El Nachrichten-Abteilung , también conocido como N , fue el departamento de inteligencia naval del Estado Mayor del Almirantazgo Imperial alemán o Admiralstab entre 1901 y 1919. Centró sus esfuerzos en Francia , Estados Unidos y sobre todo el Reino Unido , cuya Marina Real era el principal rival de Alemania por la supremacía naval. Aunque pudo reclutar una red mundial de agentes, aprovechando los recursos de las compañías navieras alemanas y del servicio diplomático alemán, la eficacia de la organización se vio limitada por las rivalidades dentro de la Armada Imperial Alemana y la competencia con el departamento de inteligencia del Ejército alemán . Sus actividades tuvieron poco impacto práctico en el curso de la Primera Guerra Mundial y se disolvió en 1919 después de la derrota de Alemania en la guerra.
Después de que se estableciera el Admiralstab en 1899, su jefe, el vicealmirante Otto von Diederichs , intentó establecer un departamento de inteligencia naval. Solicitó al káiser Guillermo II en enero de 1900 que aprobara el proyecto. Aunque el káiser aprobó, los planes de Diederichs fueron bloqueados por el almirante Alfred von Tirpitz de la Oficina Naval Imperial Alemana , con quien se había enfrentado previamente por los planes de expandir la autoridad del Admiralstab . Tirpitz simplemente se negó a responder a la solicitud de fondos de Diederichs, lo que llevó a este último a acercarse nuevamente al káiser en enero de 1901. [1]
Diederichs presentó un memorándum en el que argumentaba que sin un personal de inteligencia sería imposible para la marina desarrollar planes de contingencia para la guerra. Necesitaba centrarse en los enemigos navales más probables de Alemania (Francia, el Reino Unido y los Estados Unidos), pero actualmente solo tenía medios limitados para recopilar inteligencia, incluida la revisión de informes de periódicos y la utilización de agregados navales como fuente de información. La marina necesitaba tener su propio personal de inteligencia dedicado, inspirado en el Abteilung IIIb del ejército alemán . Diederichs pidió cuatro miembros del personal para ocupar el nuevo departamento: un oficial de personal para servir como su jefe, con un teniente comandante como asistente; un oficial más fuera de servicio activo para realizar trabajo confidencial como mensajería de correspondencia y agentes de pago; y un cartógrafo que pudiera hacer las veces de fotógrafo. Necesitaría un presupuesto anual de 150.000 marcos al año. [2]
El Káiser volvió a aprobar la propuesta y ordenó a la Oficina Naval que la implementara, pero Tirpitz siguió obstruyendo a Diederichs, esta vez reduciendo su presupuesto de los 150.000 marcos solicitados a sólo 10.000. No obstante, esto fue suficiente para establecer el nuevo departamento en la sede del Admiralstab en Königgrätzer Straße 70 (hoy Stresemannstraße) en Berlín . Originalmente llamado Nachrichtenbüro ("Oficina de Inteligencia"), pronto pasó a llamarse Nachrichten-Abteilung o "Departamento de Inteligencia", conocido simplemente como N para abreviar. [2]
El departamento creció rápidamente hasta alcanzar cuatro miembros, a pesar de las continuas obstrucciones del Tirpitz. Tuvo tres jefes durante sus 18 años de existencia; su primer director fue el comandante (más tarde capitán naval) Arthur Tapken, cuyas cualificaciones pueden haberse visto pulidas por el hecho de que estaba casado con una inglesa. [2] Tapken fue sucedido alrededor de marzo de 1914 por el capitán de fragata (más tarde capitán naval) Walther Isendahl, quien fue reemplazado a su vez por el capitán naval Paul Ebert en febrero de 1918. El director de N habitualmente firmaba los documentos con una "N" mayúscula y la primera letra de su propio nombre. [3]
Dentro de N, las tareas se dividían entre varias subdivisiones. La más importante era la división de recopilación de inteligencia en el extranjero, NI, que fue dirigida de 1913 a 1919 por el comandante (más tarde capitán naval) Fritz Prieger. Las responsabilidades de secretaría estaban a cargo del teniente naval Georg Stammer, que manejaba la correspondencia de N y NI y también trabajaba para el contraespionaje naval. Se agregaron más divisiones durante la Primera Guerra Mundial , cuando N creció enormemente en tamaño. Aunque sus números no están registrados en los archivos alemanes sobrevivientes de la época, ciertamente empleaba a cientos de personas como mínimo; su contraparte del ejército empleó a más de 1.100 personas en su apogeo en 1918. Uno de los empleados por N en un puesto menor fue Wilhelm Canaris , quien ascendió a convertirse en jefe de la Abwehr , el servicio de inteligencia militar de la Alemania nazi . Una agencia de contraespionaje naval llamada G (por Gegenespionage o contraespionaje) fue escindida de N, bajo la autoridad de Paul Ebert, quien se convertiría en el director de N en 1918. Una rama de sabotaje llamada NIV fue establecida dentro de N en la primavera de 1916, operando bajo la cobertura de una agencia comercial. [3]
