La American Farm Bureau Federation ( AFBF ), más informalmente llamada American Farm Bureau ( AFB ) o simplemente Farm Bureau , es una organización agrícola y grupo de cabildeo exento de impuestos 501(c)(5) con sede en los Estados Unidos . [1] Con sede en Washington, DC , Farm Bureau tiene afiliados en los 50 estados y Puerto Rico . Cada afiliado es un Farm Bureau (estatal o del condado), y la organización matriz también suele llamarse simplemente Farm Bureau.
Fundada en 1919, [2] la AFBF representa a los 2 millones de granjas de los Estados Unidos y es uno de los grupos de presión más grandes de la industria agrícola. [3] [4] Algunos observadores sostienen que sus esfuerzos de cabildeo federal, que comenzaron en la década de 1930, ayudaron a impulsar el cambio de tres décadas posterior hacia granjas más grandes. [5]
En 2022, la AFBF gastó 2.120.000 dólares en actividades de lobby, [6] incluso para políticas que benefician las actividades con fines de lucro de las agencias agrícolas estatales, como los subsidios federales para el seguro de cosechas vendido por empresas afiliadas. [7] [8] Hasta 2019, negó que el cambio climático fuera real. [9]
La AFBF no vende seguros, pero todas sus filiales estatales sin fines de lucro, salvo un puñado, tienen compañías de seguros afiliadas con fines de lucro. La mayor parte de los ingresos de la AFBF provienen de las cuotas que pagan sus casi 5,9 millones de miembros, [10] la mayoría de los cuales no son agricultores sino clientes de seguros que pagan las cuotas como condición de sus pólizas. [11]
Cada año, la organización celebra una convención anual y adopta nuevas políticas para orientar su trabajo. A la convención asisten delegados de agricultores y ganaderos de todo Estados Unidos. [12]
El movimiento de la Oficina Agrícola comenzó en 1911 cuando John Barron, un granjero que se graduó de la Universidad de Cornell , trabajó como agente de extensión en el condado de Broome, Nueva York . Trabajó como representante de la Oficina Agrícola para los agricultores en la Cámara de Comercio de Binghamton, Nueva York . La iniciativa fue financiada por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y el Ferrocarril Lackawanna . La Oficina Agrícola del Condado de Broome pronto se separó de la Cámara de Comercio. Más tarde se formaron otras oficinas agrícolas en condados de todo Estados Unidos, como se enumeran con fechas en "Lista de Oficinas Agrícolas". [13]
En 1914, con la aprobación de la Ley Smith-Lever de 1914 , el Congreso acordó compartir con los estados el costo de los programas para proporcionar "agentes del condado", que suministraban información a los agricultores sobre métodos mejorados de cría de animales y producción de cultivos desarrollados por escuelas agrícolas y estaciones experimentales, que han evolucionado hasta convertirse en el moderno Servicio de Extensión Cooperativa .
En 1915, los agricultores reunidos en el condado de Saline, Missouri , formaron la primera Oficina Agrícola estatal.
En 1919, un grupo de agricultores de 30 estados se reunió en Chicago. Fundaron la Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolas con el objetivo de "hablar por sí mismos a través de su propia organización nacional". [14] Pero también buscaron impedir la organización populista de pequeños agricultores. "La creación de esta asociación nacional de oficinas agrícolas se produce en un momento muy oportuno", dijo Harvey J. Sconce, presidente de la Asociación Agrícola de Illinois, en la reunión. "Estados Unidos está experimentando actualmente el mayor período de agitación industrial de toda su historia. Hace ahora sólo un año desde la firma del armisticio . Durante este intervalo se han iniciado más de 3.000 huelgas en este país. ¿Es de extrañar que la producción haya disminuido y el costo de la vida haya aumentado tanto? Es nuestro deber al crear esta organización evitar cualquier política que alinee a los agricultores organizados con los radicales de otras organizaciones. La política debe ser completamente estadounidense en todos los aspectos: una organización constructiva en lugar de una organización destructiva". [15] Brian Campbell, ahora profesor en Berry College , escribió : [16] "Farm Bureau comenzó como un contraataque a varias organizaciones agrícolas que representaban a los pequeños agricultores". [15]
Los documentos iniciales de la organización decían:
El propósito de Farm Bureau es hacer que la actividad agrícola sea más rentable y que la comunidad sea un mejor lugar para vivir. Farm Bureau debería proporcionar una organización en la que los miembros puedan obtener los beneficios de los esfuerzos unificados de una manera que nunca podría lograrse mediante el esfuerzo individual.
