La Oficina de Administración de Precios ( OPA ) fue establecida dentro de la Oficina para el Manejo de Emergencias del gobierno de los Estados Unidos por la Orden Ejecutiva 8875 el 28 de agosto de 1941. Las funciones de la OPA eran originalmente controlar el dinero ( controles de precios ) y las rentas después del estallido de la Segunda Guerra Mundial . [3]
El presidente Franklin D. Roosevelt inauguró el Consejo de la Comisión Asesora de Defensa Nacional el 29 de mayo de 1940, [4] para incluir las Divisiones de Estabilización de Precios y Protección al Consumidor. Ambas divisiones se fusionaron para convertirse en la Oficina de Administración de Precios y Suministros Civiles (OPACS) dentro de la Oficina de Gestión de Emergencias mediante la Orden Ejecutiva 8734, el 11 de abril de 1941. Las funciones de suministro civil se transfirieron a la Oficina de Gestión de la Producción. [1]
Se convirtió en una agencia independiente bajo la Ley de Control de Precios de Emergencia , el 30 de enero de 1942. La OPA tenía el poder de poner topes a todos los precios excepto a los productos agrícolas , y de racionar los escasos suministros de otros artículos, incluidos neumáticos, automóviles, zapatos, nailon, azúcar, gasolina, combustible para calefacción, café, carnes y alimentos procesados. En su punto máximo, casi el 90% de los precios minoristas de los alimentos estaban congelados. También podía autorizar subsidios para la producción de algunos de esos productos. [5]
Ya en 1944, en su debate anual sobre la extensión del control de precios, el Congreso discutió la limitación del poder de la OPA cuando la Segunda Guerra Mundial se acercaba a su fin y se ponía en duda la necesidad de los controles de precios. Si bien algunos defendían la continuación de los controles de precios para mantener a raya la inflación de posguerra, hubo un amplio apoyo entre los conservadores y los empresarios a la rápida desregulación de la economía a medida que se reconvirtiera a una base civil. [6] Grupos como la Asociación Nacional de Fabricantes y la Asociación Nacional de Minoristas de Productos Secos buscaron garantizar a las empresas una cantidad mínima de ganancias, limitando así de manera efectiva las medidas de control de precios. [7] Sin embargo, la OPA todavía disfrutaba de un amplio apoyo popular y la agencia fue renovada en 1944 y nuevamente en 1945. [7] [8] Si bien estas renovaciones fueron éxitos considerables para muchos grupos de defensa del consumidor, también marcaron el apogeo de la OPA, a partir del cual el poder y la popularidad de la agencia declinarían en los siguientes dos años. [7]
En junio de 1946, la oposición de NAM y NRDA había logrado influir en el Congreso, que, sólo dos días antes de que expirara la legislación vigente, aprobó un proyecto de ley que habría dejado a la OPA como una versión mucho más debilitada de lo que era en el pasado. [7] [8] El presidente Harry S. Truman vetó este proyecto de ley con la esperanza de obligar al Congreso a crear uno más fuerte, pero cuando el mes de junio llegó a su fin, la OPA cerró, y con ella sus controles de precios y alquileres. [8] El resultado fue un fuerte aumento de los precios, con un aumento del 14 por ciento en los alimentos y del 6 por ciento en el costo de vida en general, un equivalente a más del 100 por ciento anual. [7] [8] Los consumidores de todo el país salieron a las calles en diferentes cantidades para protestar por estos aumentos, y los sindicatos formaron una parte importante de los participantes. [7] [8]
A finales de julio, el Congreso había dado marcha atrás y había aprobado una ley que restablecía la OPA y los controles de precios, aunque esta ley no era más fuerte que la que el presidente Truman había vetado anteriormente. [7] [8] Esta versión muy debilitada de la OPA no duró mucho, ya que los envasadores de carne lanzaron su propia forma de protesta contra la agencia, reduciendo las tasas de sacrificio y reteniendo la carne del mercado. [7] [8] La escasez generalizada resultante hizo mucho para dañar la fe pública en la OPA, que ahora se veía como ineficaz, y en el Congreso dirigido por los demócratas. [7] [8] Cuando se enfrentaron a las opciones de precios más altos o nada de carne, los consumidores eligieron esto último. Aunque el presidente Truman puso fin a los controles de precios sobre la carne, el 14 de octubre, solo dos semanas antes de la elección, en un rechazo a los controles de precios y como señal del cambio de actitud del público estadounidense hacia una reconversión sin controles, muchos titulares demócratas fueron derrotados y los republicanos obtuvieron el control del Congreso. [6] [7] [8] Después de esta derrota, Truman levantó casi todos los controles de precios y salarios y, aunque la OPA fue autorizada a existir hasta el 30 de junio de 1947, su gama de tareas y capacidad para regular eficazmente los precios se vio severamente limitada, quedando reducida al control de alquileres y algún control de precios sobre un número muy limitado de bienes. [8] La mayoría de las funciones de la OPA fueron transferidas a la recién creada Oficina de Controles Temporales (OTC) por la Orden Ejecutiva 9809, del 12 de diciembre de 1946. La División de Informes Financieros fue transferida a la Comisión Federal de Comercio . A fines de diciembre de 1946, muchas de las oficinas locales y juntas de precios de la OPA fueron cerradas, y la OPA no sobrevivió hasta su extensión autorizada el 30 de junio. [8]
La OPA fue abolida a partir del 29 de mayo de 1947 mediante la Orden de Liquidación General, emitida el 14 de marzo de 1947 por el Administrador de la OPA. [9] Algunas de sus funciones fueron asumidas por agencias sucesoras:
Entre sus empleados famosos se incluyen el economista John Kenneth Galbraith , el jurista William Prosser , el presidente Richard Nixon y el profesor de derecho John Honnold . [7]
La OPA aparece, en forma ficticia, como la Oficina de Regulación de Precios, en la novela de misterio de Nero Wolfe, The Silent Speaker, de Rex Stout .
