Durante la mayor parte del siglo XX, la Oficina de Minas de los Estados Unidos ( USBM ) fue la principal agencia gubernamental de los Estados Unidos que realizó investigaciones científicas y difundió información sobre la extracción, el procesamiento, el uso y la conservación de los recursos minerales . La Oficina fue abolida en 1996.
La Oficina de Minas de Estados Unidos se estableció en el Departamento del Interior de los Estados Unidos el 16 de mayo de 1910, de conformidad con la Ley Orgánica (Ley Pública 179), para hacer frente a una ola de desastres mineros catastróficos . La misión de la Oficina se amplió gradualmente para incluir:
El primer director de la USBM fue Joseph Austin Holmes , pionero en seguridad y salud en el trabajo. Sirvió desde 1910 hasta su muerte en 1915. [1]
Desde su creación, la USBM fue vista, tanto a nivel nacional como internacional, como el punto focal para la ciencia y tecnología nuevas y emergentes en el campo de los minerales. Desde que entró en competencia en 1978, la Oficina de Minas ganó 35 premios R&D 100, otorgados anualmente por la revista R&D a las 100 innovaciones de investigación más importantes del año. Este logro es especialmente impresionante considerando el pequeño tamaño del presupuesto de investigación de la Oficina, en comparación con el de organizaciones competidoras, como EI du Pont de Nemours and Company , Westinghouse Electric Corporation , General Electric Company , Hitachi , el Departamento de Energía y NASA .
Originalmente, la USBM proporcionaba inspecciones de seguridad y salud para las minas a nivel nacional, reemplazando algunas, pero no todas, las operaciones de inspección estatales. Esta división comprendía la mayoría del personal de USBM. En 1973, el Secretario del Interior creó una agencia separada dentro del departamento, la Administración de Seguridad y Cumplimiento Minero (MESA), y las responsabilidades de cumplimiento de la seguridad y la salud se transfirieron a la nueva agencia. [2] En 1977, el Congreso aprobó la Ley Federal de Salud y Seguridad en las Minas , que amplió la autoridad federal para la regulación de la salud y la seguridad, y creó una nueva agencia, la Administración de Salud y Seguridad en las Minas (MSHA). [3] MSHA está ubicada en el Departamento de Trabajo y reemplazó a MESA. [2]
El Congreso creó la Oficina de Minería a Superficie con la aprobación de la Ley de Recuperación y Control de Minería a Superficie de 1977 , y esta agencia heredó las actividades de minería a cielo abierto de la USBM. [4] El Departamento de Energía (DOE), también establecido en 1977, se hizo cargo de la división de Investigación de Productividad del Carbón del USBM. [5] Sin embargo, el recién creado DOE dejó el trabajo sin financiación ya que otras prioridades acapararon el presupuesto. Estas reorganizaciones llevaron a una reducción del personal de la USBM, de aproximadamente 6.000 en 1968 a 2.600 a finales de los años 1970. En su apogeo, USBM tenía 14 centros en todo el país, pero finalmente se redujo a cuatro "centros de investigación minera" en Denver, Pittsburgh, Minneapolis y Spokane. [ cita necesaria ]
En septiembre de 1995, el Congreso votó a favor de cerrar la Oficina de Minas y transferir ciertas funciones a otras agencias federales. Con el cierre de USBM, cesaron casi 100 millones de dólares, o el 66%, de sus programas de 1995, y aproximadamente 1.000 de sus empleados fueron despedidos. Ciertos programas específicos de salud, seguridad y materiales se transfirieron al Departamento de Energía , y ciertas actividades de información sobre minerales se trasladaron al Servicio Geológico de Estados Unidos y a la Oficina de Gestión de Tierras . El archivo de mapas mineros de la Oficina fue transferido al Repositorio Nacional de Mapas Mineros (NMMR), una parte de la Oficina de Minería a Superficie (OSM). El cierre de la Oficina de Minas y las consiguientes transferencias de funciones y despidos de empleados se completaron prácticamente en marzo de 1996.
Las funciones de información sobre minerales de la Oficina se transfirieron al Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) a principios de 1996. Se siguieron publicando los "Estudios de la industria minera", los "Resúmenes de productos básicos minerales" y el "Anuario de minerales". Los informes técnicos de la Oficina se archivan en el Archivo de informes técnicos y biblioteca de imágenes . [6]
El Programa de Investigación sobre Salud y Seguridad en los Centros de Investigación de Pittsburgh y Spokane fue asignado de manera interina al DOE (Ley Pública 104-99). En el año fiscal 1997 fue transferido permanentemente al Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) (Ley Pública 104-134). NIOSH es parte de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dentro del Departamento de Salud y Servicios Humanos . Un total de 413 empleados equivalentes a tiempo completo fueron transferidos a NIOSH el 11 de octubre de 1996: 336 en Pittsburgh y 77 en Spokane. Se creó un puesto de Director Asociado de Minería en la oficina central de NIOSH. Bajo NIOSH, los "Centros" de Investigación de Pittsburgh y Spokane pasaron a llamarse Laboratorio de Investigación de Pittsburgh y Laboratorio de Investigación de Spokane. Ambos laboratorios actualmente dependen de la Oficina de Investigación de Salud y Seguridad Minera de NIOSH .
El 28 de mayo de 2010, el senador Jay Rockefeller (D-WV) publicó una lista de cambios propuestos a las leyes de seguridad minera, incluido el restablecimiento de la Oficina de Minas. [7]
La Oficina tuvo 19 directores permanentes desde su creación en 1910 hasta su abolición en 1996. [8]
Desde su fundación, los numerosos logros de la Oficina de Minas han incluido la identificación y el desarrollo de muchos procesos nuevos, que incluyen:
Este artículo incorpora material de dominio público del Informe anual de 1995 del Departamento del Interior (PDF) . Gobierno de Estados Unidos . Archivado desde el original (PDF) el 9 de noviembre de 2004.