— La declaración aprobada originalmente por los miembros del Farm Bureau en 1920. [14]
Las primeras oficinas agrícolas locales y estatales (1910-1940) tenían una función social y educativa que fomentaba los esfuerzos del servicio de extensión, y también perseguían las funciones de poder de negociación conjunto para la compra de suministros como semillas y equipo (comparable en ese sentido a las cooperativas agrícolas , pero con potencial para una unificación mayor/más amplia). Las oficinas también pusieron en común la capacidad de proporcionar seguro contra incendios y seguro de vehículos para sus granjas, tanto a través del poder de negociación (en la compra grupal de seguros) como de la capacidad de autoasegurarse (en la formación de nuevas compañías de seguros propias); eran comparables en ese sentido a las compañías de seguros mutuos (y de hecho fundaron varias de esas compañías). En todas estas funciones, las oficinas agrícolas locales y estatales se convirtieron así en un análogo de un sindicato de agricultores o una asociación comercial para agricultores en los Estados Unidos; la Unión Nacional de Agricultores fue el otro esfuerzo de ese tipo, fuera de las pequeñas cooperativas. Más precisamente, las oficinas agrícolas locales y estatales formaron una red de tales sindicatos o asociaciones con una organización matriz nacional. Por lo tanto, eran algo análogos en ese aspecto a una federación de sindicatos (como la AFL-CIO ), pero como las granjas familiares eran autónomas, el paralelo con las asociaciones comerciales es la analogía más relevante.
En la década de 1930, la American Farm Bureau Federation desarrolló una presencia de lobby en Washington, DC, [17] donde presionó para cambios en los programas del New Deal para favorecer a las grandes granjas con muchos empleados por sobre las granjas familiares. [4] Mientras tanto, el Partido Laborista-Agricultor de Minnesota (FLP), un partido político que representaba a los pequeños operadores y favorecía programas radicales, se quedó sin poder por las políticas del New Deal, y así en la década de 1940 el FLP y grupos similares en el medio oeste superior murieron o se fusionaron con los partidos Demócrata o Republicano. [18]
Junto con el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, la Oficina Agrícola y otros "defensores de una agricultura mecanizada y altamente comercializada ayudaron a iniciar un cambio abrupto de dos décadas hacia las máquinas y el trabajo asalariado". [4] En la Segunda Guerra Mundial, la organización era "el representante más influyente de los grandes agricultores". [4]
En un estudio sobre el período del New Deal de la organización durante la década de 1930, Christian McFayden Cambell concluyó que estaba "...en gran medida controlada desde arriba. Su liderazgo se perpetúa a sí mismo, y su política, aunque alimentada a través de un elaborado laberinto de procedimientos, rara vez se le permite desviarse demasiado. 'La creencia preciada del Farm Bureau de que su política se hizo desde las bases y se adoptó mediante un proceso democrático resultó ser en parte una ilusión', concluyó Christiana McFayden Cambell en su estudio sobre el período del New Deal de la organización. [19] Parece que no hay razón para cambiar esa evaluación hoy en día", escribió Samuel R. Berger en Dollar Harvest (2.ª ed., 1978) . [20]
En el siglo XXI, la AFBF, a través de sus filiales estatales y locales, estaba entrelazada financieramente con grandes corporaciones agroindustriales. "En los últimos años, sus filiales de seguros han comprado acciones de empresas como Cargill , ConAgra , Dow Chemical , DuPont , Tyson y Archer Daniels Midland , todas ellas importantes actores de la industria alimentaria. La Southern Farm Bureau Annuity Insurance Co. [copropiedad de 10 Farm Bureaus estatales [21] [22] ] llegó a poseer más de 18.000 acciones de Premium Standard ", escribió The Nation en 2012. [8]
Bob Stallman, un texano, se desempeñó como presidente de la AFBF desde 2001 hasta 2016, [23] ganando un salario de $832,216 en su último año. [24] Duval asumió el cargo en enero de 2017, [25] ganando un salario de $648,111 en su primer año. [24]
En 2020, alrededor de 500 productores lecheros y transportistas recibieron cartas exigiendo el reembolso (de hasta 50.000 dólares) de la leche enviada a Dean Foods , justo antes de que la empresa se declarara en quiebra (posteriormente fue adquirida por Dairy Farmers of America ). [26] [27] La AFBF, que calificó las demandas de "extorsión depredadora", fue uno de los varios grupos que proporcionaron asistencia legal a los agricultores y transportistas. [27]
En 2023, la AFBF anunció varios memorandos de entendimiento con los fabricantes de equipos, estableciendo acuerdos de reparación que ponen las herramientas, el software y los manuales de los fabricantes a disposición de los agricultores en términos "justos y razonables" para que los agricultores puedan realizar las reparaciones necesarias. [28] [29] En virtud de estos, la AFBF también se compromete a no ejercer presión sobre la legislación sobre el derecho a reparar y a "alentar a las Oficinas Agrícolas a nivel estatal a reconocer los compromisos asumidos en el memorando de entendimiento y abstenerse de promover la legislación sobre el "derecho a reparar" a nivel estatal o federal". [30] [31] En enero, se firmaron memorandos de entendimiento con John Deere y, en marzo, con CNH Industrial , Case IH y New Holland Agriculture . [28] [31]
Una investigación de 2012 realizada por The Nation detalló las operaciones políticas federales y estatales a gran escala del Farm Bureau, y alegó que el Bureau reclutó candidatos políticos (en su mayoría republicanos) para afectar las elecciones legislativas y los nombramientos en los comités estatales. [8]
A partir de 2012, la organización mantiene 22 cabilderos registrados. [8] De 2002 a 2012, el Farm Bureau gastó 16 millones de dólares, lo que representó el 45% del monto total gastado por los 10 intereses agroindustriales más grandes de los EE. UU.
