Un oficial de salud ambiental ( EHO ), también conocido como profesional de salud ambiental (EHP) o inspector de salud pública , es una persona responsable de llevar a cabo medidas para proteger la salud pública, [1] lo que incluye la administración y aplicación de la legislación relacionada con los riesgos para la salud y la seguridad ambiental .
Los EHO tienen como objetivo mantener el agua, los alimentos, el aire, la tierra, las instalaciones y otros atributos ambientales en cumplimiento con la legislación local. Controlan los riesgos para la salud, incluidos los biológicos, químicos o físicos mediante la aplicación de la ley de seguridad ambiental. Los EHO abordan los factores que influyen en el comportamiento humano fuera del lugar de trabajo. Por el contrario, los factores del lugar de trabajo, como las lesiones en el lugar de trabajo, son abordados por los funcionarios de seguridad y salud ocupacional . [2] [3] También evalúan y controlan los factores ambientales que pueden afectar potencialmente a la salud con el fin de prevenir enfermedades y crear entornos que favorezcan la salud.
Los determinantes ambientales de la salud, como la calidad del aire, el agua y los alimentos, son factores importantes para la salud y el bienestar general de una comunidad. Los inspectores desempeñan un papel crucial en la mejora de la salud de la población al reducir la incidencia de enfermedades y sus consecuencias.
Los EHO están capacitados para mantener un entorno seguro y saludable para el público. [4] A menudo requieren un título [5] y capacitación y certificaciones adicionales, incluidas inspecciones de salud pública, desarrollo de políticas, respuesta a emergencias, prevención y control de enfermedades, y promoción y educación en materia de salud. [6] [7] Los EHO son responsables de prevenir y abordar los riesgos para la salud, así como de educar a la comunidad sobre estos riesgos.
Los EHO pueden estar familiarizados con la microbiología , la epidemiología , la química, la toxicología , la ciencia ambiental y la ciencia de los alimentos. Son expertos en el seguimiento y control de enfermedades transmisibles y en la investigación de incidentes de salud ambiental. [8] [9] También deben estar familiarizados con las leyes y regulaciones relevantes relacionadas con la salud pública y la seguridad en su región. Como profesionales, trabajan con agencias gubernamentales, municipios locales, empresas y grupos comunitarios para proteger la salud pública. Dependiendo de las leyes y definiciones específicas de su jurisdicción, los profesionales de la salud ambiental también pueden tener otros títulos, incluidos especialista en salud ambiental, inspector de salud pública y funcionario de salud. Algunos títulos históricos para esta función incluyen inspector de molestias, sanitarista e inspector sanitario.
Los departamentos de salud locales, estatales o federales suelen emplear a profesionales de la salud ambiental para asesorar y hacer cumplir las normas de salud pública . Sin embargo, muchos de ellos trabajan en el sector privado, el ejército y otras agencias del tercer sector , como organizaciones benéficas y no gubernamentales .
Los oficiales de salud ambiental participan en:
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Los EHO son empleados por departamentos de salud locales, estatales o federales, sectores privados, militares y agencias del tercer sector como organizaciones benéficas y ONG.
Un EHO investiga los riesgos para la salud en muchos entornos y tomará medidas para mitigar o eliminar los riesgos. [15] Dependiendo de la jurisdicción, los EHO pueden tener amplias funciones laborales, incluida la inspección de piscinas, condiciones de vivienda deficientes, refugios, escuelas públicas, guarderías, hogares de ancianos, medios de transporte (por ejemplo, cruceros, transbordadores, aviones, trenes) y establecimientos de servicios personales (por ejemplo, salones de tatuajes, salones de bronceado, salones de belleza, instalaciones de depilación láser, barberías).
Los EHO también pueden autorizar e inspeccionar pozos, sistemas de agua privados y sistemas individuales de eliminación de aguas residuales subterráneas (sépticos). Otras tareas incluyen inspecciones de campamentos, inspecciones de eventos especiales, inspecciones de gestión de residuos, inspecciones de zoológicos de mascotas, inspecciones de centros penitenciarios, inspecciones de parques de casas móviles e inspecciones de campamentos de personas sin hogar.
