La Oficina de Oportunidades Económicas (OEO) fue la agencia responsable de administrar la mayoría de los programas de la Guerra contra la Pobreza creados como parte de la agenda legislativa de la Gran Sociedad del presidente de los Estados Unidos Lyndon B. Johnson . Se estableció en 1964 como una agencia independiente y cambió su nombre a Administración de Servicios Comunitarios (CSA) en 1975.
La administración de Richard Nixon hizo un esfuerzo infructuoso para desmantelar la agencia en la década de 1970. [1] La agencia fue desmantelada en 1981 por la administración de Ronald Reagan, [1] ya que fue trasladada al Departamento de Salud y Servicios Humanos como la Oficina de Servicios Comunitarios , y la mayoría de sus programas continuaron funcionando.
La Oficina de Oportunidades Económicas fue creada gracias a los esfuerzos del presidente Lyndon Johnson en su campaña de la Guerra contra la Pobreza , cuyo objetivo era abordar la desigualdad económica y racial. En 1964, Johnson firmó la Ley de Oportunidades Económicas, la piedra angular legislativa de esta campaña que proporcionó fondos para la OEO como una nueva agencia dentro de la Oficina del Presidente. [1] R. Sargent Shriver fue su primer director. [2] La Oficina administró programas contra la pobreza como VISTA , Job Corps , Community Action Program y Head Start , y rápidamente se convirtió en un objetivo de los críticos tanto de izquierda como de derecha de la legislación de la guerra contra la pobreza. [1]
El nombramiento de Howard Phillips como director interino de la OEO por parte del presidente Richard Nixon en enero de 1973 desencadenó una controversia nacional que culminó en un caso judicial en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia ( Williams v. Phillips , 482 F.2d 669) [3] que cuestionaba la legalidad del nombramiento de Phillips. El Tribunal consideró que el nombramiento de Phillips era ilegal porque no cumplía las circunstancias legales que permiten el nombramiento de un director interino sin la confirmación del Senado, como lo exige la Constitución de los Estados Unidos. [3] Esta sentencia fue confirmada en apelación. [4]
El intento del presidente Nixon de confiscar fondos asignados para la OEO fue declarado inconstitucional por el juez William B. Jones el 11 de abril de 1973, en un caso presentado por el Local 2677, AFGE; West Central Missouri Rural Dev. Corp.; y el Consejo Nacional de Locales de la OEO. [5]
Con la aprobación de la Ley de Servicios Comunitarios (CSA) en 1975, la reautorización del Congreso reemplazó a la OEO por la Administración de Servicios Comunitarios (CSA). La nueva agencia conservó su estatus independiente como una agencia operativa más pequeña. [6] [1]
El presidente Ronald Reagan asumió el cargo en 1981 con promesas de campaña de reducir los programas sociales y devolver el poder a los estados. [7] Reagan actuó de acuerdo con estas promesas al firmar la Ley Ómnibus de Reconciliación (OBRA) de 1981, una legislación que redujo significativamente el déficit federal y la financiación a las agencias antipobreza. [1] [8] El 30 de septiembre de 1981, la OBRA transfirió funciones a través de la Subvención en Bloque para Servicios Comunitarios a los estados y a un pequeño personal en la Oficina de Servicios Comunitarios en el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) en Washington, DC, aboliendo las oficinas regionales y aproximadamente 1000 puestos de trabajo. [6] [9] Aunque la CSA fue desmantelada, la mayoría de los programas de la agencia continuaron operando ya sea por el HHS o por otras agencias federales. [10] [1]
En 1986, la Oficina de Servicios Comunitarios pasó a formar parte de la Administración de Apoyo Familiar del HHS. [6] En 1991, se creó la Administración para Niños y Familias (ACF) mediante la fusión de dos agencias del HHS: la Oficina de Servicios de Desarrollo Humano y la Administración de Apoyo Familiar. Con esta unión, la Oficina de Servicios Comunitarios se convirtió en uno de los programas de la ACF. [11]
Los nativos americanos en los Estados Unidos estuvieron entre los principales beneficiarios de la Oficina de Oportunidades Económicas cuando se estableció por primera vez. R. Sargent Shriver , entonces director de la OEO, contactó al Dr. James Wilson en 1964 y le preguntó si lideraría un departamento que se concentrara exclusivamente en la pobreza dentro del territorio indígena. El Dr. Wilson aceptó y, después de asumir el puesto, comenzó a actuar como un "activista con 'a' minúscula" y un "manipulador con 'M' mayúscula" para "manipular el sistema" de tratos del gobierno federal con los nativos americanos para que los indios eventualmente obtuvieran más poder político. [12] [ editorializing ] La OEO se enorgullecía de su flexibilidad y creatividad y permitió que las tribus nativas americanas recibieran fondos directos. [ editorializing ] La institución clave de la OEO fue el programa de acción comunitaria (CAP), dotado con la declaración de misión del Congreso inusualmente enérgica de "un programa que moviliza y utiliza recursos... en un ataque a la pobreza". [ editorializing ] Una alianza no oficial con el Congreso Nacional de Indios Americanos le dio a la OEO influencia política que ayudó a aprobar los CAP, a pesar de su amarga relación con la Oficina de Asuntos Indígenas. [ editorializing ] Los CAP tribales dedicaron la mayor cantidad de fondos a Head Start para niños en edad preescolar y mejoras en el hogar. [ editorializing ] Otras áreas de énfasis incluyeron el desarrollo educativo, los servicios legales, los centros de salud y el desarrollo económico. [13] [ editorializing ]
Uno de los mayores logros de la iniciativa indígena de la OEO tuvo lugar en el territorio navajo. [ editorializing ] La Escuela de Demostración de Rough Rock surgió de la voluntad de la comunidad de dar a sus niños una educación que respetara e integrara la cultura navajo y preparara a los jóvenes para tratar con la sociedad mayoritaria. [ editorializing ] La escuela estaba dirigida por navajos y se convirtió en la primera escuela totalmente controlada por nativos americanos desde que el gobierno federal se hizo cargo de las escuelas de las Cinco Tribus Civilizadas del Territorio Indio (ahora Oklahoma) a fines del siglo XIX. [ editorializing ] El éxito de Rough Rock condujo directamente a la creación del Navajo Community College (ahora Diné College), la primera universidad tribal moderna, y un movimiento que con el tiempo se expandió a más de treinta instituciones de educación superior. [ 13 ] [ editorializing ]
Aunque la Oficina de Oportunidades Económicas fue abolida en 1981, sus efectos todavía se sienten hoy. [ editorializing ] Sus programas han sido recortados o dispersos entre otras agencias federales, particularmente el Departamento de Salud y Servicios Humanos . [ cita requerida ] [ editorializing ] Muchos estados han adoptado una OEO que sirve para aumentar la autosuficiencia de sus ciudadanos, fortalecer sus comunidades y eliminar las causas y los síntomas de la pobreza. [ 14 ] [ editorializing ]