El Farm Bureau apoyó la Ley de Incentivos para la Lucha contra el Hambre de 2014 (HR 4719; 113.º Congreso), un proyecto de ley que modificaría las leyes fiscales federales para extender y ampliar de forma permanente ciertas disposiciones vencidas que proporcionaban una mayor deducción fiscal para las empresas que donaran alimentos a organizaciones benéficas. [32] El Farm Bureau argumentó que sin la deducción fiscal , "es más barato en la mayoría de los casos para este tipo de empresas tirar sus alimentos a la basura que donarlos". [33]
El Farm Bureau ha presionado para que se aumenten los subsidios federales para el seguro de cosechas, que "es una parte pequeña, pero significativa, de la cartera de las compañías de seguros del Farm Bureau. En 2011, recaudaron más de 300 millones de dólares en primas de seguro de cosechas", escribió The Nation en 2012. [8]
El Farm Bureau se ha opuesto durante mucho tiempo a la regulación o imposición de los gases de efecto invernadero y a la política climática , justificando sus acciones negando el consenso científico sobre el cambio climático . "Durante décadas, el Farm Bureau ha descarrilado la acción climática, desplegando su aparato político y 6 millones de miembros en una poderosa alianza con grupos conservadores y la industria de los combustibles fósiles ", escribió Inside Climate News en 2018. [34]
En 2003, los economistas del Farm Bureau se unieron a los Institutos Heartland y Hudson para publicar un documento que "calificaba la regulación estatal o federal de los gases de efecto invernadero como 'innecesaria, enormemente costosa y particularmente perjudicial para la comunidad agrícola ' " . [34]
En 2010, la posición oficial del Farm Bureau fue que "no existe una evaluación científica generalmente acordada del impacto exacto o el alcance de las emisiones de carbono de las actividades humanas, su impacto en las décadas pasadas de calentamiento o cómo afectarán los cambios climáticos futuros". [35] La sesión sobre el cambio climático en la reunión nacional del Farm Bureau de ese año se tituló " Calentamiento global : ¿una mentira candente?". Contó con la participación de Christopher C. Horner , [36] un negacionista del cambio climático y abogado del libertario Competitive Enterprise Institute , un grupo respaldado en gran medida por la industria que se opone firmemente a los límites a los gases de efecto invernadero. [37] En la reunión, los delegados aprobaron por unanimidad una resolución que "apoya firmemente cualquier acción legislativa que suspenda la autoridad de la EPA para regular los gases de efecto invernadero bajo la Ley de Aire Limpio ". [38] Justo antes de la reunión, la Unión de Científicos Preocupados envió al grupo una carta señalando que su posición sobre el cambio climático va en contra de la de todas las principales organizaciones científicas y lo instó a apoyar la acción sobre el cambio climático. El Secretario de Agricultura de Estados Unidos, Tom Vilsack, dijo que los agricultores tienen más que ganar con el sistema de límites máximos y comercio de lo que podrían perder. [38]
En 2019, la Oficina Agrícola había dejado de negar públicamente el cambio climático, pero seguía oponiéndose a soluciones no basadas en el mercado, incluida la oposición a los impuestos sobre el uso o las emisiones de carbono . Politico lo calificó como un “viejo y poderoso enemigo de la acción federal sobre el clima”. [39]
En 2020, Farm Bureau se convirtió en uno de los cuatro cofundadores de la Food and Agriculture Climate Alliance (FACA), una coalición de grupos que abogan por programas voluntarios, basados en incentivos y orientados al mercado en el sector de la alimentación y la agricultura para responder al cambio climático. [40] [41] El sitio web de la coalición dice que sus más de 80 organizaciones miembros representan a "agricultores, ganaderos, propietarios de bosques, agronegocios, fabricantes, el sector alimentario y de innovación, gobiernos estatales, deportistas y defensores del medio ambiente", que cooperan para "desarrollar y promover prioridades de política climática compartidas en todas las cadenas de valor de la agricultura, la alimentación y la silvicultura". [42] Si bien The New Republic informó en 2022 que la organización "quiere garantías de que a los agricultores se les pagará por el secuestro del suelo sin que nada más cambie en el negocio agrícola habitual", [43] FACA ha pedido "un esfuerzo integral que incluya asistencia financiera y técnica, inversiones en investigación, respuesta proactiva a la innovación, asociaciones público-privadas y un compromiso con las oportunidades equitativas para todos los productores" para reducir aún más las emisiones de gases de efecto invernadero. [44]