Algunos EHO están capacitados en el control y la prevención de enfermedades transmisibles. Durante un brote de una enfermedad, pueden investigar y recomendar/aplicar intervenciones para detener la propagación de la enfermedad. También pueden estar capacitados en la prevención y el control de enfermedades no transmisibles (ENT). Pueden trabajar para prevenir las ENT y controlar los factores de riesgo. Los EHO también pueden desempeñar un papel vital en proyectos comunitarios como los relacionados con la promoción de la salud, la equidad en materia de salud, la reducción del consumo de tabaco, los entornos construidos saludables y las comunidades saludables, la seguridad alimentaria y la preparación para emergencias.
También pueden responder a quejas como mordeduras de animales ( control de la rabia ), quejas por basura, quejas por ruidos, quejas por olores o desbordes de aguas residuales. Dependiendo de su formación y antecedentes educativos, pueden proporcionar información y referencias sobre plomo, radón, moho y enfermedades emergentes (por ejemplo, virus del Nilo Occidental , influenza aviar , COVID-19 ). El campo también se superpone con los materiales peligrosos (hazmat), y muchos respondedores de materiales peligrosos son profesionales de la salud ambiental autorizados o especialistas en salud ambiental registrados.
Durante una emergencia de salud pública, como una pandemia, pueden asumir funciones cruciales de respuesta a emergencias, brindar educación y asesoramiento al público, hacer cumplir las órdenes de salud pública y tomar las medidas necesarias para proteger la salud pública. Asimismo, responden a otras emergencias, como los desastres naturales, asumiendo las funciones descritas en los planes de respuesta a emergencias.
Los roles relacionados incluyen científicos de salud ambiental, formuladores de políticas, inspectores de seguridad y otros.
El identificador común del personal de salud ambiental es que son responsables de la identificación, evaluación y gestión de los riesgos para la salud humana provenientes de factores ambientales, ya sea en nombre de agencias gubernamentales u organizaciones del sector privado. [14]
Los Oficiales de Salud Ambiental (EHOs), también conocidos como Inspectores de Salud Pública, tienen condiciones de trabajo caracterizadas por una variedad de factores:
El papel de los funcionarios de salud ambiental (EHO) ha evolucionado significativamente a lo largo de los siglos, comenzando en el Renacimiento en la República de Venecia , donde se estableció una especie de tribunal de inspectores de salud para contener la propagación de epidemias . Estos inspectores, designados por el Senado veneciano y más tarde por el Consejo de los Diez, fueron una de las primeras formas de esfuerzos organizados de salud pública.
Durante los primeros años de la Revolución Industrial , en particular en virtud de la Ley de Fábricas de 1802 , los magistrados locales de Inglaterra designaron a dos inspectores sanitarios para supervisar el saneamiento de las fábricas. Estos primeros inspectores, entre los que había un ex clérigo y un juez de paz, desempeñaron un papel crucial a la hora de abordar los problemas de salud y saneamiento derivados de la industrialización.
El campo de la salud ambiental tal como lo conocemos hoy se remonta a la década de 1840 en Inglaterra . Edwin Chadwick , un comisionado de la Ley de Pobres, realizó una investigación sobre las causas de la pobreza, destacando el vínculo entre la mala salud y las malas condiciones ambientales. La campaña de Chadwick para mejorar el saneamiento condujo a la Ley de Salud Pública de 1848 ( 11 y 12 Vict. c. 63), que estableció una Junta General de Salud y permitió a las juntas locales corregir los problemas descubiertos en función de una encuesta realizada por un inspector.
