La Birmingham Assay Office , una de las cuatro oficinas de ensayo del Reino Unido , está ubicada en Jewellery Quarter , Birmingham . El desarrollo de una industria de la plata en la Birmingham del siglo XVIII se vio obstaculizado por el requisito legal de que los artículos de plata maciza fueran ensayados, y las oficinas de ensayo más cercanas estaban en Chester y Londres . [1] Matthew Boulton y otros grandes industriales de Birmingham unieron fuerzas con los plateros de Sheffield para solicitar al Parlamento el establecimiento de oficinas de ensayo en sus respectivas ciudades. A pesar de la decidida oposición de los plateros de Londres, en marzo de 1773, apenas un mes después de que se presentara la petición original al Parlamento, se aprobó una ley para permitir a Birmingham y Sheffield el derecho a ensayar plata. [1] La Oficina de Ensayo de Birmingham abrió sus puertas el 31 de agosto de 1773 e inicialmente operó desde tres habitaciones en el King's Head Inn en New Street , empleaba solo a cuatro personas y solo operaba los martes. El primer cliente de ese día fue Matthew Boulton. [2]
La Oficina de Ensayo de Birmingham está dirigida por una junta de 36 "Guardianes del Estándar de Chapa Forjada en Birmingham", de los cuales entre seis y nueve deben estar relacionados con el comercio. [3]
El sello distintivo de la Oficina de Ensayo de Birmingham es el Ancla , y el de la Oficina de Ensayo de Sheffield era la Corona . Una historia sobre los orígenes de este sello cuenta que las reuniones previas a la inauguración de las oficinas de ensayo de Birmingham y Sheffield en 1773 se llevaron a cabo en una taberna llamada Crown and Anchor Tavern en Strand, Londres . Se dice que la elección del símbolo se hizo al lanzar una moneda, lo que resultó en que Birmingham adoptara el Ancla y Sheffield la Corona (que fue cambiada en 1977 por la Rosa Blanca de York ). [2]
Los servicios proporcionados por la oficina incluyen contrastes, pruebas de níquel, análisis de metales, determinación del espesor del revestimiento, certificación de lingotes, consultoría y certificación de gemas. Puede encontrar una lista completa de productos y servicios aquí, en su sitio web.
La Oficina de Ensayo comenzó en 1773 en habitaciones alquiladas en el Kings Head Inn en New Street . Se mudó a Bull Lane en 1782, a Little Colmore Street en 1799 y luego a Little Cannon Street en 1815 hasta su sitio especialmente construido en Newhall Street ( 52°29′02″N 1°54′22″W / 52.4839 °N 1.9062°W / 52.4839; -1.9062 (Antigua Oficina de Ensayo) ) fue construida en 1877, donde se convirtió en la Oficina de Ensayo más grande de Europa , con 13 millones de artículos en 2003 y afirmando ser la más grande del mundo. [2] El edificio de Newhall Street está catalogado como Grado II. [4] En 2016, la Oficina de Ensayo se trasladó a sus nuevas instalaciones en 1 Moreton Street, Birmingham.
Debido a la falta de capacidad en su edificio de Newhall Street , se decidió que sería necesaria una nueva Oficina de Ensayo. Se eligió un sitio en el extremo occidental del Barrio de la Joyería y se obtuvo el permiso de planificación en diciembre de 2012 y la construcción comenzó en mayo de 2014 para una finalización programada para 2015. El proyecto de construcción fue administrado por Trebor Developments con Galliford Try como contratista principal, O' Brien como subcontratistas y Glazzard Architects como arquitectos.
La construcción del nuevo edificio costó £ 10 millones. Este edificio de ladrillo azul de dos pisos y 5000 pies cuadrados en Moreton Street ( 52°29′11″N 1°55′03″W / 52.4864°N 1.9176°W / 52.4864; -1.9176 (Nueva Oficina de Ensayo) ) ofrece modernas oficinas, laboratorios e instalaciones para conferencias. [5] La Oficina de Ensayo se mudó al nuevo edificio el 27 de julio de 2015. [6]
El diseño del nuevo edificio incorpora "ladrillos característicos" especiales que llevan los símbolos distintivos clave utilizados durante los 240 años de historia de la Assay Office. Estos incluyen los símbolos de contraste tradicionales; un león para la Plata de Ley, una corona para el Oro, un orbe para el Platino y Palas Atenea para el Paladio. La marca de la ciudad de Birmingham, el ancla, también ocupa un lugar destacado.
También hay una docena que cuentan con las marcas de patrocinadores de algunos de sus clientes más importantes. En reconocimiento al honor, estos clientes contribuyeron con 12.000 libras esterlinas a organizaciones benéficas. La lista completa de empresas destacadas es: Thomas Fattorini , R. Platnauer, Toye, Kenning & Spencer , Cooksongold , Deakin & Francis, BJA (Asociación Británica de Joyeros, ahora Asociación Nacional de Joyeros), F. Hinds , Charles Green, Hockley Mint , Weston Beamor, Jewellery Brokers y Martyn Pugh. [7]
El edificio incluye un museo privado, conocido como Colección de Plata. El antiguo edificio en Newhall Street se convirtió en "Assay Studios", un espacio de oficinas creativas y un centro de innovación en noviembre de 2016.
