrategia de la cuenca es eliminar las barreras artificiales y restaurar los bosques y las zonas boscosas cercanas al río Chehalis y sus afluentes, para promover los hábitats de especies acuáticas como el salmón, la trucha arcoíris y la trucha . A partir de 2023 [actualizar], el proyecto, dirigido por el ASRP, ha trabajado con un programa en curso del WDFW que comenzó en 2005 y que ha eliminado o rediseñado 81 impedimentos artificiales en la cuenca del Chehalis a un costo de $27,6 millones. [29]
Un importante afluente del río Chehalis es el río Skookumchuck , que fluye de este a oeste desde el centro norte del condado de Lewis hasta su confluencia en Centralia. Detrás de un terraplén de 58 metros de altura, conocido como la presa Skookumchuck, hay un embalse de 6,4 km de largo que, cuando los niveles de agua son bajos, proporciona cierta prevención de inundaciones río abajo, pero el sistema de presas no se construyó con la intención de proporcionar control de inundaciones. A pesar de varios intentos de ingeniería de la presa existente y la cuenca de almacenamiento para la mitigación de inundaciones, los costos exorbitantes, el tiempo de construcción y una baja relación costo-beneficio, la conversión de Skookumchuck se considera una parte poco probable del control de inundaciones en el área de Chehalis-Centralia, así como los efectos río abajo en Chehalis. [30] [31] [32]
Un grupo de ciudadanos elaboró una propuesta para el uso de dos represas en la cuenca después de las inundaciones producidas por el Gran Vendaval Costero de 2007. Una se ubicaría cerca de Boistfort, Washington, y la otra en Pe Ell. Aunque la represa de Boistfort no se materializó, la CBS ha seguido proponiendo la represa de Pe Ell que se usaría temporalmente como reservorio para retener el exceso de escorrentía durante situaciones de fuertes lluvias o deshielo. En 2020 [actualizar], se planeó que la estructura tuviera 270 pies (82,3 m) de altura y se construiría en un cañón ubicado en tierras forestales utilizadas para la cosecha comercial de madera. Se estimó que el proyecto, si se construía, reduciría las aguas de las inundaciones de 100 años en las Twin Cities en más de 1,5 pies (0,5 m), así como también protegería el 25% de los edificios que estaban en riesgo durante un evento de inundación importante. [2]
Las aguas se liberarían una vez que la amenaza de una inundación haya disminuido, o se haya determinado que la cuenca del río puede soportar un flujo adicional. Los planes incluyen la construcción de pasos para peces . [33] Durante un período de retención, los peces atrapados en el embalse serían capturados y transportados al otro lado de la presa. [3] Los estudios de la construcción de la presa han determinado que tendría un valor económico positivo para la región, ya que se reducirían significativamente los grandes eventos de inundación al tiempo que se protegerían la infraestructura y varias áreas pobladas. [33]
El proyecto de retención de inundaciones también ha demostrado producir probablemente retornos negativos, como perturbaciones al hábitat acuático, la calidad del agua del río Chehalis, así como efectos adversos en la recreación y las tierras y cultura de los nativos americanos. [33] Según una declaración de impacto ambiental de 2017, cuando el embalse de la presa esté lleno, las aguas cubrirían 847 acres (343 ha) y se extenderían 6,2 millas (10,0 km). [9] [3] Se abordaron preocupaciones adicionales, centrándose en las preocupaciones sobre el hábitat, como la eliminación necesaria del 90 por ciento de los árboles en el área de retención y los problemas de supervivencia del salmón debido a los posibles aumentos en las temperaturas del agua, la pérdida de áreas de desove, oxígeno disuelto y eventual degradación de la cadena alimentaria. [9] [3] Las estimaciones de costos, que incluyen proyectos de construcción y mitigación, se proyectaron en más de $ 600 millones. [9] La presa también crearía una pérdida de uso para la recreación, como el kayak y la pesca. Se prevé que la presa proporcione pocos beneficios a las comunidades del condado de Grays Harbor y solo una reducción moderada de las aguas de las inundaciones en las tierras de las tribus confederadas de la reserva Chehalis. [2]