La OPA intentó sin éxito revocar la licencia de concesionario de automóviles del empresario poco ortodoxo Madman Muntz por violar las regulaciones sobre automóviles usados, sujetos al control de precios. Muntz fue absuelto en el Tribunal Superior de Los Ángeles el 1 de agosto de 1945. [10]
Durante la Guerra de Corea , la Oficina de Estabilización de Precios (OPS) desempeñó funciones similares .
El éxito de los controles de precios y las políticas de racionamiento de la OPA dependía del apoyo de las mujeres, que actuaban como principales compradoras de sus hogares, especialmente durante la guerra. Las organizaciones comunitarias locales, los gobiernos y las juntas de la OPA organizaban seminarios educativos dirigidos a las mujeres, las buscaban para que se unieran a las juntas locales de precios y racionamiento y reclutaban mujeres para programas de voluntariado. [7] Muchas mujeres dirigían juntas locales de precios de guerra y racionamiento de voluntariado que aseguraban el cumplimiento de las políticas de estabilización mediante registros en las tiendas para informar sobre los negocios que infringían las normas. Las mujeres que participaban en la OPA se clasificaban en gran medida en dos grandes categorías: las que formaban parte de grupos ya organizados, como sindicatos, grupos de mujeres y grupos de consumidores, entre otros, a menudo con agendas que se alineaban con los objetivos de estabilización de precios de la OPA; y las mujeres que no formaban parte de grupos organizados, que provenían de diversos orígenes. Utilizaban la OPA como un marco legalmente establecido y legítimo para organizarse. [7]
El reclutamiento de mujeres por parte de la OPA para garantizar que las empresas locales cumplieran con las políticas federales extendió la esfera pública a la esfera privada y al crecimiento efectivo de la “supervisión estatal”. [7] Esto resultó en una actitud pseudomilitante hacia la regulación e hizo más difícil para los políticos frenar el poder de la OPA.
La OPA trabajó con activistas de los derechos de los consumidores de una manera “mutuamente empoderadora” y de mutua dependencia para asegurar la eficacia de sus políticas y los intereses de los activistas. [7] De esta manera, un amplio sector de activistas de los derechos de los consumidores ayudó a garantizar que las empresas cumplieran con sus políticas. El amplio apoyo a la OPA surgió de la creencia de que la agencia podría ayudar a establecer la prosperidad de posguerra.
Los activistas de los consumidores negros también estuvieron entre aquellos que apoyaron la OPA, que les brindó apoyo del gobierno federal en la lucha contra la discriminación en el mercado. [7]
La OPA tenía una base de apoyo de consumidores que incluía diferentes clases socioeconómicas y grupos raciales que apoyaban a la agencia porque creían que generaría una visión de posguerra de “amplia participación popular y derechos del consumidor”. [7] La OPA trabajaba para defender a los consumidores de la explotación por parte de las empresas y al mismo tiempo actuaba como un espacio para que los ciudadanos se involucraran en la política.
Los puntos OPA son pequeñas fichas de racionamiento de fibra vulcanizada de color rojo y azul que se emitieron durante la Segunda Guerra Mundial para dar cambio a los cupones de racionamiento . Se produjeron aproximadamente 1.100 millones de rojos y 900 millones de azules, y aunque muchos fueron recolectados y destruidos después de la guerra, todavía son bastante comunes hoy en día. Los puntos OPA rojos son un poco más comunes que los azules. Cada ficha tiene dos letras y algunas personas las coleccionan por combinación de letras. [11]
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