En 2022, la FACA y la AFBF apoyaron la aprobación por parte del Senado de la Ley de Soluciones Climáticas Crecientes. [45] En febrero de 2023, la FACA publicó recomendaciones de políticas para el proyecto de ley agrícola de 2023, en las que pedía soluciones climáticas bipartidistas voluntarias. [46] Las recomendaciones incluían incentivos para que los agricultores plantaran cultivos de cobertura y utilizaran equipos de agricultura de precisión que utilizaran fertilizantes y pesticidas de manera más eficiente; un programa de subvenciones del USDA para mejorar la salud del suelo; un estudio para buscar barreras a las prácticas climáticamente inteligentes en el programa de seguro de cosechas; y cambios en los límites de ingresos para que todos los agricultores puedan participar en "proyectos a nivel de paisaje" para promover los objetivos de conservación y climáticos. [47] [48]
La AFBF participó activamente en el cabildeo a favor de la ley agrícola de 2012, [8] que incluía 9 mil millones de dólares en subsidios federales para el seguro de cosechas. [49]
En 2022, la Farm Bureau se unió al Consejo Nacional de Productores de Cerdo para solicitar a la Corte Suprema de los Estados Unidos que revocara la Ley de Prevención de la Crueldad hacia los Animales de Granja de California en el caso Consejo Nacional de Productores de Cerdo v. Ross . [50] [51]
En 2023, la AFBF fue una de varias organizaciones que desafiaron legalmente la nueva regla de las Aguas de los Estados Unidos . [52]
Además de su cabildeo político, el Farm Bureau es "una red multimillonaria de compañías de seguros con fines de lucro" y el tercer grupo de seguros más grande de los Estados Unidos, escribió The Nation en 2012. [8] Aunque la AFBF en sí no vende seguros, todas sus filiales estatales sin fines de lucro, salvo un puñado, tienen compañías de seguros afiliadas con fines de lucro. La mayoría de estas compañías fueron fundadas por las Farm Bureaus estatales y mantienen "Farm Bureau" en sus nombres corporativos; algunas usan el logotipo de la NFBF. [53] [54] [55] "En muchos estados, Missouri entre ellos, los miembros de la junta directiva del Farm Bureau y la junta directiva de su compañía de seguros afiliada son uno y el mismo, comparten edificios de oficinas y personal de apoyo", escribió The Nation . [8]
En muchos estados, la organización sin fines de lucro Farm Bureau estatal es propietaria de la compañía de seguros afiliada con fines de lucro. [11] [56] FBL Financial Group , por ejemplo, fue establecida en 1939 como Farm Bureau Mutual Insurance Company por el capítulo de Iowa de Farm Bureau. [57] [58] A través de la expansión y las fusiones, FBL ha crecido para operar en 14 estados, generalmente vendiendo a los consumidores bajo el nombre de Farm Bureau Financial Services. [59] En 2022, tuvo ganancias de $72,51 millones sobre ingresos de $732,3 millones. [60] Su matriz, Iowa Farm Bureau, reportó ingresos en 2020 de aproximadamente $100 millones y una cartera de inversiones por valor de más de $1 mil millones, mientras que la compensación de los ejecutivos fue de seis cifras altas. " [56]
De manera similar, Nationwide Mutual Insurance Company comenzó como una compañía de seguros para miembros de la Ohio Farm Bureau Federation y hoy sirve como proveedor de seguros para Farm Bureaus en nueve estados. [61] Farm Family Insurance , fundada en 1955 por Farm Bureaus de varios estados del noreste, [62] tuvo ingresos en 2000 de $313 millones y activos de más de $1.3 mil millones. [63] [64] Country Financial , fundada por Illinois Farm Bureau en 1925, prestó servicios a clientes en 17 estados en 2017. [65]