En 1883 se creó la Asociación de Inspectores de Sanidad Pública, que más tarde se convirtió en el Instituto Colegiado de Salud Ambiental del Reino Unido . Esto marcó un avance significativo en la profesionalización del campo. En las décadas siguientes, el papel y las cualificaciones de los profesionales de la salud ambiental evolucionaron, transformándose en una profesión de posgrado en la década de 1960. El papel y el estatus mejorados de la profesión fueron reconocidos aún más con la concesión de una carta real en 1984.
Como reflejo de los cambios en sus funciones y requisitos educativos, los títulos de estos profesionales han evolucionado a lo largo de los años, desde inspectores de molestias hasta inspectores sanitarios y, luego, inspectores de salud pública o funcionarios de salud ambiental. Esta evolución también refleja las tendencias internacionales, ya que los títulos y funciones de los funcionarios de salud ambiental se han adaptado para reflejar su educación avanzada y sus responsabilidades en expansión.
A lo largo de la historia, los oficiales de salud ambiental han sido fundamentales para la salud pública, adaptando sus funciones y experiencia para enfrentar los desafíos de su época, desde la propagación de epidemias en la Venecia renacentista hasta las complejas necesidades de salud pública de las sociedades modernas. [18] [19] [20]
"Inspector of Nuisances" era un título que se otorgaba a funcionarios en varias jurisdicciones de habla inglesa, principalmente relacionado con la salud pública y el saneamiento desde mediados del siglo XIX en adelante. Si bien ahora se considera arcaico en muchos lugares, su importancia histórica sigue siendo notable.
El primer Inspector de Molestias designado por un comité de salud de una autoridad local del Reino Unido fue Thomas Fresh en Liverpool en 1844. El papel se formalizó con la aprobación de la Ley de Eliminación de Molestias y Prevención de Enfermedades de 1855 y la Ley de Gestión de Metrópolis de 1855, bajo el título de "Inspector Sanitario". En las jurisdicciones con juntas de salud establecidas, el título era "Inspector de Molestias". Con el tiempo, "Inspector Sanitario" se convirtió en el título estandarizado en todas las autoridades locales del Reino Unido. En 1900, el Consejo Nacional Australiano de Mujeres llamó la atención de las autoridades sobre el éxito de las mujeres como inspectoras sanitarias en Inglaterra designadas por Thomas Orme Dudfield. [21]
En Gran Bretaña, una ley del Parlamento modificó el título del puesto de trabajo a «Inspector de Salud Pública» en 1956. Se habían establecido oficinas similares en todo el Imperio Británico.
En el contexto moderno, el equivalente más cercano en el Reino Unido es el de «Oficial de Salud Ambiental», un título adoptado tras la Ley de Gobierno Local de 1972, por recomendación del Gobierno central.
En los Estados Unidos, un ejemplo del uso continuado del título de "Inspector de Molestias", aunque con un alcance diferente, se encuentra en la Sección 3767 del Código Revisado de Ohio. Este define la función como la investigación de molestias que abarca en términos generales los establecimientos asociados con la lascivia y el alcohol. La función de salud ambiental en las autoridades locales de los Estados Unidos la desempeñan normalmente funcionarios titulados "Especialista en Salud Ambiental Registrado" o "Sanitario Registrado", según la jurisdicción. Dentro del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos, estas funciones las llevan a cabo "Funcionarios de Salud Ambiental" comisionados (uniformados). [1] [22]
La salud ambiental es una carrera de posgrado en la mayoría de los países. Los requisitos mínimos en la mayoría de los países incluyen un programa universitario aprobado, capacitación en el campo y certificación y registro profesional.
Environmental Health Australia (EHA) acredita los programas de grado y posgrado en salud ambiental de Australia de acuerdo con la Política de acreditación de Environmental Health Australia para garantizar que el contenido de los cursos cumpla con los requisitos nacionales para ejercer como EHO en cualquier parte de Australia . A partir del 1 de julio de 2009 [actualizar], existen universidades acreditadas por EHA en todos los estados y en el Territorio del Norte .