Aunque la propuesta de la presa ha sido respaldada por la Autoridad de Inundaciones de la Cuenca del Río Chehalis, ha sido rechazada por varios grupos. [2] La Nación Indígena Quinault expresó su preocupación por la pérdida de ecosistemas de peces, específicamente el salmón Chinook de primavera y otoño , un elemento básico cultural de los pueblos indígenas. La nación ha propuesto alternativas para un sistema de retención de agua, con un enfoque en la reparación de hábitats para especies nativas de peces. [9] Con aproximadamente el 75% de las tierras tribales en la cuenca consideradas llanuras aluviales, las comunidades Chehalis y Quinault crearon un plan de inundaciones en 2009 que evita los sistemas estructurales y de ingeniería para controlar las inundaciones, en lugar de utilizar elementos y ecosistemas naturales que se centrarían en "el movimiento del río, las inundaciones y la erosión, en lugar de confinar el río o cambiar sus flujos". En 2020 se publicó un apéndice al plan, que agrega una concentración en la compra de propiedades privadas y comerciales en las llanuras aluviales. [2]
Los esfuerzos para estudiar e implementar la presa se detuvieron por orden del gobernador, Jay Inslee , en julio de 2020. Con las crecientes preocupaciones sobre los aspectos negativos que la presa tendría para el ecosistema natural, se requirió que la autoridad, la estrategia y los socios conectados y las entidades gubernamentales encontraran alternativas a la presa, específicamente remedios naturales no estructurales que protegieran los hábitats acuáticos de la cuenca. La directiva permitió que los grupos tuvieran tiempo para proponer tales alternativas a tiempo para la sesión legislativa estatal de 2021 y pidió que se mejorara la comunicación y la participación con las comunidades tribales. [34] Durante el mismo año, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE) completó su propia declaración de impacto ambiental . Conocida como el EIS del Proyecto de Reducción de Daños por Inundaciones de la Cuenca del Río Chehalis, propuso más de 60 alternativas a los métodos de control de inundaciones en la cuenca e incluyó estudios de impacto de la construcción de una presa. [35] En agosto de 2024 se publicaron los planes de una presa rediseñada y no tradicional que incluía una nueva ubicación en Pe Ell para minimizar los efectos en las tierras indígenas. El embalse se redujo en 32 acres (13 ha) y la estructura de paso se diseñó para simular el lecho del río y el flujo de la vía fluvial. La presa revisada incorporó varios cambios de diseño debido a una variedad de preocupaciones de estudios y protestas anteriores, como la protección de los hábitats acuáticos y vegetales, el acceso recreativo al río y la posible interrupción del suministro de agua de Pe Ell. [36] [37]
Tras el descubrimiento de la rana moteada de Oregón en la cuenca del río Negro en el condado de Thurston, Washington , una especie que se creía extinta en la zona, una cooperación entre la organización sin ánimo de lucro Capitol Land Trust y un terrateniente compró 60 acres (24 ha) alrededor del afluente Blooms Ditch con el fin de establecer un hábitat para el anfibio. Junto con una adquisición adicional de 60 acres (24 ha) y más de 4.000 pies (1.219,2 m) de la zanja, el proyecto creó la Reserva Blooms. Catorce socios de Chehalis Basin Strategy se combinaron para controlar las plantas invasoras, la construcción de estanques para retener agua durante todo el año y la plantación de vegetación nativa, mientras se seguía mejorando el hábitat ribereño para proporcionar un hábitat más saludable para los peces y otros animales acuáticos. [38]
La autoridad y la estrategia trabajan con la entidad líder de Chehalis a través de la Estrategia de restauración y preservación del salmón de la cuenca de Chehalis, un programa de restauración del hábitat específico para la recuperación del salmón y la preservación de los entornos del salmón. [39] [40]