"El Farm Bureau tiene muchos intereses lucrativos más allá de la agricultura tradicional", informó Mike Wallace de 60 Minutes en 2000. "Su capítulo de Iowa por sí solo posee y opera una compañía de seguros y servicios financieros de 3.500 millones de dólares que cotiza en la Bolsa de Valores de Nueva York. Esa compañía, FBL Financial Group , dio miles de opciones sobre acciones a sus directores, incluidos los presidentes de 14 Farm Bureaus estatales". [66] Ed Wiederstein, presidente del Iowa Farm Bureau y presidente de FBL Financial, cobró "un par de cientos de miles de dólares en opciones sobre acciones" en 1998. [66]
La American Agricultural Insurance Company se formó en 1948 como una sociedad anónima . [67] Es propiedad de las “afiliadas de compañías de seguros de varias compañías de seguros estatales de Farm Bureau y de AFBF”. Se reincorporó en 1954 y se convirtió en una compañía mutua con el nombre de American Agricultural Mutual Insurance Company, y luego se reincorporó nuevamente en 1968 como una sociedad anónima con su nombre actual. [67]
Farm Bureau también es propietaria de la aseguradora de cosechas American Farm Bureau Insurance Services, fundada en 1995. [68] AAIC comenzó a vender seguros de cosechas en 1997. [69] En 1999, AAIC compró Nationwide-Re como parte de su plan de expansión hacia la emisión de primas no pertenecientes a Farm Bureau. AAIC es una reaseguradora que asume principalmente negocios de las compañías de seguros de Farm Bureau. [67]
Los estatutos de la empresa requieren que su junta directiva incluya al presidente de la Federación y a accionistas designados que estén “afiliados a una organización estatal del Farm Bureau que sea miembro de la AFBF”. [67]
De manera similar, el presidente de la AFBF, Zippy Duval, se desempeña simultáneamente como presidente y presidente de la junta directiva de la American Agricultural Insurance Company, [70] cuyos directores son los presidentes de 16 de los Farm Bureaus estatales. [67] Sus acciones ordinarias están en manos de la AFBF (443 acciones en 2018) y varias compañías de seguros de los Farm Bureaus estatales (un total de 265.830 acciones en 2018); no está claro quién es el propietario de sus acciones premium, que tienen un valor nominal diez veces mayor que el de las acciones ordinarias. [67] En 2021, la AAIC informó activos totales de 1.800 millones de dólares (frente a los 1.350 millones de dólares de 2018 [67] ), primas de 464 millones de dólares (frente a los 328 millones de dólares de 2018 [67] ) y efectivo disponible de 120 millones de dólares. [70]
Este tipo de vínculos pueden crear conflictos de intereses. "Se supone que los ejecutivos de las organizaciones sin fines de lucro deben actuar en beneficio de la organización, no de ellos mismos. Pero, al no recibir salarios y tener sus ingresos vinculados al desempeño de FBL, los ejecutivos de Farm Bureau [Iowa] se exponen a cuestionamientos", escribió Investigate Midwest, una sala de prensa independiente y sin fines de lucro. [56]
La AFBF y sus compañías de seguros afiliadas también están entrelazadas de otras maneras. La mayoría de las personas que afirma ser "miembros" no son agricultores, sino clientes de seguros: "En muchos estados, cualquiera que se inscriba en un seguro de Farm Bureau se convierte automáticamente en miembro de Farm Bureau, lo que explica por qué la American Farm Bureau Federation cuenta con 6 millones de miembros cuando Estados Unidos tiene solo alrededor de 2 millones de agricultores". [8] A veces, se requiere una membresía que paga una cuota anual en una Farm Bureau estatal para comprar el seguro; [65] [71] a veces las compañías de seguros pagan a la Farm Bureau estatal o del condado una tarifa por miembro para acceder a su información de contacto con fines de marketing. [62] En 2019, la AFBF recaudó $28,4 millones en cuotas de membresía, lo que representó más de las tres cuartas partes de sus ingresos totales de $37,6 millones. [72]
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