Los requisitos actuales para convertirse en funcionario autorizado en virtud de la Ley de Alimentos de 1984 en Victoria están definidos por el Secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos. Se aceptan una variedad de títulos de grado y posgrado de Victoria, otros estados y el extranjero. [23]
La Ley de Salud de 1911 (en su forma enmendada) define el papel del "oficial de salud ambiental" y faculta al Director Ejecutivo de Salud Pública para designar a los EHO para las autoridades sanitarias del gobierno local y como funcionarios de salud pública empleados por el gobierno estatal. El Director Ejecutivo de Salud Pública recibe asesoramiento de la Junta de Revisión Profesional de Oficiales de Salud Ambiental de Australia Occidental sobre las calificaciones de grado y posgrado que se consideran adecuadas para permitir la práctica de la salud ambiental en Australia Occidental , y las calificaciones se publican periódicamente en el Boletín Oficial del Gobierno.
Actualmente, la Universidad Curtin y la Universidad Edith Cowan ofrecen títulos en salud ambiental en Australia Occidental que también están acreditados por EHA.
Los EHO deben tener al menos una licenciatura en salud ambiental y un certificado profesional nacional: el Certificado en Inspección de Salud Pública (Canadá) (CPHI(C)).
La certificación y el registro están regulados por el Instituto Canadiense de Inspectores de Salud Pública (CIPHI). Para obtener la certificación a nivel nacional, los inspectores de salud pública deben completar un programa de grado aprobado, realizar una práctica de capacitación en el campo y aprobar el examen de la Junta de Certificación del Instituto (que consiste en informes escritos y un examen oral). Para mantener la credencial CPHI(C), los profesionales deben estar registrados en el CIPHI y presentar horas de desarrollo profesional anualmente.
Solo seis escuelas en Canadá ofrecen programas de grado aprobados por CIPHI por cumplir con los requisitos educativos para la certificación: British Columbia Institute of Technology , Cape Breton University , Concordia University of Edmonton , Conestoga College , Toronto Metropolitan University y Université de Montréal . Estos programas suelen tener una duración de cuatro años; sin embargo, en algunas escuelas hay programas acelerados disponibles para quienes tienen un título en ciencias previo.
Quienes deseen ingresar a la profesión deben tener un título de BAppSc en Protección de la Salud o un BHSc en Salud Ambiental. Alternativamente, los graduados en ciencias debidamente calificados pueden obtener un diploma de posgrado en salud ambiental.
Para convertirse en EHO, es necesario poseer un título en salud ambiental aprobado por el Departamento de Salud . El estudio de la salud ambiental en Irlanda también requiere que los estudiantes realicen un período de práctica profesional con el Servicio Ejecutivo de Salud . Después del período de práctica profesional, se debe demostrar la competencia a través de un registro de aprendizaje experiencial y un examen oral.
Para convertirse en Inspector de Salud Pública (PHI), los solicitantes deben ser hombres, tener más de 1,57 m de altura y haber aprobado 2 materias de Química, Física, Agricultura, Matemáticas combinadas, Biología con una nota de aprobación para Biología o Matemáticas combinadas en una sola sesión en el examen GCE A/L. Los inspectores de salud pública en formación deben realizar una capacitación de 2 años en la Escuela de Inspectores de Salud Pública del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud.
Los EHO tienen al menos un título de grado (o posgrado) reconocido por el Chartered Institute of Environmental Health . [24] Existen disposiciones similares en Escocia , donde la profesión está regulada por el Royal Environmental Health Institute of Scotland (REHIS). [ cita requerida ]
Después de los requisitos educativos y el período de formación práctica, se debe demostrar la competencia a través de un registro de aprendizaje experiencial y un examen oral antes de que se conceda el registro.
Los especialistas en salud ambiental deben tener una licenciatura en salud ambiental o una carrera relacionada, pero muchos tienen títulos de maestría o doctorado en salud ambiental o laboral. Los títulos generalmente deben estar acreditados por el Consejo de Educación para la Salud Pública (CEPH, por sus siglas en inglés). (USPHS)