El N operaba de una manera significativamente diferente a su gran rival, el Servicio Secreto británico (que luego se dividió para convertirse en el MI5 y el MI6 ). Estaba directamente integrado en el Admiralstab y reclutaba exclusivamente de la Armada Imperial, en contraste con su contraparte británica más independiente y menos orientada a lo militar. En lugar de seguir carreras en la organización, su personal serviría períodos de unos pocos años en el N antes de rotar de nuevo hacia carreras navales convencionales. Después de que Tapken dejara el N en 1914, por ejemplo, continuó trabajando para el Admiralstab en varias funciones y fue ascendido a contralmirante durante la guerra. [3]
El objetivo principal de N era la Marina Real Británica , la marina más grande y poderosa de la época. Desde su creación en 1901 buscó reclutar una red de agentes en todo el mundo para observar el movimiento de buques de guerra extranjeros, lo que en la práctica significaba principalmente barcos británicos. Las consideraciones políticas llevaron a N a centrar también su atención en la Armada francesa. La organización reclutó dos tipos de agentes: Berichterstatter (BE) o reporteros, y Vertrauensmänner (VM) u "hombres confidenciales". Los BE originalmente tenían la intención de recopilar información sobre los movimientos navales extranjeros, mientras que los VM debían ayudar a abastecer a los buques de guerra alemanes en tiempos de guerra. Los comandantes de los acorazados alemanes individuales eran responsables de reclutar agentes en cada uno de sus puertos de escala. Para proteger las redes de agentes, todas las comunicaciones con los BE se enrutaban exclusivamente a través de "corresponsales principales" ( Hauptberichterstatter o HBE) que eran responsables de proporcionarles códigos, telégrafos inalámbricos y otros equipos de comunicaciones secretas durante períodos de tensión internacional o guerra. [4]
El reclutamiento de agentes no fue sencillo para N. Buscó reclutar oficiales del ejército alemán de reserva que trabajaran en el extranjero, pero esto dio lugar a quejas del ejército y solo produjo unos pocos reclutas (aunque este ejercicio permitió a N reclutar más agentes durante la guerra). Su contraparte de inteligencia del ejército, Abteilung IIIb , fue de poca ayuda; las dos agencias se veían mutuamente como rivales y eran reacias a compartir información o activos. Las diversas compañías navieras alemanas, especialmente la Hamburg America Line (HAPAG), proporcionaron una valiosa fuente de reclutas. [4] Los empleados de envíos eran considerados candidatos ideales para el reclutamiento; viajaban mucho, a menudo eran expertos en asuntos navales y estaban destinados en todo el mundo. Sus empresas estaban felices de cooperar, ya que esperaban recibir valiosos contratos navales, mientras que los propios empleados disfrutarían de la exención del reclutamiento para poder seguir trabajando como agentes de inteligencia naval. El agente alemán Carl Hans Lody , que espió en el Reino Unido en los primeros meses de la Primera Guerra Mundial, fue un ejemplo de un empleado de envío que había sido reclutado como operativo. [5]
Uno de los espías más activos durante la Primera Guerra Mundial fue Hilmar Dierks. Con base en Róterdam , en los Países Bajos neutrales, reclutó a varios espías para viajes de espionaje a Gran Bretaña. Entre ellos se incluyen los marineros holandeses Haicke Janssen y Willem Roos, que fueron arrestados en Gran Bretaña y ejecutados en la Torre de Londres , así como Ernst Waldemar Melin, Augusto Alfredo Roggen e Irving Guy Ries. Como ciudadanos de estados neutrales como los Países Bajos , Suecia y los Estados Unidos , podían viajar libremente al Reino Unido . No produjeron ninguna inteligencia significativa. La participación de Dierks en el reclutamiento de ciudadanos holandeses condujo a su arresto por la policía holandesa en junio de 1915. [6]
El Ministerio de Asuntos Exteriores alemán también era una fuente importante de reclutas, ya que el Admiralstab contactaba a diplomáticos y funcionarios consulares para reclutarlos directamente o para conseguir su ayuda para reclutar a otros. El Ministerio de Asuntos Exteriores tenía reservas sobre esta actividad, ya que temía las consecuencias si se supiera que sus diplomáticos trabajaban como espías, [7] pero sus opiniones cambiaron a medida que aumentaron las tensiones internacionales y en 1911 el Ministerio de Asuntos Exteriores apoyó plenamente los esfuerzos de reclutamiento de la Armada Imperial. [8]
En vísperas de la Primera Guerra Mundial, N había establecido un "sistema de inteligencia de guerra" global ( Kriegsnachrichtenwesen o KNW) que tenía como objetivo proporcionar un flujo de inteligencia sobre los movimientos navales extranjeros en caso de guerra o aumento de la tensión. En la práctica, el sistema resultó un fracaso. Gran Bretaña cortó los cables de ultramar de Alemania en agosto de 1914, cortando el contacto entre N y muchos de sus agentes en el extranjero. En 1915, el Admiralstab ordenó a la mayoría de sus agentes en el extranjero que interrumpieran sus actividades. [8] Además, los planes operativos de la marina alemana cambiaban con tanta frecuencia que hacía casi imposible emprender una recopilación de inteligencia a largo plazo. Estas limitaciones significaron que las actividades de N tuvieron poco impacto en el resultado de la guerra. [9]
El Tratado de Versalles de 1919 prohibió a Alemania tener cualquier tipo de organización de inteligencia. [10] Como resultado, la N fue disuelta, y Fritz Prieger, su antiguo jefe de recopilación de inteligencia extranjera, quedó a cargo de la liquidación de la agencia. [9]